灰色の王国～ジョシュア編～

バレスタの激闘②

「いいか、バロン！　合わせろ！」
　二人が飛びかかり、再び前後から挟むようにガルフとバロンがセシルに迫る。

　身構えるセシルを前に、一陣の風が吹き、ガルフ達の視界を僅かに遮った。

「はっは、今更目眩かよ、姉ちゃん」
　
　ガルフは風や砂埃など気にせず腕を振り抜く。背後のバロンも右腕を振り下ろす。

　確実に捉えた。

　そう確信した二人だったが、二人の腕は空を切るだけで、手応えなど無く、セシルの姿はどこにもなかった。

「な!?どういうことだ？何処に……」
　
　ガルフが周囲を見渡すが、完全にセシルの姿を見失っていた。

　セシルは既に自らに風の魔法をかけ、一瞬にして上空へ高々と舞い上がっていた。寸前まで砂塵で視界を遮り、飛んだ事を悟られないようにしていたのだ。

「吹き荒れよ暴風、我に代わりて敵を討て──『荒れ狂う暴風ウィンドストーム』！」
　
　突如、セシルが唱えた魔法と共に凄まじい暴風が巻き起こり、岩や遺跡の欠片も巻き込みながらガルフを包み込む。

「クソ！また風かよ！」
　
　踏ん張ろうとするガルフも、吹き荒れる暴風に抗えず、上空へ舞い上げられ、十数メートル先まで吹き飛ばされた。

　ウィンドストームの狙いは二つ。
　一つはガルフを吹き飛ばしてバロンとの距離を離すこと。
　二つ目は、バロンの視界を遮ることだった。

　チャンスは一度。ここで確実に仕留める――！
　
　上空から降り立ったセシルは一気にバロンの懐へ飛び込み、腰の剣を抜いた。

　少しでも打撃を受ければ致命傷になりかねない相手の懐に飛び込むのは並大抵の覚悟ではない。だが、ここで手をこまねいていては勝機は消える。
　セシルは強気な態度の裏で、決死の覚悟をもって突入した。

「剣よ、風を纏え。風よ、我が剣に力を授けたまえ！」
　
　剣に竜巻のような風がまとわりつく。

　ウィンドストームの暴風と、飛び散る岩や遺跡の欠片から身を守りつつ、セシルは剣を一気にバロンの胸へ突き刺した。

「がはっ……!?」
　
　竜巻を纏った剣はバロンの胸を貫き、彼は何が起こったか理解できずに一瞬凍りつく。

「……おのれ」
　
　剣を掴もうと手を伸ばすが、竜巻を纏った剣に触れることさえできない。

「終わりよ──切り裂く風ウィンドカッター！」
　
　剣に纏った竜巻が風の刃となり、バロンを内側から容赦なく切り裂く。ワータイガーといえども耐えきれず、四散した。

「……私としたことが、こんな所で……」
　
　首だけとなったバロンは、なおもセシルを睨みつけていた。

「呆れた生命力ね。そんな状態でもまだ息があるなんて。私、しつこい人は嫌いなの」
　
　セシルは首だけのバロンに目を丸くした。

「バロンを殺りやがったのか。さすがにもう許さねえぞ！」
　
　怒りに震えるガルフが立ち上がる。

「こっちだって散々殺られてんのよ。何被害者ヅラしてんの？」
　
　挑発に笑みを浮かべていたセシルだが、その瞳は怒りに満ち溢れていた。

「おいセシル！　大丈夫か!?」
　
　聞き慣れた声に振り返ると、そこにはジョシュアが立っていた。

「ちょっと遅いんじゃない？初めに招かれたのはアンタでしょ？」
　
　セシルは一瞥し、呟く。

「いや、あっちでも色々大変だったんだよ。それより、やっぱりガルフてめぇか」
　
　ジョシュアはガルフを睨み、銃を構える。

「へへへ、遅かったな兵隊。いいぜ、二人まとめてかかって来いよ。第二ラウンドだ」
　
　ガルフは舌を出し両手を広げ、構える。

「いや、貴様とはサシでやらせてもらおうか。セシル、下がっててくれないか？」
　
　セシルは悪戯っぽくウィンクし、笑みを浮かべて後方に下がる。

「大丈夫なの？まぁ向こうのマーカスが心配だったから丁度良かったけど。あんまり無理しないでねジョシュア。やばくなったら『助けて～』って叫べば駆け付けてあげるから」

「はは、そりゃどうも……」
　
　ジョシュアは苦笑いし、再びガルフに向き直る。

「へへへ、後悔するなよ、兵隊」
「俺はお前を後悔させてやる、ガルフ」

　二人の間に張り詰めた緊張が広がる。