写真家さんの異世界生物記

プロップトーシス

「……死んでる」

『本日ご紹介する料理は、はい、こちらのプロップトーシスになります！

　はい、比較的色んな地方でも見かけるカエルの一種ですね。このプロップトーシス、実は万能食材としてすごく優秀な食材なんですよ。

　まずは基本の焼き料理、プロップトーシスは皮下脂肪が厚く、皮膚の下にガマの油を大量に保存しているため、皮ごと切ってそのまま焼いたら簡単ステーキの出来上がりです。
　火をかけるときに皮のある面を下側にして焼くことだけ気を付ければ、誰でも簡単にプロップトーシスの焼肉ができるでしょう。お肉を薄く焼きたい場合は、先に皮の部分だけ焼いて油を敷いておくと良いでしょう。

　また栄養価が高いため、煮料理もおすすめです。プロップトーシスは内臓周辺に水分を溜めており、その水を使えばそのままスープが出来上がります。
　その際、内臓本体はなるべく取り外しておきましょう。野菜があるともちろん良いのですが、プロップトーシスは常に冬眠に備えるために高い栄養価を蓄えているため、肉だけのスープでも高い栄養素が得られるでしょう。

　また、とても美味しいのがプロップトーシスの燻製肉である。
　少々調理に手間がかかってしまいますが、燻製肉の作り方自体はそれほど難しくありません。プロップトーシスは繁殖期と食事の時を除いて、基本的に地面に作った巣穴に引きこもっています。その巣穴を燻製作り用の大穴に再利用できます。
　プロップトーシスの足の骨は細くて硬くて軽い良質な素材なので、それを組み立てると簡単に燻製台が作れます。その上に皮ごと肉を置き、火をかけて最低2時間、できれば丸3日ほど燻せば燻製肉が出来上がります。
　高い栄養価がすべてプロップトーシスの肉の中に閉じ込められるために、深い味わいが楽しめます。水分が抜けても柔らかい燻製肉のジューシーな歯応えが本当に堪りません。

　特におすすめなのが産卵期のプロップトーシス料理です。カエルの卵を食べるのは気が進まないと言う方もいらっしゃるでしょうが、地方の郷土料理ではかなりメジャーな料理なんですよ？
　産卵前のプロップトーシスの卵は卵膜がないため、豊富な栄養素を直に溜め込んだ状態で頂けるのです。栄養価の高いビタミン剤を想像していただければとてもよくわかっていただけると思います。
　しかも味も良い！　ドロリとした触感で塩味が強く、他のどんな料理にでも合うんです。もちろん、プロップトーシスの肉料理とも相性が良いので、プロップトーシスの親子丼なんて絶品としか表現しようがありません。
　私も初めて食べたときはほっぺたが落ちるかと思いました。とっても美味しいんですよ！

　そしてプロップトーシスの一番美味しいところといえば、舌です。これは通の間では鉄板だそうです。
　一番肉質が良い部位で、プロップトーシスのタン塩は高級料亭でも人気の一品であります。
　単に栄養素を蓄えるための肉ではなく、餌を捕えるために強靭でしなやかな筋肉で構成された舌は歯ごたえが良く、また火を通すと肉汁あふれ出るジューシーな味わいが楽しめます。

　プロップトーシスの唯一食べられない部位は、まあ内臓ですかね。味自体は独特の苦みがあって良いそうですが……少々調理に手間がかかってしまうため、滅多に食される部位ではありません。
　通ならでは味わいがあって愛好家の間では評価が高いらしいですが、私もまだ食べたことはありません。一回くらいは味わってみたいですね。

　さて、プロップトーシスの説明はこれくらいにしておきます。それでは今日の料理をご紹介しましょう。
　本日、料理してくださるゲストシェフはこちらの……』

「つまり、これを食べろ、と」

　私は目の前の……おそらく体長5m超、横幅も同じくらい、体重500㎏以上はあろう巨躯のカエルプロップトーシスを見上げながら、唖然とした。
　おそらく他の獣に襲われたのだろう、遠目から見るとまん丸に見えるはずのプロップトーシスの巨大な体が、半分ほどなくなっていた。
　
　携帯食を無駄遣いしないために、ちょうどよく食材を見つけたときはなるべくそれを食べたほうが良い。携帯食は安くて長期保存が効くが、マズイうえ食べ過ぎると経費が嵩張るのだ。
　時には人間を飲み込んで胃の中で数か月間かけて消化することもあるというプロップトーシス、その自分の10倍近く巨大な両生類の死骸を食べるというのには少しだけ、いや、かなり拒否感があった。

　だけど嫌がる私に対して、カメラはとても機嫌良さそうに料理番組の宣伝を続けた。

『とっても美味しいんですよ！』

「あー、はいはい。わかりました。わかったわよ、もう……」

　私はしぶしぶ腰から大型ナイフを引き抜いて、プロップトーシスの死骸の解体作業に入った。





　……まあ、食べてみたらホントに美味しかったんだけどね。





豆知識「プロップトーシスの肉は濃厚な味わいで、舌の上でとろけるほど柔らかかったです。そしてガマの油がなかなか良い香料代わりになって、焼き始めるととたんに香ばしい香りが周囲に広がって胃を刺激します。試しにスープも作ってみたのですが、適当に放り込んだ野草やキノコのエキスを肉が吸収して、ほんのり甘みすら覚えるほどの美味しさを(以下省略)」