巻き毛のビーと学園の亡霊≪赤の魔女は恋をしない9≫

12.悪霊の愛

　学園の高等部の中庭は、休日の静けさに包まれていた。
　ベアトリスには東北のイザベラと南東のベロニカの影が見えた。相変わらず壁を向いて立っている。
　しかしユージーンには見えない。
「いるの？」
　と尋ねられて
「ええ」
　と短く答えた。

　打ち合わせ通り、デーティアは東北へ向かい、イザベラを隠すように立つ。
　ヘンルーダは西側に魔法陣を描き、待機する。

「では、ベロニカの呪縛を少し緩めます。ベロニカがそちらを向いたら呼んでください」

　ヘンルーダの体から青い光がぼんやりと滲み出始めたのが、ベアトリスに見て取れた。
　これが霊力。
　ベアトリスは自分の中の霊力をしっかりと抱きしめた。いつでもヘンルーダに注げるように。

　ヘンルーダの霊力が、後ろを向いているベロニカを包むと、ユージーンがはっと身じろぎした。姿が見えたのだ。
　すぐにベロニカは震えだした。
　そしてベアトリスが初めて見た時と同じように、急にぐりんと体を反転させた。そこにはユージーンの姿があった。

「ベロニカ」
　ユージーンが呼んだ。

　ベロニカの亡霊は、ユージーンにぐいっとばかりに顔を近づけようとしたが、それ以上動けないようだった。

「アンドリュー様…来てくださったのね。わたくし、イザベラに呪われていますの」
　そう言ってすすり泣いた。
「ひどいわ。わたくしは何もしていないのに。愛しいアンドリュー。ベルと呼んでくださらないの？」

　その時、ヘンルーダの魔法陣が青く輝いた。ヘンルーダは右手を上げて合図した。

「呼ばないよ。私はアンドリューではないからね」
　そしてヘンルーダに霊力を注ぎ始めたベアトリスを抱き寄せた。

　ベロニカの目がかっと見開かれたが、そこには闇のような空洞が開いているようだった。

「どうして！？アンドリュー様はいつもそう。わたくしだけでなく他の女を、あの女を見ていた。わたくしがあの女に虐げられる、哀れでな者でなければイザベラを選んだのよ」
　ベロニカはユージーンに縋りつくように手を伸ばす。
「だからわたくし、がんばったわ。哀れなわたくしをあなたは見捨てないでしょう？」
　ぐわっとそのく暗い
眼窩が開いたような気がした。
「イザベラに虐げられ、耐えるわたくしを哀れんでくれたわ」
　ベロニカの繰り言は続く。
「結婚してからも誰にもあなたをとられないように、努力したのよ」
　さめざめと泣く。
「体の弱い哀れなわたくし。子供が産めなくなった哀れなわたくし。なのに」
　顔を上げるベロニカ。
「あなたはわたくし以外を娶ろとしたのを知っているのよ。だから何度も毒を飲んだのに」
　ベアトリスは必死にヘンルーダに霊力を注ぎ続ける。
「なぜわたくしを疑ったの？イザベラの時みたいに、わたくしの言っていることを信じてくれなかった。わたくしを責めたわ」
　ベロニカは口を大きく開けてユージーンに飛びつこうとした。

　その瞬間、ヘンルーダが骨壺の蓋を開けて呼ばわった。

「ベロニカ！！」

　空洞のような眼窩が見開かれたようにさらに大きくなる。次いでがくんと顎が落ち、ぐずぐずと胸元まで下がるように崩れていく。
　ベアトリスは「ひゅっ」と息を飲んだが、そこで堪えた。

「あぁんどりゅぅぅさまぁぁ…」
　ベロニカの亡霊はユージーンに向かう。

　ユージーンは青ざめながらもベアトリスを抱き寄せた。ヘンルーダの霊力は大きくなり、ベロニカを包み魔法陣へと誘う。ベアトリスは必死に霊力をヘンルーダに注ぎ続ける。

　ベロニカはずるずると魔法陣へ吸い込まれ、その中央においた骨壺の中へ消えていった。

　ヘンルーダは骨壺の蓋を閉め、紙を被せ赤と青の紐を巻き付け、それを蜜蝋で固めた。