その林檎を齧ったら

チャイムン

文字の大きさ

大中小

8 / 8

8.それぞれの求めるもの

しおりを挟む

　呆れた。
　このファイアーストーンのジュエリーはわたくしの母の実家、ソルダム公爵家から送られたものだ。
　アデライードに相続の権利はない。

　ずっとアデライードが身に着けているアクアドロップの指輪の指輪もそうなのだ。

　父は突然何かに憑かれたように迫ってきた。

「さあ、そのファイアーストーンをアデライードに渡しなさい」
　わたくしからむしり取らんばかりの勢いで迫ってきた。
　その顔を、表情を見たわたくしは覚った。
　わたくしと同じ黒い髪、緑の瞳。
　それなのにその表情は父ではなかった。母セアラにそっくりだった。

　そう。母セアラはアデライードではなく、父の中に潜んでいたのだ。愛する男の中に。愛してくれない男の中に。

「さあ、渡しなさい」
　父の声に母の声が重なる。
　わたくしの首元に手をかけた。

　その時、小柄な人影が私に飛びついた。

「やめて！お父様！！」

　アデライードだった。

　アデライードがわたくしに飛びついた瞬間、ビシっと何かが割れるような音がした。そしてアデライードの顔が苦痛に歪んだ。

「ああーーーーー」
　アデライードが叫んだ。しかし、わたくしを庇うように抱きしめて離れない。

「アデライード！アデライード！どうしたの？苦しいの？」
　わたくしは必死でアデライードを引き離そうとした。アデライードはさらに力を入れる。

「負けてはいけないの。この指輪に負けてはいけないの」
　アデライードがうわごとのように叫ぶ。

「指輪が言うの。わたくしを支配するの。おねえさま！助けて」

　指輪とはアクアドロップの指輪だろうか？ファイアーストーンの指輪だろうか？
　確認しようとしたその時、ファイアーストーンの指輪をはめめたわたくしの指に苦痛が走った。ネックレスを着けた首が熱くなり、締められるような苦しさが走った。

　ビシッビシッと軋むような音が響き、わたくしの苦痛が増した。アデライードも同じらしい。
「ああっ！」
　苦痛の声を上げる。

「おねえさま、大好きよ！大好き！」

　ああ、わたくしはアデライードのその好意に応えてきただろうか。
　今更、後悔が大波のように襲い掛かる。

　妹を好いてはいた。
　しかし、家族の愛を得られず、恨んでいたのではないか？

　わたくしは自分のことばかりを考えていたような気がする。

　アデライードの呪いが解ければ、グィードの元へ行ける。そのために無為に日々を過ごしていたのではないだろうか。

「ごめんなさい、アデライード。わたくし、自分の悲しさに精いっぱいだったわ」
　アデライードを抱きしめる。
　苦痛が強まる。

　苦痛のさなかに、わたくし達はお互いを思いやった。

　姉妹として、女同士として、人として。

　ふと気づくと、わたくしの背中からグィードが抱きしめ、アデライードの背中からセルシオ王子が抱きしめていた。
「負けるな」
　グィードが囁く。

　わたくし達はさらに強く抱きしめ合った。

　一際大きくビシっという音が響いた。

　わたくしは気を失った。

　気が付くとわたくしはグィードの腕の中にいて、顔を上げるとアデライードはセルシオ王子の腕の中にいた。

　ファイアーストーンとアクアドロップは砕け散っていた。

　父は無様にひっくり返っていた。

　すぐに夜会は散会になった。

　魔導士がやってきて、呪いが解けたことを告げた。

　その夜の出来事は不可解な醜聞として巷に広がった。

　アデライードの呪いは解け、今後は王太子妃としての教育を受けることになった。
「あれだけの騒ぎを起こしたのですから、認められるのは至難の業ですよ。もしかしたら第二妃にとどまるかもしれません」
　王妃様が厳しい顔で言ったが、愛し合う二人はそれでも手を放さないと誓い合っていた。

　わたくしは…

　あの騒ぎから半年、離れに引きこもって暮らしていた。
　グィードが消えたのだ。

　父はわたくしを腫れものでもあつかうように、遠巻きにしていたが、それがわたくしには救いだった。
　王子の仮の婚約者のお役御免の後、新しい相手をあてがわれてはたまらない。
　その辺は王家との約束を、くれぐれも言い聞かされているらしい。

　鬱々と過ごしているある日、王宮から夜会の招待状が届いた。
　わたくしはお断りの旨、返事をした。

　その夜会の夜、思いもかけない訪問者が来た。

「お嬢様、お客様でございます」
　わたくしは夜会の催促だと思い
「お断りして」
　とすげなく言った。
　しかし侍女は
「そういうわけにはまいりません。隣国のゾォーイ帝国の第二公子殿下でございます」

　ゾォーイ帝国！
　長く後継者争いをしている国ではないか。我が国よりも順位は上だ。

　しぶしぶ着替え、客間へ行く。

　そこにいたのは…

　グィードだった。

　わたくしを見るとグィードは膝を折り、林檎を捧げるように差し出した。
　わたくしは後先も考えずに林檎を受け取った。

　ああ、そう。
　わたくしはこれが欲しかったの。

　魔法の林檎。
　わたくしが触れると時が動き出す林檎。
　齧ればわたくしの呪いが解ける真っ赤な林檎。

　わたくしはその林檎を齧った。

　その途端、体がふわりと浮いた。
　グィードに抱き上げられていた。

「これで君は僕のものだ。連れて行くよ。僕の国に」
「どこへでも行くわ。わたくしはあなたのものよ」

　そのまま離れを出て、馬車に乗せられた。

「兄と対決してきた。勝ったよ」
　グィードが淡々と報告する。

「まだまだ不安定だけど、伴侶としてきてくれるね？」
　まあ、なんて言い草かしら？

「わたくし達のお約束でしょう？その林檎を齧ったら、わたくしはあなただけのものなのよ」

　あなたとならば、地獄でも幸せだわ。

しおりを挟む