異世界パティスリー～剣と魔法と甘いモノ～【新装開店】

チュートリアル編

破天荒

　あれからまた数日、全くアレックスから音沙汰が無い。
　別に良いんだけど、誰かが来る……そう思うと、何処と無く集中出来なくてちょっと嫌。

　そのせいで、ご飯を食べる時外で食べるのが癖になってしまった。

　アトリエにずっと居るから気分転換に良いんだけどね。


「なんだったかなぁ……」


　やる事が多くて、自分の中でルールを作ったんだけど……ルセットを書く時はアトリエの中。そして外にいる時は教科書を書く事。

　バターの性質、砂糖の特性やゼラチン等凝固剤の使用温度、ゲル化の条件……ルセット以外に覚える事沢山あるんだよね。
　
　そういうのを思いつく限り書き出している、僕の教科書。
　言い換えれば基礎知識、かな？

　外のテーブルでサンドイッチを片手に、うんうんと唸りつつ……懸命に記憶を絞り出して書き出していく。

　学生時代と違って、現場に出てからは当たり前に使っていた知識。
　改めて考えると、曖昧な部分が多いし、思い出したのをポンポン書くから纏めるのがキツい。

　そして曖昧な部分……例えばゼラチンの溶解温度や凝固温度。
　正確性を出す為にアトリエで実験しなきゃいけない訳で……自分で自分の仕事増やしちゃう、そんなお歳頃。
　
　ま……勉強し直していると思えば良いか。

　凝った肩をグッと上に伸ばして、上体を反らして空を見上げる。

　軋みながら傾き、足を二本浮かせる椅子。

　二本足でバランスを取りつつも、倒れない僕。

　小学校の頃、良くやっていた事。

　それが当たり前のバランス感覚として僕の中に存在している。

　当たり前ってのは、全く当たり前じゃなくて……とても有難い事なんだなぁ。
　
　当たり前だと思っている事、一つずつ見直してみると……大切さが身に染みるね。


「ふぁ～……」


　空は突き抜ける程青く、雲はメレンゲみたいにフワフワで真っ白。

　太陽の光も優しく……長閑で気持ちが良い。

　時折見える、人よりも大きい鳥の姿も、それもまた酷くファンタジーで……この空間の良いスパイスになってくれる。

　そうやって気持ちをリセットすれば、頭も整理される訳で、記憶の底に霞んで隠れていた製菓知識が、バンバン思い浮かんでくる。
　
　スラスラと滑るペン先。

　これも作りたい、あれもやりたい……そうやって、記憶に刺激されて動かしたくなる体と心。

　ひどく平穏で、自由な時間。


　――――ずっと続けば良いのにな。



　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　……昼間の僕の気持ちはフラグだったんだろうか。

　ポカポカで気持ち良くて、何となく今日はずっと外でルセットを書いていたんだけど……日が傾き始め、夕暮れ時に近付いた今、何処か遠くから馬の嘶きと足音が荒野に響いてる。

　アレックスの使者の可能性が高い……が、もしかしたら盗賊の類かも知れないし、商人とかの可能性もある。

　……あれ？　考えてみれば、僕は自分の現在地が良くわかってないじゃん。
　
　この荒野が何処かの国と国を繋ぐ街道なのか……それとも世界の果てなのか。

　何も……知らない。
　
　まぁ、どうでも良いか。大して困んないや。

　しかし来訪者がどうも気になるんで……門から顔を出して、音の鳴る方を探す。

　辺りを見回しても……土埃も、動く物体も、何も見えない。
　
　そんな中、ふと……地球に居た頃好きだった漫画を思い出した僕。
　目に力を集中させれば、見えない物も見えるようになる、そんなやつ。

　魔法を使う時、掌に魔力を集中させる……それの応用で、集中させる箇所を目に変えれば――――出来た！

　技術の応用は得意分野というか、体に染み付いてるからね。
　自分の力が何処に入っているかは、毎日意識していた事だし。

　魔力の集中した目を凝らし、遠くの方を意識しながら辺りを見渡せば――――居た。

　数字の三……ではなくて、馬が一頭荒野を駆けている。

　……地球で見た馬と似ているフォルムで、ちょっと安心。

　馬上の人の姿は流石に見えないけど、此方に向かってきているのはわかるので、門前で待機しようか。
　
　さて、手ブラは不用心すぎるので……小さな手斧を一つ、魔法で創っておく。
　
　叩き斬る斧なら……きっと神経質なパティシエ魂が出てこない、そう信じたい。

　それから待つこと数分。漸くその姿が見えるようになってきた。

　馬上で、アレックスみたいな輝かしい銀髪を、針のように風に靡かせ流線型をとる姿。

　軽さかさを重視した、革製の鎧。

　馬に隠れるくらい……華奢な体付き。

　もしかして……女の人、かな？　勝手に男が来るって認識してた。
　つまり、使者じゃない？　だけど身綺麗な人……だめだ、考えてもわからん。

　ゲームみたいに選択肢前で長考、なんてできる訳もなく……徐々に失速してきた馬が、僕の前で止まる。

　馬上の人物は僕に考える隙も与えずに、馬から飛び降り……僕の目の前で砂埃を上げず靱やかに着地。

　う～ん……ファンタジーな身体能力。
　
　馬の方も体重を掛けられてもビクともしないし。


「失礼、貴殿が稀人様の……ルイ殿ですか？」


　可憐な、女性の声。
　お淑やかな雰囲気と……隠し切れない、溌剌とした芯のある声。


「あっ……はい」


　言葉が詰まるくらい、綺麗な女性だった。
　
　いや、女の子と言うべきだろうか。僕よりもうんと若そうな、張りのある肌。

　白くキメ細やかな美しい肌が、腰まで伸びている銀髪と相乗して……神秘的なまでに美しい。

　背は僕よりも低く、百五十センチくらいだろう少女。
　西洋系らしい筋の通った鼻と、丸くて大きいクリクリの碧眼。


「ふふふ……良かった～。やっと着きましたっ！！」


　ホッとしたのかヘラッと顔を崩して笑い、お淑やかさを忘れた溌剌な声が、僕の鼓膜を擽る。

　この、親しみやすい……優しい雰囲気。それに加えて銀髪碧眼。
　アレックスと凄く似ているんだけど……あれ？　使者って話だよね？


「し、失礼ですが……お名前を伺っても……？」


　余りにも美人過ぎて、震えた情けない声が出てしまった。
　
　シシリアさんも綺麗だったけど、あの人はアレックスのパートナーだと思ってたし、緊張しなかったからなぁ……。

　もしかしたらこの女性と仲良くなれるチャンスが……そう思うと、どうしても緊張するわ。


「これは失礼しましたっ！　兄、アレックスより命を受けた使者を打ち倒し、代わりに命を受けたミシェル・グローリィと申しますっ！」


「え？　打ち倒……？　え？」


　聞き間違い？　聞き間違いだよね？
　
　そんなお転婆な少女――――ん？　兄、アレックス？　え、妹ぉ！？


「以後、末永く宜しくお願いしますねっ？」


　誤魔化すようにニッコリと微笑み……ん？　末永く……？
　ちょ、話が違ぇぞアレックスゥゥゥゥゥ！！
　情報過多過ぎて頭可笑しくなりそう。


「えぇ……こちらこそ。どうぞ中へお上がり下さい」


　……しかし、そんな彼女の笑顔が可愛すぎて、全てを許しちゃえるような、疑問も消し飛ぶような……そんな気持ちになった。

　チョロいなぁ……僕。
　というか、ぶっちゃけテンションが高い。無茶苦茶高い。


「よ、宜しいので！？　殿方のお宅に入るのは、その……初めて、でして……」


　家に入らなきゃどうするつもりだったんだよ。

　しかし……こんな美人に末永く、なんて言われてしまったら……心躍るよね。
　冴えない純日本人の僕には釣り合わない美人さだけど、この機会逃す訳にはいかない。アンコールは湧かないんだ。


「勿論。アレックスもまだ入ってないんですよ？　直ぐに帰ってしまいましたから」


　とりあえず、門を開いて中へ。
　お馬さんはとりあえず、敷地の中で放し飼い。
　後で落ち着いたら小屋とか世話とかしないとね。
　
　今はまだ……僕らは落ち着いてない。
　ミシェルさんも緊張しているみたいだし、なるべく口軽くユーモラスにいこう。


「そうなんですか！？　すみません、兄が不躾で……」


「いやいや……稀人への興味よりも勝る、シシリアさんへの愛。素晴らしいと思います」


　いつもよりも、遅い足取りで。


「へへ、ありがとうございますっ。あの二人が結ばれて、本当に良かったです。これも……ルイ様のお陰だとか」


「いいえ僕は何も。ただ呼ばれて……ここに居ただけ。あの二人の行いを、女神様が見ていたんだと思います」


　彼女に合わせるように。


「そうですね～……。勇者と聖女、二人に掛かる負担はとても大きかったですから。そして……その肩書のせいで、あの二人の仲は裂かれる所でした」


　……え、シシリアさん聖女だったの？　知らなかった。

　二人共、肩書で苦労してんだなぁ……。
　僕の稀人なんて肩書が、ちっぽけに思えてくる。


「なるほど……。さ、詳しい話は中でしましょう。どうぞお入り下さい」


　この世界の礼儀は知らない。ぶっちゃけ日本の礼儀作法も大して知らん。
　
　けれど、女性相手に扉を開ける程度なら出来る。


「あ、すみません！　お邪魔させて貰いますねっ」


　僕のエスコートにペコペコと頭を下げるミシェルさん。
　お邪魔……随分と馴染みある挨拶だなぁ。