ダンジョン配信スタッフやります！〜ぼっちだった俺だけど、二次覚醒したのでカリスマ配信者を陰ながら支える黒子的な存在になろうと思います〜

第14話 乙姫との奇妙な二人暮らしの始まり

　乙姫との二人暮らしが始まった。彼女のマンションは広く快適だったが、俺がこれまで住んでいたアパートは築50年、風呂なし、6畳一間とDKという狭い単身者や学生向けの安アパートだった。引っ越し作業を終えたその夜、彼女が不意にぽつりと話し始めた。

「ねぇ、ドボル。私、大学に戻ることにするわ」

　突然の告白に驚いて顔を上げる。

「大学生だったのか？」

「うん。大学1年生。ちょっと休学していたけど、やっぱり行くことにするわ。今ならまだ単位は大丈夫なはずだから」

　彼女の言葉に驚きつつも、その意志を尊重することにした。

「いい選択だな。配信や探索は一時的なものだが、学問は一生の財産になる。戻れるなら戻ったほうがいい」

　俺がそう伝えると、彼女は少しだけ笑みを見せた。そして次の日から大学に通うことを決めたと言うが、有名人だが大丈夫か？

　翌朝、彼女は普段の華やかな姿とはまるで別人のような格好で現れた。リクルートスーツに身を包み、眼鏡をかけている。思わず吹き出しそうになるのを堪えつつ、その姿に違和感を覚えた。

「おい、その格好、どうしたんだ？就職活動でも始めるのか？」

「これは・・・ダサいほうが目立たないかなって思って。ほら、乙姫って気づかれたくないし。学校では本名の早乙女 瑞葉（さおとめ みずは）なの」

　そう言いながら、彼女はどこか嬉しそうだった。本来の乙姫はオシャレで華やかなファッションセンスを持っていたが、彼女はあえて自分を隠すために地味な姿を選んだらしい。

「確かに。今のその格好は乙姫というより、地味な学生にしか見えないな。悪いが、その眼鏡もスーツも似合ってないぞ」

「でしょ？」

　彼女は得意げに笑い、そのまま大学へ向かっていった。

　乙姫が大学に通い始めた一方で、俺は探索者としての生活に戻った。ただし、戦闘では左腕しか使えない今、以前のように稼ぐことは難しい。そこでリハビリを兼ねて、都内でもっとも浅い江東ダンジョンに通うことにした。

　江東ダンジョンは低ランクの魔物しか出現しないため、魔石の価値も低く一つ100円程度にしかならない。猫やネズミの様な魔物が多いこのダンジョンで、俺は乙姫から借りた武器を使って低階層で訓練を始めた。

　左手で剣を振るのは想像以上に難しく、慣れるには時間が必要だ。それでも、こうして少しずつ前に進むしかない。

　・
　・
　・

　都内に住むことを選んだのは、ダンジョンが多いのと、乙姫の大学がここにあるからだ。実家はすでになく、俺は完全に天涯孤独だ。

　両親は俺が子供の頃、ダンジョンエラーによるスタンピードに巻き込まれて亡くなった。その後、祖父母に育てられたが、大学在学中に祖母の次に祖父も亡くなり、完全に一人きりになった。大学生活は奨学金とダンジョン探索の稼ぎで何とかやりくりし、どうにか卒業したものだ。

「こうしてみると、俺の人生もなかなか波乱万丈だな」
　そう自嘲しながら、俺は今日もダンジョンに向かった。


　---

　奇妙な同居生活

　数日が経つうちに、俺たちの奇妙な同居生活にも少しずつ慣れてきた。朝、彼女はリクルートスーツ姿で大学に通い、俺はダンジョンへ向かう。そして夕方には二人とも帰宅し、夕食を共にする日々が続いた。

「ドボル、今日も大学で頑張ったよ！」
　乙姫が嬉しそうに話す。

「そうか。お疲れさん。それで、授業はどうだった？」

「まぁまぁかな。今はリハビリみたいな感じだけどね」

　彼女の大学生活は順調に進みつつあり、俺も少しずつ探索者としての勘を取り戻しつつある。そんな日常の中で、俺たちは互いの距離を少しずつ縮めていった。そして、彼女の「乙姫」というキャラクターではなく、瑞葉と言う１人の人として本来の姿を知る機会も増えていった。