共学の学校にもしも男子が1人しかいなくなったら？

3話 涼の心の変化

涼は、朝の通学路を歩きながら、自分の中で少しずつ変化を感じていた。学校が始まってから数週間が経過し、男子一人という状況にも少しずつ慣れつつあった。しかし、完全に心の中でその変化を受け入れられたわけではない。涼はまだ、他の男子生徒たちがいない寂しさや、女子たちに気を使われることへの複雑な感情が消えないことに気づいていた。

朝のホームルームが始まると、涼はいつものようにクラスの席についた。周りでは女子たちがいつものようにおしゃべりしているが、今日の涼はその会話に少しだけ参加したいという気持ちが湧いていた。昨日までは、女子たちの会話に自分が混じることに少し抵抗を感じていたが、今日はその気持ちが少し薄れていた。

「おはよう、涼。」

美咲がいつものように挨拶をしてくる。その言葉に、涼は心の中で少しだけほっとした。美咲は、涼が男子一人でいることに対して特別な気を使うことなく、自然に接してくれる数少ない存在だ。

「おはよう、美咲。」

涼は少し照れくさく答えると、美咲はにっこりと笑った。

「今日、放課後にみんなで勉強会しようと思ってるんだけど、涼も来る？」

涼はその提案に少し驚いた。これまで、女子たちと一緒に勉強する機会はあまりなかった。男子が一人だけという状況で、どうしても気を使われていると感じていたからだ。しかし、美咲は何の違和感もなくその話を持ちかけてきた。

「うーん、いいよ。じゃあ、少し顔を出すかな。」

涼は少し迷ったが、思い切って参加することに決めた。勉強会が終わった後の女子たちとの会話は、涼にとって新しい体験になるかもしれなかった。

放課後、教室の一角に集まった女子たちの中で、涼は少し緊張しながらも席に着いた。女子たちはみんなで分け合って教科書を広げ、問題を解く準備をしていた。涼は自分もその中に加わることに少しの抵抗を感じながらも、普段のように問題集を開いた。

「涼、ここの問題分からないんだけど、教えてくれる？」

最初に声をかけてきたのは、委員長の真琴だった。真琴は少し戸惑った様子で問題を指さしながら、涼に助けを求めてきた。涼はそのお願いに対して、普段通りに淡々と答える。

「この部分はこうやって解けばいいんだよ。」

涼が問題を解いてみせると、真琴は感心したように目を輝かせた。

「さすがだね、涼くん。本当に頭いいんだね。」

涼は少し照れくさそうに笑った。それでも、真琴の言葉に、心のどこかで嬉しい気持ちを感じていた。涼は、男子が一人でいることに対して最初は不安や抵抗を感じていたが、少しずつ自分の存在がクラスで認められ、受け入れられつつあることを実感していた。

勉強会が進んでいく中で、涼は他の女子たちとも少しずつ会話を交わすようになった。最初はぎこちなかったが、次第にその距離が縮まり、涼も自分がこのグループに溶け込んでいる感覚を持つようになった。

「涼って、意外と面白いんだね。」

「うん、最初は真面目すぎるかなって思ってたけど、ちゃんと話すと楽しいよ。」

涼は、その言葉に少し驚きながらも、どこかで安心していた。彼にとって、これまで男子が一人だけという状況がどれほど特別で気まずいものであるかを、他の女子たちが理解し、受け入れようとしてくれていることが感じられた。特別扱いされることが多かったが、今ではその扱いが心地よく感じ始めていた。

勉強会が終わり、みんなが帰る準備をしていると、美咲が涼に声をかけてきた。

「涼、今日もありがとう。すごく助かったよ。」

涼は笑って答えた。

「うん、何かあったらまた教えてね。」

「うん！　また明日ね。」

その言葉に、涼は自然に笑顔を返した。美咲が言ったように、今日は少しだけでもみんなと一緒に過ごせたことで、心が軽くなったような気がした。

帰り道、涼は一人で歩きながら、今日のことを振り返っていた。確かに男子が一人だけという状況は未だに不安を感じることもあるが、少しずつ周囲が自分を受け入れ、自然に接してくれるようになったことを実感していた。そして、涼自身もその中で少しずつ変わり始めていた。

以前は、周りからの視線や気遣いが重荷に感じていたが、今ではその中に安心感や心地よさを感じることができるようになった。涼は、自分がどんどん周囲に溶け込んでいる感覚を覚え、少しだけ未来に希望を感じるようになった。

「これから、少しずつ楽しくなっていくのかな…」

涼はそう思いながら、ゆっくりと歩を進めた。