徒然なるヒトリゴト

1頁 人生を何かに例えるなら

　「もし○○を何かに例えるなら？」という質問を、誰しも一度は受けたことがあるでしょう。最近では就活や入試の面接時に、自分を色や動物に例えてください、という質問をするところもあるのだとか（もっと有意義な質問あるだろ、というツッコミは野暮だろうか）。何かを何かに例えるというのは割と身近な話題と言えるでしょう。
　では人生を何かに例えるとしたら、いったい何になるでしょうか。人それぞれだとは思いますが、自分は人生を何かに例えるのならコーヒーを挙げたいと思います。皆さんはコーヒーを飲めるようになったのはいつごろでしょうか。自分は中学生のころにデビューしました。きっかけは好きな漫画のキャラクターが飲んでいたからというひどく子供っぽいものですが。
　コーヒーは言うまでもなく苦いものです。その苦みや風味を楽しめるようになるのは幾ばくか年を重ね、コーヒーに慣れた後でしょう。初めて口にしたときにおいしい、と思える人はきっと稀です。砂糖やミルクを大量に入れるところから始め、そこからだんだん量を減らし、最終的にブラックで飲めるようになる人が大半で、幼い子に至ってはコーヒーの存在すら知らないということもあるはずです。
　人生はどうでしょうか。幼いころは広いところまで考えが及びません。人生が暗いものだとしてもそれを知る由もないでしょう。しかし、少し時が流れて思春期を迎えたころにはその片鱗を少なからず味わうことになります。ある人は失恋、ある人は挫折、そんなたいそうなことでなくても、小さな嫉妬や悲しみなどを知ることもあるでしょう。それは初めてコーヒーを口にしたときの苦みのように受け入れがたいものです。そこで彼らは考えます。どうやったらこの苦みに対抗できるかを。その手段は多岐にわたり、相談するのも一つですし、何か打ち込めるものを見つけのも手です。コーヒーに入れるものが砂糖、ミルク、ガムシロップなど多種多様であるのと同じように、人生の苦さを克服する手段もまたそれぞれで変わると言えます。
　そうしてひとまず苦さを受け入れることができた後、彼らはそう言った手段をとることができなくなる日がやってきます。コーヒーで言う「あ、砂糖切れてるじゃん」というやつですね。そうなればもう、ここまでの自分の経験でその苦さに打ち勝つしかなくなります。ここが先ほども述べた「慣れ」に当たる部分ですね。初めは見事なまでに拒否反応を示していたものに対して、なんとかそれなりに戦えるようになっていることに気が付くのではないでしょうか。
　最終的にはブラックコーヒーを飲みほして、あの日見ることができなかったカップの底を見ることができるでしょう。苦みや香りを楽しむ余裕も出てきたはずです。「うぇ」と、かつて口からこぼしたものをしっかり受け止め、自分なりにその苦みとの付き合い方が完成した状態を迎えます。人生における、辛いことを乗り越えた先の達成感に近しいものを感じませんか。人によってはその命尽きるとき、経験してきた困難をまるでコーヒーの余韻のようにほほえましく思うことも可能かもしれません。
　人生とは一見、コーヒーのように底が見えないものです。しかし、その暗さには人それぞれ向き合い方があり、飲み干すことは決して不可能ではない、そんなことを考えながら紅茶を飲むとある日の夕暮れ。