鏡の間の誘惑

美代と部屋子たち

　御美代の方、後に専行院と呼ばれることになる女性は、下総の国（現在の千葉県）に生を受けた。実家は智泉院という日蓮宗の寺院である。住職・日啓の娘として、寛政九年（一七九七）に誕生した。

　幼少の頃から聡明で美しく育った美代は、十四にして将軍家斉に仕える旗本・中野清茂のもとへ奉公に上がる。清茂は御小納戸頭取、新番頭格を勤めていたという。眼光は鷹のようであり、奸智に長け、どこか鋭利な刃物のような人物であった。この清茂が、美代の美貌と才知に目をつけたのである。


　清茂は御小納戸頭取として将軍家の日常と機密を預かる身であり、几帳面と沈着をもって知られていた。無駄口を好まず、礼式においては一分の乱れも許さぬ。
　その実務ぶりは同輩の旗本たちからも一目置かれていたが、一方で、感情を表に出さぬ冷ややかさゆえに、畏怖をもって見られることも少なくなかった。
　
　武勇で名を上げた家柄ではない。されど清茂は知っていた。太平の世において家を伸ばすものは、槍働きではなく、将軍の信任と幕政の中枢に食い込む才覚であることを。

　美代の聡明さと、年齢に似合わぬ落ち着き、そして人の目を引きつける気品を見抜いたとき、清茂の胸中には確信にも似た計算が静かに芽生えていた。

——この娘は、中野家を一段引き上げる“縁”となるやもしれぬ。

　
　美代は清茂のたっての願いにより、十五で大奥に上がる。そして次第に将軍家斉の寵愛を得るようになった。女子二人をもうけるも、男子には恵まれなかった。
　間もなく美代も二十九になる。大奥では「お褥（しとね）辞退」といって、三十を迎えた側室は将軍の夜の相手を辞退することとなっていた。己が次期将軍の世継ぎの母となる野望を密かに抱いた美代であったが、次第に胸中に焦りが生じ始めていた。

　やがて新たな年、文政十年（一八二七）の元日がやってきた。
　毎年恒例のことながら、新年初日には「おさざれ石の儀」が行われる。御座所廊下に毛氈が敷かれ、中央に置かれた三個の石を前に、まず御台所の寔子（ただこ）が唱和する。
「君が代は　千代に八千代に　さざれ石の」
　正月ということもあり、寔子はおすべらかしを結って、十二単を着込んでいた。続いて、中臈代表たる美代が続く。
「巌となりて　苔のむすまで」
　と結んだ。

　この後は、将軍とお目見え以上の女中たち、さらには幕閣の者たちが見守る中、吹上の庭で家斉の側室が一同に集結して舞が披露された。二十数人もの女たちの舞ともなると圧巻である。
　色鮮やかな打掛の柄だけでも、十分目の保養になる。鶴がデザインされた打掛や、扇を型取ったもの、あるいは紅梅の花のデザインのもの。しかし、その中心にはやはり美代がいた。彼女の打掛の柄は「赤尾翼飛翔若松」である。舞のできぬ者は鼓を打ったり、琴を弾いたりしてその場を盛り上げた。さすがに天下の将軍に仕えるだけあって、皆それなりに何らかの芸を持っていた。

　昨夜星辰昨夜風　　画楼西畔桂堂東
　身無彩鳳双飛翼　　心有霊犀一点通
　隔座送鈎春酒暖　　分曹射覆蠟灯紅
　嗟余聴鼓応官去　　走馬蘭台類転蓬

（昨夜は星がきらめき、風も吹いていた。あの美しい楼閣で、あなたと同じ時を過ごした。この身に鳳凰のような翼はないけれど、心と心は不思議に通じ合っていた。宴では盃を交わし、春の酒は温かく、紅い灯のもと、遊戯に興じた。だが夜明けの太鼓が鳴り、私は去らねばならず、馬を走らせ、風に吹かれる蓬草のように離れていく）

　優美に舞う美代の胸中は、自信に満ち満ちていた。己が数ある中臈の中で最も将軍の寵愛を受けているのだ。同時に、舞を見学するために集まった幕閣の重鎮たちの中で、一人の中年に差し掛かった男の姿が、悲恋の舞を舞う美代の心に強く焼き付いていた。その男、すなわち養父の中野清茂である。

（扇の柄の打掛）

（鶴の柄の打掛）

（赤尾翼飛翔若松）
　

　さて、奥女中たちは天守台の東にある「長局（ながつぼね）」と呼ばれる、一種の女子寮に共同で暮らしていた。長局は一の側から四の側までに分かれ、特に一の側は年寄や中臈など、位の高い女中たちの住居である。彼女らは私的に雇った「部屋子」と呼ばれる下働きの娘たちと共に起居していた。

　主棟と付属棟に分かれたその建物は、主棟だけでも間口三間、奥行六間ほどあり、台所、物干し台、縁側まで備えた、手入れの行き届いた二階造りであった。二階では部屋子たちが五、六人で肩を寄せ合うように暮らし、下の階では高位の女中が御付きの者と共に静かに日々を送る。

　とりわけ美代をはじめとする上位の女中の部屋は華やかで、天井や小壁には地白に銀泥で唐草文様が描かれている。夜になれば灯火に照らされ、その銀がかすかにきらめき、室内はほの暗い艶を帯びた。

　新年の儀式が滞りなく終わったその夜、美代は部屋子たちに酒を振る舞った。緊張から解き放たれた娘たちは、杯を重ねるごとに頬を染め、目を潤ませる。総髪の乱れたうなじが白くのぞき、足取りもおぼつかない。

　普段は格式に縛られ、背筋を伸ばし続ける日々である。だからこそ、部屋へ戻った瞬間、彼女らは衣の紐をゆるめ、帯をほどき、畳の上へと身を投げ出した。白粉の剥げた頬には素の紅みが浮かび、だらりと投げ出された太腿が灯りに照らされる。襦袢一枚で肩をさらしている者もあり、汗ばむ肌がほのかに光る。

　香の匂いに混じり、若い女特有の匂いが漂う。狭い部屋に体温がこもり、空気はしっとりと重い。

「でも、今日の御美代の方様、本当にお美しかったわよね。さすが上様の寵愛を一心に集めているだけあるわ」

　尊敬と、どこか羨望の滲んだ声を上げたのは、体の大きな旭であった。彼女たちは舞を正面から見ることは許されぬが、幕の外から覗いた美代の姿は、扇をひるがえすたびに白い手首がきらめき、衣の裾が波打つたびにほのかな香を残した。

　旭はふらりと立ち上がり、扇子を手にその舞を真似る。酔いのせいで足元は覚束ないが、腕を伸ばすたび、襦袢の胸元がわずかにゆるみ、熱を帯びた肌がのぞいた。

「やめなよ！　美代様が舞うから美しいんだ。あんたが舞っても見苦しいだけだろ」

　古株の藤野が、笑い混じりに言い放つ。
　その一言に、旭の目がきらりと光った。

　次の瞬間、旭は畳に横たわっていた藤野にのしかかる。布団がずれ、衣が乱れ、二人の体が絡まる。

「言ってくれるじゃないの！　正月からあたいに喧嘩を売るとはいい度胸だね！」

　酒の勢いもあって、取っ組み合いは次第に激しくなる。笑い声と悲鳴が入り混じり、襟元がはだけ、白い肌があらわになる。押し合うたびに、互いの頬が触れ、汗ばんだ首筋が滑る。女同士の力比べは、どこか戯れにも似て、しかし嫉妬の火も確かに宿していた。

「ちょっと！　やめなよあんたたち！　下の部屋に聞こえるよ」

　周囲が必死に止めるも、旭の体は大きく、いったん勢いづけば収まらない。畳の上で転がる二人の衣は乱れ、藤野の胸元は大きくはだけて白い肩がむき出しになり、旭もまた汗で髪を頬に張りつかせている。

　やがて下の階の女中たちが怒鳴り込んできて、騒ぎはようやく鎮まった。
　しかし室内には、乱れた寝具と、女たちの残した熱気と、湿った匂いがまだ濃く残っていた。

　この日、美代は将軍の用で不在であった。御付きの女中たちは、旭と藤野、そして関与した部屋子たちを部屋の外へ連れ出す。彼女たちはその夜、水の入った桶を両手に抱えたまま、一晩中立たされるという罰を与えられた。




　
　こうして部屋に残ったのは、多津と伊根という若い部屋子、それに仲間内で「鶯（うぐいす）」と渾名されている齢十八ほどの新入りの部屋子だけであった。鶯は少し気が弱いところがあった。そのため他の部屋子たちに付け入る隙を与えてしまう……。
　夜も更ける頃、多津と伊根は示し合わせたように、寝ている鶯に襲いかかった。まず布団を剥ぎ、多津が馬乗りになり、伊根が鶯の口を塞いだ。

「大きな声を出すんじゃないよ！　私ら、美代の方様じきじきに、あんたを仕込むよう命じられてるんだよ。さあ、この前の教育の続きだ。覚悟しな」
　伊根が鶯を膝枕するような格好で両手を押さえ込み、接吻をした。それと同時に、鶯は秘部に指が入り込んでくる異様な感覚を味わった。

　大奥において、女同士である種の性的快感を求め合うことは、決して珍しいことではなかった。今まで味わったことのない感覚に、鶯はしばし激しい抵抗を見せるも、多津はついに鶯の足首を紐で縛り上げた。一方の伊根は、胸を指先で長い時間弄り続け、やがて舌で舐め回した。
　多津は鶯の奥深くまで指を潜入させた。鶯は美声であったがゆえにその渾名がついたのであるが、彼女がその美声で悲鳴を上げるたびに、二人の性的興奮は高まり、この日は長時間にわたっていたぶられることとなった。

　日が昇る頃、鶯は無残にも涎を垂らし、手足を強く痙攣させていた。明らかに正常な状態を逸していた。
「どうしたんだい？　これくらいで参っていたら、この大奥じゃやっていけないよ」
　伊根は底意地の悪い笑みを浮かべながら言った。

　


　しかも、鶯の受難はこれで終わりではなかった。
　数日後の夜半、鶯は直々に一階の美代の部屋へ呼ばれた。部屋には美代以外に誰もいない。鶯には、すでに何が起こるのか薄々分かっていた。
　果たして美代は、鶯の前で寝間着をスルスルと脱ぎ始めた。思っていたよりも肉感的で胸も大きかった。女の鶯が見ても惚れ惚れするような肢体である。透き通るような白い肌が、かすかに薄桃色を帯びているのは、これから始まることへの興奮ゆえであろう。それがはっきりと伝わってきて、鶯は恐怖に慄いた。

「どうか、どうかご容赦を！」
　しかし、美代に鶯の懇願は届かなかった。
　最後の足掻きを見せる鶯を無理やり布団に押し倒すと、美代はその秘められた凶暴性を剥き出しにする。突如として鶯の肩に噛み付いたのである。そしてその体を仰向けにすると、股の間に膝を入れ、長い足を絡ませた。

「お許しを！」
　鶯は悲鳴を上げるも、美代は逃れようとする鶯をずるずると引きずる。そして着ているものをすべて、ことごとく剥ぎ取った。
　今度はうつ伏せにして股を無理やり開くと、顔を押し付けて執拗に愛撫し始めた。同時に足の裏をくすぐり始める。抵抗する鶯をなおも押さえつけ、全身を弄り回すと、次第に美代の息が荒くなった。
「苦しいのかい？　すぐに楽になるよ」

　美代は鶯の顔に豊満な胸を押し付けるようにして、ぴったりと体を密着させた。そしてまたしても、指が深く侵入する。ついに鶯はある種の快楽に屈したのか、無抵抗になった。甘美な体臭が鶯を支配していく。そこから先は、あまりの羞恥心のためよく覚えていなかった。

　夜明けが近づく頃には、鶯はまたしても涎を垂らし、激しく乱れていた。
「これ以上続けると、本当に壊れてしまうね。それとも、もしかしてまだ続けてほしいのかい？」
　すると鶯は、蚊の鳴くような声で言った。
「続けてください……」

　美代は満足げに、鶯の下腹部をぐりぐりと踏みつけた。
　間もなく鶯は、美代の最も側近くに仕える侍女になった。もちろん、日常の世話と性欲の処理を兼ねてのことである。

（鶯）