薬漬けレーサーの異世界学園生活〜無能被験体として捨てられたが、神族に拾われたことで、ダークヒーローとしてナンバーワン走者に君臨します〜

第一章

第二話 魔力回路のズレ

「ここは……どこだ？」

　目が覚めると、俺は再び見知らぬ場所にいた。

　どうやら俺は、ソファーの上で寝ていたようだ。眼球を動かして、もう少し周辺の情報を集めようとする。すると、何かの優勝トロフィーが数多く飾られてある棚が視界に入った。

　あれは魔競走の優勝トロフィーか？　トロフィーの台に書かれてあるのは『テイオー賞』『マキョウダービー』『ＫＩＮＮＧ賞』の三つ。つまりこの部屋は、クラウン路線の三冠達成者の部屋と言うことになる。

　三冠達成は、努力と実力と豪運の三つを持っていなければ達成できない偉業だ。確かこの国では、これを達成できた人は、長い歴史の中でも数人しかいないとか。

　どうしてそんな実力者の部屋で寝ているのかは分からないが、今は他の情報も集めた方が良いだろうな。

「おや？　目が覚めたみたいだね？　気分はどうだい？　体に違和感があったりしないか？」

　上体を起こしてソファーに座り直すと、低い女性の声が聞こえてきた。

　この声は聞き覚えがある。俺をハクギンロウから助けてくれたあの女性だ。

　声の聞こえた方に顔を向けると、白銀の長い髪の女性が、机に座って赤い瞳で俺のことを見ている。

「俺を連れ込んで、一体何をした？」

　魔法で強制的に眠らされ、わざわざ魔の森から連れ出されたんだ。何かの裏があると思っていた方が良い。

「君から話しを振ってくれて助かるよ。前置きをせずに済む。実は、君の体を少し弄らせてもらった。魔力回路のズレを直し、魔法やスキルが発動できるようにね」

「魔法を……使えるようにした……だと」

　衝撃的な話しだが、俄かには信じられなかった。今まで散々薬を投与され続けても、魔法を発動することができなかった。俺の生まれ持った体は、簡単には魔法が発動できない。

「その顔は疑っているね。まぁ、無理もないだろう。では、実験と行こうじゃないか？　君がこれまでの実験をさせられた時みたいに、体内で魔力を循環させ、イメージを膨らませて発動してみるが良い」

　今まで何度試してもできなかったんだ。体を弄られた程度で、魔法やスキルが使えるようになっている訳がない。

　どうせ失敗するに決まっている。失敗をした途端に罵倒してやるぜ。

　今までのように、体内の魔力を循環させ、頭の中でイメージを膨らませる。

「ファイヤー」

　魔法名を口走ると、人差し指から小さい炎が現れた。

「嘘だろう。本当に魔法が使えるようになった」

　驚きつつも女性に顔を向けると、彼女はドヤ顔で俺のことを見ていた。

「どうだ？　凄いだろう？　君の体内に張り巡らされている魔力回路は、生まれながらにズレがあった。だから完全に魔力の循環を行うことができずに、魔法を発生させるための条件を満たせなかった。だから今まで魔法を使えなかったんだ。そのずれが治った以上、君は魔法が使い放題となった」

　どうして魔法が発動できなかったのか、その説明を女性がしてくれた。だが、心からは喜べない。

「俺の魔力回路を直して魔法が使えるようにして、一体俺に何をさせたい！　俺に何を望む！　当然親切心なんかではないのだろう？」

　彼女を睨み付けながら言葉を連ねる。すると、女性は意外そうな顔で俺のことを見ていた。

「ほう、ここまで察しが良いとは、知力も高いようだね。もちろんタダと言う訳にはいかない。報酬として、君にはワタシが経営する魔走学園の生徒走者として、様々なレースに出てもらう」

「断る！　そもそも、俺はアンタに魔力回路のずれを直してほしいと頼んではいない。こちらの意思なく勝手にやっている。それは言い換えれば自己満足だ。自己満足に対価を支払う義理はない」

　声を上げ、彼女に人差し指を向ける。

「ほう、確かにワタシが勝手にやっているのであれば、自己満足だ。だが、君自身が望んだと言ったらどうする？」

　彼女の言葉を聞いた瞬間、背筋に寒気を覚える。

　俺が望んで魔力回路のズレを直してもらった？　そんな馬鹿な！　俺にはそんな記憶がないぞ！

「もちろん正式な書類に君の母印もしてある」

　これが証拠だと言いたげに、彼女は一枚の紙を持ち上げて見せてきた。

「ふざけるな！　どうせ俺が眠っている間に、無理やり押させたんだろうが！　そんなものは無効だ！」

「これは困ったものだ。では、最終手段と行くか。これが証拠だよ」

　女性が机の上に置いてあった水晶玉を、机の中央に持っていく。

「これは、この部屋で起きたことを記憶する水晶だ。この部屋で何が起きたのか、それを見せようじゃないか」

　女性が水晶玉に手を翳す。すると球体内部から、映像と音声出て来る。

　その内容を見て衝撃を覚えた。彼女の言う通り、自分の意志で紙に母印を押している。

「さぁ、これで理解しただろう。君は自分の意志でこの書類に母印を押したんだ」

「そんな訳がない。俺はその記憶がないんだ。きっとその映像も作られたものに決まっている！」

　そうだ。俺に記憶がない以上、事実な訳がない。

「本当に困った子だ。分かった。なら勝負をしよう。もし、君が勝てば自由にするが良い。だけど、ワタシが勝てば、生徒の一員となってもらうよ」

「勝負をして俺が勝てば、これ以上俺に関わらないんだな」

「ああ、神に誓って約束を守ろう」

　この女との勝負に勝てば、俺は自由になる。勝負は面倒臭いが、考えようには俺が得することになる。

「分かった。承諾しよう」

「言質取ったからね。もう言い逃れはできない。勝負方法はもちろん決まっている。ワタシと走りでレースをしてもらい、１着を取れたなら、君は自由だ。さて、無敗の三冠王コレクターと呼ばれたこのワタシ、ルーナ・タキオンに勝てるかな？」

「ルーナ・タキオン……だと」

　ルーナ・タキオンって確か、神族の走者で、今までの正式なレースで一度も負けたことない最強走者。春夏秋冬に行われるＧＩレースの全ての三冠を取った実力者だ。

　はっきり言って負けイベントだ。俺が勝てる見込みがない。だけど、やるしかない。彼女に勝てば、大穴もいいところだ。

「ほう、いい顔付きになったじゃないか。臆してしまうかと思ったが、やる気充分のようで何よりだ。さぁ、レース会場に移動しようじゃないか。付いて来てくれたまえ」

　ルーナが座っていた椅子から立ち上がると、扉の前に移動する。俺もソファーから立ち上がって彼女に続いた。