忘れられた青年と未知なる力

12話

夕飯を終えて、部屋に戻っると、サックスが、小さなテーブルを持ってきた。

「教えて？」

サックスと勉強をしている周りで、クウとアモスが走り回っていた。
急に静かになり、周りを見ると、疲れたクウとアモスが、ベットで寝ていた。
さっきまでは、うるさいと騒いでいたコアトルも、二人の近くで寝ている。
それを見て、二人で静かに笑った。

「…ねぇねぇ」

「ん？」

「兄ちゃんたちは、旅をしてるんでしょう？」

「そうだよ」

「今まで、どんな事があったの？」

純粋な輝きを放つサックスに、包み隠さず、全てを話した。
自分は、アルスメティア国軍の軍兵だった。
コアトルと出会い、仲間の裏切りで、犯罪者になった。
自分の身代わりを作り、誰にも知られないように旅に出た。
多くの魔物と仲良くなり、その中の魔物が死んだ。
カラフで、オルマに出会い、アモスと出会った。
クウを助け、カルマに出会った。
ゼンに出会い、ダレンシアでアリアに出会った。
父の事も、母の事も、イリヤの事も、全てを一つずつ話した。
サックスは、複雑な表情で聞いていた。

「色んな人が、いるんだね」

「そうだな。でも、俺は、エンさんやサックスのような人に出会える事が、すごく嬉しいよ」

「兄ちゃんたちは、これから何処に行くの？」

「パセナに行くんだ」

「パセナって…もう滅んでるよね？」

「それでも、行きたいんだ。そこで何があったか。そこに何があるか。それが知りたいんだ」

唖然としているサックスに、歯を見せて笑うと、サックスも、歯を見せて笑った。

「さてと。そろそろ、寝た方がいいんじゃない？」

「ん～…もう少し、話したいな」

「じゃ、場所を移そう」

テーブルを部屋の隅に置き、ベットで寝てるクウたちを見ながら、ゼンとサックスを連れて、エンとリリのいる部屋に向かった。
縫い物をしてるリリと、隣で、酒を飲んでいたエンは、ドアが開くと、酒の入ったカップを持ったまま、こちらに視線を向けた。

「勉強してたんじゃねぇのか？」

「そんな気分じゃ、なくなっちゃいまして。それなら、皆で話そうかと思いまして」

エンとリリの向かいに、サックスと並んで座った。

「じゃ、また飲もうや」

リリが、棚からカップを取り出して、テーブルに置き、エンが、カップに酒を注ぎ、リリがサックスのカップに黄色の液体を注いだ。

「それはなに？」

「父ちゃん特製、オンラジュースだよ」

オンラとは、黄色の果実で、温暖な気候の大陸で、よく採取されている。
一度、見付ければ、半永久的に、その場に実を付けるので、多くの町や村に流通している。

「一口どうぞ」

「頂きます」

サックスに、差し出されたカップを受け取り、顔に近付けると、柑橘系の爽やかな香りを鼻先を掠める。
カップに口を着けて、口の中にオンラのジュースを入れた。
最初は、酸っぱく感じたが、その中に、甘さがあり、飲み込むと、鼻から、また、爽やかな香りが抜ける。
しつこくない甘さ、爽やかな酸っぱさで、飲んでいてクセになりそうだ。

「ありがとう。美味しいね」

「そんなの当たり前だよ。父ちゃんの手作りなんだから」

「そっかぁ。いいね」

エンとサックスが、歯を見せ合って笑った。

「同じ顔して。何やってんだか」

リリが、笑いしながら、二人を見つめる。
そんな三人を見つめてから、カップの酒を一気に飲み、エンに向かい、真面目な顔を向けた。

「あと、どのくらいで、旅に出れますか？」

「なんだぁ？急にどうした？」

カップを見下ろして、中で、揺れる酒を見つめた。

「…知り合いに会ったんです。その人たちが、ハルバナに連れてくと言ってくれました」

「よかったじゃねぇか。じゃぁ、ちゃんと治ったら…」

「早く出たいんです」

「なんで、そんなに急ぐの？」

真っ直ぐ、エンを見つめた。

「その人たちも、世界から孤立してしまった存在なんです。いつまでも、ここに留まっている事が出来ないんです。それに、いつ、皆に迷惑が掛かるか…それなら、なるべく、早くハルバナに向かいたいんです」

「…兄ちゃん…」

「だがなぁ…あまり無理したら、傷が…」

「アルスメティアは、もうクリフ荒野にまで、軍兵を配置しています。ここ、ヒルメニまで、軍兵を配置するのは、時間の問題なんです」

三人の表情が、凍り付いたように固まった。

「皆の事を考えるならば、我らは、ここにいてはならない存在なのだ」

三人は、暗い顔をして、うつ向いてしまい、その姿に、胸の奥が締め付けられた。

「あと、どのくらいで、旅に出れますか？」

しばらく黙っていたが、静かにエンが告げた。

「…二、三日…」

エンは、顔を上げた。

「二、三日だ。それくらいには、あの子の傷も落ち着く。それまでは、待ってもらえ」

「分かりました。本当に、ありがとうございます」

テーブルに、頭が着きそうになる程、頭を下げると、ゼンも、頭を下げていた。
それを見つめる三人は、優しく微笑んでいた。

「んじゃ、楽しく飲もう」

それから、皆で、飲み直した。

「ねぇねぇ。また、さっきの話、聞かせてよ。ね？」

サックスにせがまれ、さっきと同じように旅の事を話した。
リリが驚いたり、エンが頷いたりして、時折、ゼンが、話に割って入って、三人に大笑いされた。
とても楽しく、居心地が良い。
だが、三日後には、ここを出る。
それからしばらくして、サックスが、大きなアクビをした。

「今日は、もう寝たら？」

「んん…おやすみなさい」

それに頷くと、サックスは、部屋から出て行き、それを見送ってから、残ってた酒を飲み干して立ち上がった。

「俺も、そろそろ寝ます。おやすみなさい」

ゼンと二人で、部屋を出て、部屋に向う廊下で、静かに呟いた。

「三日後には、出発しよう」

「分かった。アモスたちには、我から話しておく」

「ありがとう」

部屋のドアを開けると、気持ち良さそうに、手足を伸ばして寝ているクウと、その横で、仰向けになって寝ているアモスが見えた。
その格好をゼンと二人で、呆然と立ち尽くして見つめ、顔を見合わせ、どちらともなく笑った。
アモスを押して、隙間を作り、布団に入って、天井を見つめた。
これまでの記憶が、次々、頭の中に浮かんでくる。
エンたちとの出会いは、沢山のことを思い出させてくれた。
思い出に浸ってる内に、深い眠りに落ちていた。 
次の日から、サックスと一緒にいた。
一緒に仕入れに行ったり、保管庫で作業したり、店を手伝ったり、勉強したり、剣術を教えたり、本当に、様々なことをした。
サックスは、そのほとんどを吸収し、凄い子供になった。
出発前日、今日も、サックスと一緒に仕入れに来ていた。

「…これで大丈夫かな？」

「ちょっと待って…ん。大丈夫。帰ろう」

エンから、渡された紙と仕入れを確認してから、サックスと店に向かって歩き出し、店の前を通ろうとした時、ドアの前に立つ影を見付けた。
フォングだった。

「アックス～」

大きく手を振りながら、走ってきたフォングを見て、サックスの表情が曇った。

「真夜中に、迎えに来るから」

「え？出発は明日だろ？」

「昼間は動けないの」

「…い…ない…で…」

隣のサックスは、肩を震わせながら、下を向いていた。

「なに？なんて…」

「行かないで…行かないでよ！！」

今にも泣き出しそうに、目に涙を溜めて、顔を上げたサックスを見て、フォングは、辛そうな顔をした。
横に木箱を置いて、サックスの目線になるように中腰になる。

「ごめんな？それは出来ないよ」

「なんで？なんで出来ないの？今じゃなくてもいつか、連れてってくれる人が、必ず…」

「理由は、この前ちゃんと話したはずだよ？俺は…」

「頑張るから！！」

サックスは、力いっぱいに叫んだ。
下ろしたままで、両手を握り締め、涙を見せないように、下を向いて、肩を震わせるサックスを見下ろした。

「大きくなったら、絶対、連れてくから…頑張るから…だから…一緒に…」

「居れない」

顔を上げたサックスを見つめる瞳は、きっと何も写ってなかっただろう。
見上げるサックスの目元には、沢山の涙が溜まった。

「…兄ちゃんのバカ！！兄ちゃんなんか大っ嫌いだ！！」

走り去るサックスを見て、フォングは、慌てて叫ぼうとした。

「待っ…！！」

サックスを追い掛けようとするフォングの腕を掴んで引き止め、乱暴に閉まるドアの音が、辺りに響いた。

「…アックス…」

心配そうな顔をするフォングから視線を外し、腕から手を離した。

「港で待っててくれるか？必ず、行くから」

木箱を持ち上げて、店の裏口に向かうのをフォングは、見えなくなるまで見つめていた。
それから、一人で作業をした。
この日から、カウンターには出ないとことになっていたので、商品を取りに、エンが、保管庫に来るような形だった。
ある程度の作業を終えて、自宅の方に向かったが、家の前で、いつも遊んでいるはずのサナとエデンの姿もなかった。
ドアを開けて中に入ると、クウが、淋しそうに廊下に続くドアの前に座っていた。

「どうしたの？」

ドアを後ろ手で閉め、クウの横に、片膝を着いて聞くと、クウは、更に肩を落とした。

―みんな…おへやにいっちゃったの…―

「なんで？」

―さっくすが、なきながらかえってきて、そのまま、おへやにいっちゃったの…それをおいかけて、みんないっちゃったの…―

「クウは行かないの？」

―さっくす…くるしそうだった…にいたんと、けんかしたときの、くうみたいだったの。だから…いけないの…―

クウを、見つめてから目を閉じ、鼻で、小さく深呼吸を一つして、目を開けた。
クウを抱き上げ、ドアを開け、廊下を真っ直ぐに進んだ。
サックスが、こもってしまった部屋の前には、リリやアモスたち、エデンやサナもいた。
サナが気付き、リリの服を引っ張った。
リリも気付くと、申し訳無さそうな顔をして、うつ向いてしまった。
ドアの前に立ってノックをした。
返事なんて、返って来なかったが、もう一度、ノックした。

「サックス？…さっきは、ごめんな？」

部屋からは、物音一つしなかった。
ため息をついたリリに、振り返った。

「少し、席を外してもらえますか？」

「どうするの？」

「サックスと話してみます」

「…分かったわ」

リリが、サナとエデンを連れて、違う部屋に向かい、リリたちが部屋に入っていった。
ドアが、完全に閉まったのを確認して、サックスのいる部屋のドアに向き直った。

「サックス。俺の親友の事、まだ話してないよな？俺の親友とは、軍兵の育成所の時からの仲だった。色んな話もした。一緒に色んな事をした。バカな事して、教官に怒られたり、二人で、ドジ踏んでみたり、一緒に勉強したり。城の召し使いに、気に入られてしまって、困ってた俺を助けてくれたり。配属になった初日に、ヘマして、庇い合ったり。最高の親友。そんな親友。俺は、その親友を目の前で失った」

部屋の中から、微かに、布が擦れる音が聞こえた。

「俺が、仲間を助けようとした。そんな俺と、一緒に戦ってくれた。でも、俺のせいで、親友、シリスは死んだ。俺は、助けられなかった。だから…だから、俺は、もう誰も失いたくない。俺の為に、誰も傷付いて欲しくない。誰も、シリスのようになって欲しくないんだ」

また部屋の中から、布が擦れる音がし、床を見つめた。

「…俺は、皆、大好きだ。サックスも。大嫌いと言われても、ずっと大好きだから。こんな時に変な話して、ごめんな？…だけど、分からなくてもいい。俺の気持ちだから。…元気でな」

皆を連れて、リリたちの所に戻ると、エンも、今日は、もう店を締めたらしい。
ドアを開けると、リリに、サナが、エンには、エデンが、抱き付いて泣いていた。
ドアの閉まる音で、エデンとサナが、更に涙を流し、顔を歪めてしまった。
うつ向いたまま、振り返り部屋を出て、借りてる部屋にいることにした。
部屋に入り、クウをベットに下ろし、黙ったまま、荷物の整理をした。

「子供には、理解しきれないか」

「しょうがないよ。分かってはいるんだけど、気持ちがついていけないんだと思う。サックスは、余計にね。日頃から、我慢してる部分が多いんだと思うから、耐えられなくなったんじゃないかな」

「可哀想な事をしてしまったな」

「だが、仕方ない事だ」

「本当…最初に断ってれば、よかったんだろうな」

「そんな事を言ったら、キリがない」

「そう…だね。元は…俺が旅をしなければ、よかったんだろうな」

「お前は！！」

「分かってるよ？でも、そう言ってないと、また、八つ当たりしそうなんだ。ごめん」

皆、黙ってしまい、整理を終えると、ベットに寝転がった。
皆も、周りに、横になると、そのまま眠りに落ちていた。
夢を見た。
母と父に見付からないように、家を出て走り、その先に、ある家のドアを叩いた。
中から出てきたのは、幼い頃のイリヤだった。
二人で、手を繋いで走り出し、背の高い草むらをかき分けて、どんどん進む。
草むらの先には、彩り鮮やかな花畑が広がっていた。
その花畑で、花を摘んだり、花冠を作ったり、寝転んだりして遊んでいる。
振り返ると、イリヤが成長していた。
そのイリヤが、背中を向けて歩き出した。
イリヤが、どんどん遠くなる。
それを追うが、追い付けない。
どうしようもない感情が体の中を渦巻く中、急に、イリヤが立ち止まり振り返った。
その表情は、怒り、哀しみ、苦しみ、憤り、そんなような複雑な表情だった。
その名を呼びたくても、声が出ない。
その表情のまま、また背中を向けて歩き出してしまった。
そのまま立ち尽くし、ただ泣いていた。

「ふぐっ！！」

急に、胸が圧迫されて、息が詰まった。

「ご飯だよ！！」

「だよー！！」

サナとエデンが、二人で、胸の上に抱き付く形で乗ってた。

「分か…た」

起き上がり、ベットに座ると、二人に、じっと見つめられた。

「どうしたの？」

「本当に…行っちゃうの？」

二人は、あの後、しばらく泣き続けたのだろう。
エデンもサナも、目の周りが赤く、未だに、うっすらと、涙を溜めている。
二人の瞳を見つめ返して、優しく微笑んだ。

「行くよ」

「なんで…なんで、行っちゃうの？」

また、泣きそうになる二人の頭を優しく撫でた。

「また、ちゃんと会いに来る」

「本当？」

「本当。だから、もう泣かないで。な？」

歯を見せて笑うと、二人も、目にいっぱいの涙を浮かべながらも、歯を見せて笑ってくれた。

「さてと。行こうか？」

見つめたまま、不思議そうに首を傾げる二人と、一緒になって首を傾げると、サナが聞いた。

「何処に？」

それに、苦笑いしながら答えた。

「ご飯でしょう？」

「あ…忘れてた」

「わしゅれてた」

三人で、大笑いして、部屋を出た。
二人と手を繋いで、廊下を歩く。
エデンが、ドアを開けると、先に、アモスたちが来ていた。
リリとエンが、忙しそうに、調理場に出たり、入ったりしていた。

「手伝います」

「ありがとう。でも、大丈夫だから」

「でも…」

「いいから。座ってろ」

「座って」

「しゅわって。しゅわって」

サナとエデンに、手を引かれ、テーブルに近付いた。

―…にいたん―

クウの隣の椅子に、座らせられ、二人が、調理場に消えたのを確認してから、クウに顔を近付けて聞いた。

「皆…どうしたの？」

「我らが、来る前の生活に戻そうとしているのだ」

「そっ…か」

背もたれに背中を預けて、天井を見上げた。
それから、調理場から、次々に、料理が運ばれ、テーブルいっぱいになった。
やっと、リリたちが、座ると、食事を始めたが、サックスは、出て来なかった。
食事を終えて、部屋に戻り、荷物を持って、部屋を出た。
玄関を開けて、外に出ると、サックス以外の皆が、見送りに出て来た。

「今まで、本当に、お世話になりました」

振り返り、深く頭を下げると、エンとリリは、淋しそうに笑った。

「俺らも世話になった。楽しかったぞ」

「また、遊びに来てね」

サナとエデンが抱き付いて来た。

「絶対だよ」

「ぜったい」

「絶対来る」

二人の頭を優しく撫でると、二人は、リリとエンに抱き付いた。

「それじゃ…行ってきます」

四人に背を向け、港に向かって、歩き出し、顔だけを後ろに向け、何度も手を振った。
サナとエデンは、大きく腕を振り、リリは、小さく手を振り、エンは、何度も頷いていた。
見えなくなってから、四人は、家の中に戻った。
ベットの上で、布団にくるまり、鼻をすすり、涙が枯れたように出て来ない。
涙が流れ落ちた頬は、もう、乾き始めていた。
そんな風に、サックスは、一人で部屋にいた。
部屋の中に、ドアをノックする音が響いた。
黙ったままでいると、ドアが開き、足音が、近付いて来た。

「まだ、泣いてるのか？」

それは、エンだった。
エンの言葉に、返事もせずいると、ベットの縁に、エンが腰を下ろし、その重みに、ベットが軋んだ。
布団越しに、エンの手が、背中に置かれた。

「兄ちゃんに言われた。お前は、日頃から、我慢ばかりしてるんじゃないかって。すまんかったな。気付いてやれなくて」

その言葉に、布団の中から、少しだけ、顔を出すと、エンは、優しく微笑んだ。

「サナやエデンに、遠慮してたのか？」

サックスが、首を振った。

「俺らに、苦労させたくないのか？」

またサックスが、首を振ってから、掠れ声で答えた。

「…我慢…してない…」

エンは、少しだけ見えるサックスの頭に、優しく触れた。

「分かってない…だけなんじゃないか？」

サックスが、うつ向いて、布団を見つめ、それを見て、エンは、鼻で軽く笑った。

「お前、兄ちゃんに、ワガママ言ってたな？」

サックスが、勢いよく、顔を上げると、布団が腰の辺りまで、ずり落ち、完全にサックスの顔が見え、エンが、涙が乾いた頬に触れ、優しく微笑む。

「俺らにも、あんな風にしてくれ。家族なんだから」

また涙が、浮かんで頬を伝う。
サックスは、流れ落ちる涙を乱暴に拭いて、エンの腕を掴み、引っ張るように走り出した。
家を飛び出し、息の切れるも忘れて、エンの腕を引っ張って走り続けた。
暗闇の中、月明かりを頼りに、港を見回すと、大きな船の影が見えた。
目を凝らして、よく見ると、それは、あの海賊船だった。
立ち止まると、船の前から、一つの影が、こちらに、手を振りながら、近付いて来た。
月明かりの中、目の前まで来たフォングに微笑んだ。

「待たせたかな？」

「まだ。着いたばっかだよ」

「ならよかった。ありがとう」

「どういたしまして」

フォングは、優しく微笑みを返し、周りを見回して聞いた。

「フーリは？」

「エル様と一緒にいると思う」

「そっか」

会話が途切れ、気まずい雰囲気になると、フォングが、苦笑いした。

「じゃぁ、行こっか」

「あ…あぁ」

焦ったように返事をすると、フォングは、少し頼りなく笑ってから、船に向かい歩き出し、その後を追うように、船に乗り込んだ。
綺麗にされた廊下の両側にある部屋から、出入りしている船員に、頭を軽く下げる。
ただ真っ直ぐに進むと、目の前に、立派な木製のドアが現れた。
その前で、フォングは、立ち止まって振り向いた。
優しく微笑むと、フォングは、ドアに向き直り、大きく息を吸い込んでからノックした。

「入ります」

フォングの口調が、いつもと違った。
返事も待たずに、ドアを開けると、中には、椅子に座っているエルがいた。
そのエルが、向う机の前に、フーリが立っていた。

「彼を連れて来ました」

「お連れしました。入る前に言う。返事を聞いてから入る」

「すみません」

フォングが、頭を下げるのをエルは、苦笑いしながら、見ていた。

「もう、それくらいで、いいんじゃない？」

「まだまだです。大体、フォングは、基本がなってないんです」

「そう？前よりは、かなり良くなってると思うけど？」

「確かに…ここ数日は、かなり、必死になっていましたが…」

「今まで、していなかった事なのだから。そんな一気に出来ないわよ」

「しかし…」

「フーリ。あまり多くを望まない事よ？」

「…分かりました」

「ありがとうございます」

頭を下げたままのフォングに、フーリは、小さなため息をついた。
笑っていたエルが、急に、真面目な顔付きになって、立ち上がった。

「彼と二人で話がしたいの。席を外してくれない？」

その言葉を聞いて、二人は、頭を下げてから部屋を出て行き、ドアが完全に閉まり、二人っきりになると、エルが近付いて来た。
目の前で、立ち止まったエルは、頭を深々と下げた。
訳が分からず、半歩後退りをしたが、ずっと、頭を下げたままでいた。
意味を理解し、その肩をそっと叩いた。

「もういいんですよ」

頭を上げたエルの表情は、先程までと違い、悲しそうに歪んでいた。
エルから、視線を反らし、バックの中にいる皆をマント越しに見つめた。

「もう、終わった事ですから」

エルは、先程のフォングと同じような、頼りない笑顔をした。

「ところで、話ってなんですか？」

エルに視線を戻し、首を傾げて聞くと、エルは、無表情になり、うつ向いてしまった。

「…別に…何も」

「本当ですか？」

うつ向いていたエルは、しばらく黙っていた。

「…ただ、謝りたかった。酷い事をしたのを…それと、仲間を助けてくれた礼も…」

今にも消えてしまいそうな声で、呟くエルを見て、少し意地悪をしたくなった。

「あ～。だから、何もなしに乗せて頂けるんですね？」

イタズラっ子のような笑顔を見せると、エルは、目を細めて睨んだ。

「図星でしたかねぇ？」

大きくため息をついたエルが、両腕を上げ、手の平を見せて、降参のポーズをした。

「酷い人」

そのままのエルに、イタズラを思い付いた。

「では、何かあるんですか？」

眉を眉間に寄せ、ムッとした顔になったエルは、背を向けた。

「何もないわよ。まったく…ズルいんだから」

肩越しに顔を覗き込もうとして、顔を寄せて、更に聞いた。

「そうですか？」

ニヤリと笑うのを横目で、睨み付け、エルは、また、ため息をついた。

「もう…とにかく、何もしなくていいわ。それと仲間には、手を出したりしないでよ？」

「それはない」

マントで見えないバックの中から、アモスが声を出すと、小さく、コツンと、軽い音が聞こえた。
ゴソゴソと、バックが、動き出して、マントが揺れた。
それを驚いたエルは、ただマントを見つめていた。
ため息をついて、マントをよけ、中からバックを取り出した。
床に下ろすと、バックからアモスが、顔を出して見せ、エルが、納得したように頷いた。

「あの時、一緒にいた子たちね？」

コアトルとアモスが、バックから出て来たが、まだバックは膨らんでいる。
そのバックに、エルが、触れようと手を伸ばした時、腕に巻き付いていたゼンが、顔を前に出した。

「やめろ」

その声に、エルが驚き、手を引く。

「また、暴れては困るであろう」

「触れてくれるな」

コアトルまで喋ってしまい、エルは、完全に固まってしまった。
苦笑いしながら、床に置いたバックを持ち、肩に掛ける。

「皆、喋れるんです」

驚いた顔をしたままのエルは、声も出さず、ただ見つめているだけだった。
頬をポリポリと、掻いてから、アモスとコアトルを見下ろした。

「彼らの話は、また後日しますから。ね？」

目を細め、ニッコリ笑うと、エルは、何度も頷いた。

「出航、しなくていいんですか？」

エルは、時計を見て、慌てて部屋を出て行った。

「俺らは、甲板に行こうか」

アモスたちを連れて、ゆっくりと甲板に向かい、船員が、忙しそうに行ったり、来たりしている廊下を進んだ。
甲板に出ると、そこにも、忙しそうに動き回る船員がいて、邪魔にならないように、脇に反れる。
縁に手を着き、暗闇に染まった海を静かに見下ろした。
しばらく、そのまま見つめていると、甲板にいる船員に、知らせるように、汽笛が、鳴らされ、船は、静かに動き出した。
離れる港に、暗闇に浮かぶ山や町並み。
それらを見つめ、ここ、数日間の事を思い出していると、船が、徐々に加速し始めた。
港が遠くなり、町並みも見えずらくなると、海に、豆粒のような、小さな灯りが見えた。
その灯りは、船に近付いて来ていた。

「…ちゃ…に…ん…」

微かに、声が聞こえたような気がすると、甲板にいた船員が、武器を持って集まって来た。

「に…ちゃーん…！」

その声は、サックスの声に似ていた。

「構えて」

甲板に出て来たエルが叫び、周りにいた船員たちが武器を構えた。

「待って！！」

静止させ、船員たちは、構えたまま、その光を見つめていた。

「にいーちゃーーん！！」

声の主は、サックスだった。

「アモス！！」

ソードアックスを鞘から抜き、海に翳すと、船の周りに光が満ち、周りの景色が分かるようになった。
小さな灯りが船に近付き、光の範囲に入った。

「兄ちゃん！！」

小さな灯りは、エンの船だった。
きっと、エンが運転しているだろう、船の甲板にサックスがいた。

「絶対に！！また！！会おうね！！約束！！だからねぇーー！！」

小さな体で、サックスは、力いっぱい叫ぶ。

「絶対！！会いに来るからなぁーー！！」

サックスに見えるか分からないが、歯を見せて笑うと、サックスも、歯を見せて笑ってくれた。

「いってらっしゃーーい！！」

叫びながら、手を振るサックスに、手を振り返すと、エンの船が徐々に減速した。
光が届く範囲の外に出るまで、手を振り続けた。
海賊船の光が、見えなくなるまで、サックスは甲板にいた。
光が消え、辺りが暗闇に包まれると、エンが操舵室から顔を出して声を掛けた。

「帰っぞ」

「うん」

サックスが、静かに返事をすると、船は、旋回し、港に戻った。
夜風を浴び、体が冷えるのも気にせず、サックスが、ずっと、甲板で海賊船が、向かった方角を見つめた。

「帰ったら、飯食えよ」

「うん」

「暖かくすんだぞ」

「うん」

「明日からは、ちゃんと、店手伝えよ」

目元を袖で、乱暴に拭いたサックスは、エンを見た。

「ちょっとだけね」

歯を見せて笑うサックスを見たエンの豪快な笑い声が、暗闇の中に響き渡った。

「父ちゃん」

「ん？」

一頻り笑ったエンの声が消えた後、サックスが、暗闇を見据えたまま、頬を引き上げ、優しく微笑みを浮かべた。

「大きくなったら、海に出たい。海に出て、兄ちゃんに会いに行きたい」

エンが、驚いた顔をした。

「会いに来るって言っただろ。それまで、待ってな」

「違うんだ。俺が、すげぇ男になったのを兄ちゃんに見せたいんだ」

一瞬、驚いたが、すぐに、いつものエンに戻り、豪快に笑った。

「ガーッハハハ…やれんもんなら、やってみな。まぁ、お前なら出来るさ」

父に背中を押されたような、気がしたサックスは、胸を張った。
サックスと別れた後、ソードアックスを鞘に仕舞うと肩を叩かれた。
振り向くとエルが、優しく微笑んでいた。
周りにいた船員たちも、武器を下げ、優しく微笑んでいた。

「よかったね」

船員たちの隙間を縫うように、近付いてきたフォングに、頷いて見せると、安心したように微笑んだ。

「今日は、部屋で休みなさい」

フォングの後ろに立った、フーリの提案で休む事にした。

「私が、案内するね」

静かに頷き、フォングと並んで歩き出すのをエルたちに見送られた。
フーリが、エルに近付いた。

「不思議ですね」

エルが、横目で、フーリを見ると、フォングの背中を見つめたまま、更に続けた。

「今までの事が、まるで嘘のようです」

エルも、フォングの背中を見つめた。
その背中が、船内に消える。

「彼には、不思議な力があるのかもね」

「確かに。雷撃を放ったり、暗闇を作ったりと…」

「そうじゃないわ」

フーリの言葉を遮り、エルは、腕組みをして、暗闇の空を見上げた。

「彼自身が、秘めた力よ。彼は、人の上に立つべき人なのかもしれないわ」

「人の上に立つべき人…ですか？」

エルは、腕を組んだまま、甲板の床を見つめた。

「人の為を想い、人の痛みを知り、人を労り、人の為に怒り、人の為に泣き、人の為に力を使い、人の為に死ぬ覚悟がある。そして、全てを受け入れる事が出来る。そんな人が、上に立てば、どんな人でも幸せになれるかもね」

歩き出したエルの後をフーリが、追って、二人も、船内に入った。
廊下を進み、エルが、一番奥の部屋のドアを開け、フーリが、後から部屋に入ると、ドアを締めた。
エルは、置いてあるベットに腰を下ろした。

「さっきね？彼に頭を下げたの」

「…エル様…」

肩を落とすエルに、フーリが近付いた。

「殴られると思った。でも…逆に励まされたわ。しかも、ちょっと楽しかった」

フーリは、エルの様子に驚いた。

「楽しかった…ですか？」

「そう。変な気分だったわ。初めてよ。あんな男」

「そう…ですか」

「もっと早くに出会いたかったわ。そしたら、胸を張って、昼間に迎えに行けたのに」

「…彼は、自分は死んだ人間だと、言っていました」

その言葉に、今度は、エルが驚いた。

「どういう事？」

「裏切りに因って、罪人となった為、近くにあった死体を身代わりにしたそうです」 

「裏切りって…彼は、元々、何をしていたのかしら？」

「すみません。私は、そこまで聞いていません。フォングなら聞いているかもしれませんが、彼の事ですから、簡単には、話してくれないかもしれません」

「そうね。居場所も言わなかったくらいだものね」

「彼に、直接聞いてまいりますか？」

「ん～…素直に話してくれるかしら？」

「…分かりません」

「そうよね」

二人で、しばらく悩んでみたが、結局、フォングに聞いてみて、ダメなら、本人に、直接聞く事にして、その日は、眠りに落ちた。