花よ。届けておくれ。

３

いつものように、煌びやかなショーが幕を開け、ジルとハジの共演もあり、大いに盛り上がった。
だが、団員達は、どこか沈んだ雰囲気で、ハジとジルも、寂しそうな笑顔を浮かべていた。

「気が散ってるみたいね」

「致し方ない」

「…紫苑」

「やってみよう」

黄色い花を１つ、手のひらに乗せ、カヨが、花の数を増やし、シオンが、風を起こして、舞台に向かわせた。
花を見上げ、ジルとハジは、視線を合わせて、眉尻を下げて、小さな笑みを浮かべ、小さく頷き合うと、花の中でショーを続け、団員達も花が舞う中、ショーを続けた。
いつもと違う演出に、沢山の歓声が上がり、穏やかでも、煌びやかで、華やかなショーは幕を閉じた。
シオンとカヨは、閉幕と同時に部屋に戻り、早々に眠りに落ちた。
宴会が始まり、とても穏やかな雰囲気で、ジルとハジも、団員達と酒を酌み交わした。

「…ねぇ、ハジ」

「ん？」

「東南、の、花、何か、知って、る？」

「俺に聞くな」

「ん～…カヨ、達の、国の、花、どっか、に、ない、かな？」

「ルクスと話せよ」

「ルクス、知って、る？」

「さぁ？」

「あ！ドクターなら、分かんじゃねぇか？」

「あ。そっか。ドクター、物、知り」

「確かに。ちょっと聞いてみよう」

穏やかな雰囲気の宴会は、早々に終わりを告げ、ジルだけでなく、ハジやルクス、団員達も、早々に眠りに落ち、次の日になると、ルクスは、買い出し前に医者の所に立ち寄った。

「ドクター」

「ん？どうした？こんな朝早く」

「ちょっと聞きたい事があってね」

「なんだ？」

「ドクターは、東南の国には、季節があるのを知ってるかい？」

「あぁ。確か、４つの季節が、順番に回ってるって話だが」

「なら、それぞれの季節で花が咲くのは？」

「あぁ。春が薄いピンク色や白い花で、夏が紫で、秋が黄色の…そういえば、サーカスの裏手にある花だったような気がするな」

「冬は、どんな花が咲くか知ってるかい？」

「確か、白や黄色の花があったような」

「名前は知ってるかい？」

「あ～と～、なんだったかな。こう、ちょっと不思議な名前だったような…え～っと」

「どんな花かは、分かるのかい？」

「こう、バラのような感じなんだが、あまり大きくなくて、白い花と、こんなもんの黄色い花だったと思うが」

「それらを市場で見た事はあるかい？」

「いや。絵で見た事はあるが、実物はないな」

「もし、買うとしたら、どこに行けばありそうかな？」

「それなら、マルクルス夫人の方が詳しいぞ」

「なるほど。夫人か。分かった。ありがとう」

「そういえば、あの子、カヨと言ったかな。彼女は元気か？」

「あぁ。元気に過ごしてるよ」

「そうか」

「カヨが、どうかしたのかい？」

眉間に眉を寄せ、眉尻を下げたドクターに、ルクスは、眉尻を下げて、首を傾げた。

「連れて来られた時、お腹に、子供がいたんじゃないかと」

「そんな」

「下腹に残ってた痣、一部は鬱血までしていた。あれは、いくらなんでも異常だ。もし、買われる前に、その事がバレたとしたら、商品価値がないと考えた商人にやられ、買われた後も、同じように」

ルクスは、拳を揺らして静かに目を閉じた。

「それに、背中や腕にあった切り傷や痣は、お腹の子を必死に守ろうとした為に、付けられたとしたら納得出来る。でも、どんなに守ろうとしても、守れなかったんじゃないかと思ってな」

「なんて酷い事を」

「あんな風にされてしまったら、また子供を作るのは難しくなる。出来たとしても、体が耐えられるかどうか」

息をするのも辛い程、重苦しい空気が辺りに漂った。

「もし、何かあったらすぐ連絡してくれ。何があっても、すぐに行くから」

「分かった。ありがとうドクター。また来るよ」

「あぁ」

小さく微笑み合い、ルクスは、市場に向かい、必要な買い物に加え、呪術師の道具やカヨの棍を探し、昼近くには、サーカス小屋に戻り、裏手の花を見上げた。
香水のような花の香りが、強く漂い、黄色かった花は、オレンジ色に変わり始めた。

「ルクス」

「ハジ」

目尻を下げたまま、振り返ったルクスに、ハジは、眉間に眉を寄せた。

「花は見付かりそうか？」

「あぁ。マルクルス夫人なら、知ってるんじゃないかって事だったよ」

「そっか。マルクルス夫人なら安心だな」

「あぁ。後で連絡してみるよ」

「早く見付かるといいな」

「見付けるよ。何があってもね」

しばらく無言のまま、２人は、花を見上げて、それぞれ、稽古場や書類整理部屋に戻り、ルクスは、マルクルス夫人に手紙を書いた。
数日後。
花が散り始めると、カヨとシオンの言葉が、途切れて聞こえ、ジルやハジ、団員達の言葉も、途切れ途切れに聞こえた。
互いに首を傾げる日々が増え、２人は、ハジやジル、ルクスに、少しずつ言葉を教えてもらい、少しの単語は分かるようになったが、想像以上に、時の流れが早く、教えてもらってる間にも、首を傾げていた中、１人の女性がサーカス小屋を訪れた。

「ようこそ。マルクルス夫人」

聖母のように、柔らかく、穏やかで、暖かな雰囲気の女性に、カヨは、眉尻を下げた。

「こんにちは。ルクス」

マルクルス夫人に見つめられ、カヨは、目を伏せた。

「この子が？」

「はい。カヨです」

「そう…貴女が」

眉間に眉を寄せながら、眉尻を下げて、マルクルス夫人は、カヨを抱き寄せた。

「もう大丈夫よ」

マルクルス夫人の優しい声色に、カヨの頬を涙が滑り落ちた。

「わたくしに出来る事なら、なんでもするわ。遠慮なく、言ってちょうだい」

「ありがとうございます。マルクルス夫人。早速なんですが、先日のお手紙での」

「分かってるわ。１つだけ心当たりがあるの。カヨ、貴女の国で、サンセツバナと言う花は、あったかしら？」

「サンセツバナ？」

「これよ」

小さな鉢植えに、細く弱々しい枝のような木が、小さな蕾と深緑の葉を携えていた。

「まだ蕾だけれど、冬になると、白い花を咲かせるのよ」

「…紫苑、これって」

「あぁ。雪影梅ユキカゲバイだ」

シオンが喋り、ルクスやハジが、目を大きく開きながら、視線を向けると、マルクルス夫人も、目を大きく開いて、シオンとカヨを見つめた。

「…そちらの蛇様は？」

「マルクルス夫人。彼は、シオンと言い、元は、カヨの」

「もしかして、ヤマガミ様？」

キラキラと、マルクルス夫人の瞳が輝き、薄っすらと頬が赤くなった。

「ヤマガミ様ね？」

「…はい。そうですが」

「やっぱりヤマガミ様なのね！嬉しい！わたくし、１度でいいから、ヤマガミ様に、お会いしたかったの」

「貴女は、何故、山神を知ってるのですか？」

マルクルス夫人は、目尻を下げながら、目を伏せて、唇に力を入れた。

「わたくしのお父様は、若い頃、１度だけ東南の小さな島国に行った事があったの。本来ならば、別の国へ行く予定が、嵐で船が転覆してしまい、偶然、流れ着いただけなのけれど。そこで、お父様は、１人の青年に助けられ、その青年から、色々な事を教えてもらったのだとか。とても不思議な所で、多くの緑があって、人々は優しく、まるで夢のような場所だったと仰ってたわ。でも、誰もお父様のお話を信じてくれなかったの。それどころか、事故のせいで、頭がおかしくなったと言われてしまい」

スカートを握るマルクルス夫人の手に、手を重ねて、カヨは、そっと顔を近付けた。

「私達の国は、誰も知らないような小さな島国です。信じられないのは、当たり前の事でしょう。どうか、そんな顔をしないで下さい」

マルクルス夫人の頬を涙が、ポロリと流れ落ちた。

「とてもお辛かったでしょう。でも、私達の国は、郷は、確かに存在してました。貴女の御父様の話は、嘘ではありません」

「…ねぇカヨ。今度、シオン様と一緒に、わたくしのお父様に会ってくれるかしら？」

「勿論です」

「ありがとう。きっと、お父様も喜ぶわ」

「いえ」

優しくて、穏やかな雰囲気になり、２人が微笑み合う中、あの香りを連れて風が流れた。

「良い香りね」

「これは、金陽木蘭の香りです。ご覧になりますか？」

「ぜひ！」

サーカス小屋の裏手に移動し、咲き誇るオレンジ色の金陽木蘭を見上げ、マルクルス夫人の瞳が、キラキラと輝いた。

「なんて綺麗なのかしら。まるで宝石のようね。それに、この香り。香水のように甘いのに、とても爽やかで、心が洗われるようだわ」

「金陽木蘭は、秋にしか咲かぬ故、この香りが山から流れると、山間に住む者達は、冬支度を始める」

「フユジタク？」

「四季の一つです。私達の国では、冬になると雪が降り、山を歩き回れなくなるので、雪が降る前に、食料や薬草、呪術に使う材料などを少しずつ増やします」

「そして、先程の花は、冬を告げる雪影梅。あれが咲き始めたら、誰もが、静かに春が来るのを待つ」

「春になれば、また新たな緑が芽吹き、新たな生活を始めるんです」

「素敵。自然と寄り添って、共に生きているのね」

「はい。多分、貴女の御父様は、呪術師の郷で過ごされたのでしょう。だから、山神や草花の事を知っていたのだと思います」

「しかし、呪術師の郷は、国に住む者でも、知らぬ者が多い。嘘だと言われようと致し方ない」

「そうなのね」

「だが、呪術師の郷は確かに存在する。ここにいる花葉が、その証明になる」

シオンが視線を向けると、カヨは、金陽木蘭の隣に、基本の陣を描き、その中央に、雪影梅の鉢植えを置いた。
ブツブツと何かを呟きながら、胸の前で、指を組み替えると、陣から光が溢れた。

「…耳となりて、声を成せ。咲き来る花よ。言の葉を届けておくれ」

風が舞い、光が落ち着くと、弱々しかった枝のような木は、金陽木蘭にも負けない程、大きくなり、しっかりと大地に根を張った。

「…すごい…すごいわ！」

「カヨ、すごい」

ジルがカヨの隣に立ち、雪影梅を見上げると、小さな蕾に触れた。

「どんな、花が、咲くの、かな。楽しみ」

「はい。私も楽しみです」

「見た、事、ない？」

「雪影梅が咲くには、条件が揃わねばならん」

「どんな？」

「乾いた土と豊富な水、昼は暖かく、夜は寒い、しかりと陽の光が当たる。そんな場所でなくば、花は咲かん」

「呪術師の郷の周りでも、山の頂上付近でしか、見られないような花なんです」

「そうなのね。だから、今まで咲かなかったのね」

「夫人が、育てていらしたんですか？」

「えぇ。でも、蕾は出来ても、花が咲かずに落ちてしまっていたのよ」

「広い大地で育つので、小さな器の中では、あれが限界です」

「…ねぇ、良かったら、わたくしの温室にいらっしゃらない？」

「え」

明るい笑顔を見せるマルクルス夫人に、カヨは、シオンと視線を合わせた。

「どうかしら？」

「それは」

「マルクルス夫人、ちょっと、よろしいですか？」

ルクスが、マルクルス夫人を連れて離れると、ジルとハジが、２人を挟むように並び、花を指差して、視線を向けた。

「上の方が、蕾が多いんだな？」

「なんで？」

「それは、雪影梅が育つ場所によって」

眉尻を下げたまま、小さく微笑み、２人と一緒に花を見上げるカヨを見てから、マルクルス夫人は、ルクスに視線を向けた。

「ルクス、わたくし、何か悪いことでも？」

「いえ。俺が、先にお話しておくべきでした。カヨの郷は、最近、植民地化された国にあったそうで、そこで、父母は、殺されてしまったようです」

「そんな…なんて事を」

「郷は消滅してしまい、カヨ自身も、人身売買に因って、無理矢理、この国に連れて来られ、その時、お腹にいた子供も」

マルクルス夫人の顔色が、真っ青になり、口元を手で覆った。

「本来であれば、シオンも、姿を変えられたそうですが、郷の消滅と共に、山が汚されてしまい、もう、その力がないのだとか」

「な…んて…なんて…ひどい事を」

「ここに来た時のカヨは、本当にひどい状態で、シオンが現れてくれなかったら、彼女は、死んでいたかもしれません」

「そんなにも…ひどかったのね」

「シオンが現れてからは、元気になりましたが、ここに来てから、２人は、外に出た事がないんです。俺は、２人が出たいと思うまで、外に出す気はありません」

「そうなのね。分かったわ。ありがとう」

「いえ。お願いしておきながら、大変、申し訳ありません」

「いいえ。ルクスやハジがいるのなら安心よ」

「ありがとうございます。では、１つ、お願い出来ますか？」

「花の事ね？任せてちょうだい。お父様にも聞いて探してみるわ」

「ありがとうございます」

振り返ると、オレンジ色の花が、風に乗って舞い、その花を追うジルとカヨを見つめ、ハジとシオンが、優しく微笑んでいた。
そこには、夢のように儚い世界が広がっていた。

「…お父様は、きっと、もっと素敵な世界を見たのでしょうね」

「…カヨ」

「はい」

「アレをやってくれないかい？」

「ルクス！！」

「マルクルス夫人に、お見せしたいんだ。どうかな？」

「…分かりました」

マルクルス夫人を見つめ、小さく微笑んだカヨと一緒に、稽古場に移動すると、沢山の団員達が脇へと避けた。

「紫苑」

「あぁ」

オレンジ色の花が舞い、その香りが辺りを包むと、多くの団員達は、優しく、穏やかに微笑み、マルクルス夫人は、その光景に、キラキラと瞳を輝かせた。
カヨが黒蝶扇で花を舞わせ、力強く芽吹く緑が、色鮮やかな金陽木蘭の花を咲かせて、風に揺られると、シオンが移動して出来た溝に、水が、そっと囁くように流れた。

「…素敵。なんて美しいのかしら」

香りだけを残し、全て消え去って、元に戻ると、カヨは、金陽木蘭の花が敷き詰められた小箱を手に、マルクルス夫人に近付いた。

「どうぞ」

小箱が手に乗せられると、甘く、爽やかな香りが溢れ、マルクルス夫人を包んだ。

「こんな事しか出来ませんが、どうか、御父様へのお土産として、お持ち下さい」

「ありがとう。お父様なら、きっと大喜びよ」

大事そうに小箱を抱き、ニコッと笑うマルクルス夫人の目元に、薄っすらと涙が浮かんでいた。

「私こそ、花を有難うございます」

「夫人よ」

「あらやだ。カヨもシオン様も、どうか、わたくしの事は、マナと呼んで？」

「…マナ…貴女の名前は、マナと言うのですか？」

「えぇ。わたくしの名前は、マナ・フィラルド・マルクルスよ」

「その名前は、誰が付けたのですか？」

「お父様よ？どうかしたの？」

目を大きく開き、ポカンと口を半開きにして、視線を合わせたカヨとシオンは、眉尻を下げて、ニコッと微笑みを浮かべた。

「…貴女の御父様は、確かに、呪術師の郷に訪れてます」

「え？」

「マナとは、呪術師の間では、信愛マコトノアイの意味を持つ」

「きっと、救った青年が御父様に贈った言葉でしょう。ね？紫苑」

「あぁ」

小さな花を手に乗せ、カヨとシオンが、ブツブツと呟くと、砂煙が優しく舞い上がり、宙に浮いた小さな花が集まり、包むように、周囲から水の雫が集まり、光を放った。
全てが混ざり合い、幾重にも重なる光の線が、それらを飲み込んだ。

「…信愛マナの名の元に、集いし廻れ」

「大地よ」

「水よ」

「風よ」

「火よ」

「優しき心、届けておくれ」

光が落ち着くと、太陽のような暖かな輝きを放ち、雫型の宝石が、カヨの手に舞い降りた。

「どうぞ」

「でも、それは」

「これは、貴女の物です」

カヨは、ニコニコと微笑みながら、マルクルス夫人の手に宝石を乗せた。

「汝を取り巻く信愛マナ。それらを集めて、儂と花葉で形にしただけの事」

「御父様と青年から、信愛マコトノアイを注がれた貴女の心が無ければ、作れませんでした。だから、これは貴女の物です」

手の中の宝石を見つめ、小さく微笑むマルクルス夫人を見てから、カヨは、シオンと視線を合わせた。

「マナさん」

カヨとシオンは、視線を上げたマルクルス夫人に、抱きついた。

「どうか、その心を忘れないで」

「…ありがとう…本当に、ありがとう。わたくしは、これから、お父様と共に、お２人の力になれるよう、頑張るわ」

太陽のように、明るく照らす、聖母のような笑みを浮かべるマルクルス夫人に、カヨが、優しく微笑むと、シオンは、宝石に顔を寄せた。
蔦のような光が、宝石から伸び、首飾りへと姿を変えると、マルクルス夫人は、それを首から掛けた。

「近い内に、お父様を連れて、また会いに来るわ」

「はい。待ってます」

ルクスと視線を合わせて、頷き合うと、マルクルス夫人は、周囲に頭を下げてから、カヨに背中を向けた。

「あ。マナさん」

ルクスと並んで、稽古場から出ようとしたマルクルス夫人の耳元に、カヨは、顔を寄せて、口元を黒蝶扇で隠した。

「もし、御父様が、呪術師の郷を訪れた時の品があったら、見せてもらえませんか？」

「えぇ。お父様なら、喜んでお持ちになるわ」

「有難うございます。では、また」

「えぇ。またね」

「…僕も、欲しい」

手を振り合って、マルクルス夫人を見送るカヨの隣に、ジルが並ぶと、ハジも、逆側に並んだ。

「あれは、彼女の父からの贈り物。汝等には作ってやれん」

ジルが、ガクンと肩を落とすと、ハジとカヨは、苦笑いを浮かべた時、ルクスが稽古場に戻った。

「だが、儂等からの贈り物なら作ってやれる」

「ほんと？」

「材料さえ揃えば」

「材料？」

「集められそうな物でなら、金陽木蘭の枝と濁りのない水、あとは私の棍ですかね」

「ルクス」

「そんな簡単に見付かるなら、こんな苦労しないよ」

頬を膨らませるジルの頭を力任せに、ハジが、撫で付けると、２人は、戯れ合うように走り回った。

「…っ！カヨ！」

ルクスが、崩れるように、座り込んだカヨを支え、顔を覗き込むと、血の気が失せたように、真っ青になっていた。

「カヨ！」

「俺、ドクター呼んで」

走り出そうとしたハジを尻目に、シオンが、カヨの額に口付けを落とすと、２人から淡い光が放たれた。

「…大丈夫か？」

「うん。有難う」

「少し寝た方が良い」

「うん」

静かに目を閉じたカヨの頬に赤みが戻り、ジルとハジは、ホッと、胸を撫で下ろし、ルクスは、グッと奥歯を噛み締めた。

「シオン、もしかして、カヨ達の扱う力って」

「自らの生」

「生って…んじゃ、カヨは、自分の命を削ってんのかよ」

「カヨ、死ん、じゃう」

「死なん」

「でも、命なんだろ？そしたら、いつか」

「死なせん。花葉は死なせん。儂の命に変えても死なせはせん」

「…今のは、シオンの生を与えたんだね？」

「あぁ。呪術を行うにも儂の生も削る」

「シオン、死ん、じゃう」

「儂は十分生きた。山神と成れる程に」

「シオンにとって、カヨは、命よりも大事なんだね？」

「あぁ。儂は大蛇。山神とて、大蛇は、人々は受け入れられん。ただの怪物。だが、儂が恐れられ、嫌われ、怖がられようとも、花葉と、花葉の住まう郷の者達だけは、儂を受け入れてくれた。儂には、もう花葉しかおらん。花葉しか」

宝物に触れるように、カヨの頬を尻尾で撫でるシオンが目を細めると、３人は、眉尻を下げた。

「頼む。花葉を部屋へ」

何も言わずに、ハジがカヨを抱えて、部屋に連れて行き、ベットの小上がりに、そっと寝かせて、部屋から出ると、シオンは、包むように寄り添って、静かに目を閉じた。
盛大な音楽と歓声で、目が覚めたカヨは、シオンと一緒に舞台袖に向かい、ルクスと並んで、煌びやかな世界を見つめた。

「カヨ。あそこ」

ルクスが指差した客席に、優しく微笑みながら、ショーを観ているマルクルス夫人の胸元で、あの宝石が輝いた。

「…紫苑」

シオンに向かって差し出した手に、シオンが顔を寄せると、ルクスの手が重ねられ、カヨは、視線を向けて首を傾げた。

「実は、近々、マルクルス夫人の誕生日なんだけど、特別演出にしようと思っててね。その時に、手伝ってくれるかい？」

「…はい」

「なら、今日は、何もしないでくれるかい？」

「分かりました」

ニコッと微笑んでから、ルクスが視線を戻すと、幕が降りるまで、カヨは、ずっと舞台と客席を見つめた。

「…シオン。ちょっと」

ルクスは、食事をしながら、ジルとハジの話に、夢中になってるカヨにバレないように、シオンと少し離れた席に移動した。

「カヨのような人達が使う道具は、どのくらいの影響があるんだい？」

「基本の陣が施された物は、基本的な呪術ならば、差程負担にはならんが、大きな呪術を行うには、それ相応の道具を使わねば、負担は大きくなる」

「じゃ、カヨが倒れたのは、負担が大きかったからかな？」

「あぁ。自分の陣を施した道具ならば、倒れる事は無い」

「そっか。呪術師にとって、道具は、本当に大切なんだね」

「あぁ。道具も、材料も、自然からの恩恵から成り立つ。呪術師は、自然から与えられた物、その全てを自らの命と同じくらい大切にしとる」

「…その道具を手放すって事は」

「聞かん方が良い」

ルクスが眉尻を下げ、眉間に眉を寄せて、顔を歪めると、視線を反らして、シオンは、カヨの所に戻り、横顔を見上げた。

「ん？どうしたの？」

「いや」

「ねぇ、人間の、シオン、って、どんな？」

「お！それ、俺も気になってたんだよ。かっけぇの？」

「えぇ。とっても。ね？」

「そんな事は」

「黒くて、艶やかな長い髪に、色白の肌に、紅い眼が、すごく綺麗なんです」

「花葉」

「見たい」

「なら、見ますか？」

「シオン、姿、変え、られる、の？」

「いえ。紫苑の姿を変えるには、棍がないと無理です」

「んじゃ、どやって？」

カヨは、空になった器を綺麗に拭き、水を張ると、自分の指を噛んで、小さな傷を作った。

「カヨ！？」

「何して」

カヨは、２人を無視して、プクッと溢れた血を水に垂らして、ブツブツと呟きながら、胸の前で、指を組み替えた。

「…水よ。見せておくれ」

器から淡い光が放たれると、水の中に、長い黒髪に、切れ長の紅い眼を細め、色白の頬を薄っすら、ピンク色に染めたシオンの姿が映された。

「花葉…これは」

「良いじゃない。私は、この時の紫苑が、一番素敵だと思ったんだから」

「だからって、これは」

「この後の笑顔は、可愛かったなぁ」

「花葉！」

「あと、父様と母様に、頭下げてる時の紫苑は～」

「花～葉～」

「ねぇ、これ、ジュジュツ？」

「そうです。最初に習うんですけど、自分の血に刻まれた記憶を水の力を借りて、映し出す呪術なんです」

「これ、誰でも、出来る、の？」

「何か、見たい記憶でもあるんですか？」

「…うん」

「なら、ちょっと待って下さい」

カヨが、器の上で手を振ると、笑顔のシオンが消え、水を替えてから、ジルの前に器を置いた。

「血を垂らしたら、見たい記憶を思い出し下さい」

ジルも、自分の指を噛んで、血を垂らすと、カヨは、器を包むように触れて、ブツブツと呟いた。

「…水よ。見せておくれ」

淡い光を放ち、目尻を下げながら、唇を噛む美しい女性が映された。

「この方は？」

「ジルのお袋さん」

「…お母さん」

ジルが目を細めると、女性の映像が変わり、猛獣のような鋭い目付きで、煌びやかな光の中に立っていた。

「ジルのお袋さん、ここのダンサーだったんだよ」

「…お母さん…お母…さん…」

何度も映像が変わり、煌びやかな中、命を燃やすように踊る女性は、常に、眉尻を下げながら、眉間に眉を寄せていた。

「…ジルの父親は、コイツが生まれる直前、蒸発しちまったんだ。莫大な借金を残して。母親は、それを返す為に、死ぬまで踊り続けたんだ」

「そう…だったんですね」

涙を浮かべながら、器を見つめるジルを見て、カヨは、隣に座り、そっと肩を抱き寄せた。

「…僕…お母さん」

「私の母様は、私と紫苑を逃す為、自ら、戦いの場へと向かわれました」

ジルが見上げると、カヨは、ニコッと微笑んで、頬を撫でるように、流れる涙を拭った。

「母様も、父様も、私に生きろとも言ってました。きっと、貴方のお母様も、貴方に生きてほしいと思ってますよ」

「でも…僕」

「お母様は、きっと喜んでます。立派に、舞台に立ち、沢山の仲間と幸せに過ごしている貴方は、お母様にとって、誇りであり、何にも変え難い、大切な人なのですから」

「…カヨ…僕」

「だから、そんなに哀しまないで」

カヨが手を翳すと、ジルの母親は、幸せそうな笑顔を浮かべた。

「血に刻まれた記憶は、思い出せなくなってしまった記憶も、しっかり憶えているんですよ。これは、きっと貴方が生まれた時に、向けられたんでしょうね」

見つめていたジルの頬を涙が伝い落ちて、乾いたテーブルを濡らした。

「大丈夫。誰も、貴方を責めていませんから」

「う…うん…あり…あり…が…とう」

「辛い時は、泣いて良いんですよ」

ジルは、顔を手で覆いながらも、大声で泣き、ルクスとハジは、鼻を啜った。
その後、和やかに食事を終え、カヨが、部屋に戻って、少しすると、コンコンとノックの音が響いた。

「ハジ？どうしたんですか？」

「俺も、ちょっと見たい記憶があって」

「なら、器と」

ハジが、水を張った器を差し出すと、カヨは、眉尻を下げながら、小さく微笑んだ。

「用意周到」

「なんだ？それ」

「なんでもないですよ。どうぞ」

部屋に招き入れ、目の前に器を置いて、ハジが血を垂らすと、カヨは、器を包むように触れて呟いた。

「…水よ。見せておくれ」

淡い光を放ち、映し出された人物に、カヨの顔から、血の気が引いたように青ざめた。

「コイツ、知ってんだろ？」

「…えぇ。私を売った人です」

「そうか」

「貴方は、この人と」

「俺の親父は、コイツに殺された」

目を大きく開き、手で口元を覆って、息を飲んだカヨの肩を抱くように、シオンが、体に巻き付き、ハジに顔を向けた。

「この国は、昔、貧しくて、小さな村から子供を攫って、売ってたんだ。俺も、小さい時に攫われそうになって…親父が助けてくれたんだけど」

震える拳が包まれ、ハジが視線を上げると、カヨは、目尻を下げながら目を細めた。

「…正直、今も憎いと思ってる。でも、それだけだ」

「なら、何故、記憶を？」

「忘れたくねぇんだ。コイツに復讐したくて、闘士になったんだけど、どうしても、勝てなかった奴がいたんだ。ソイツに勝てたら、コイツを殺すって、決めてたんだけど、ソイツが突然消えちまって。しばらく、本気で戦える奴がいなくて、どうしようもなくなってた時、風の噂で、ソイツが、ここで働いてるって聞いて、ここに来たんだ」

「もしや」

「ルクスだよ。勝ったら、今度こそ、コイツを殺しに行く。そう決めてた。でも、ルクスは、自分が勝ったら、俺も、ここで働けって言いやがって」

「負けたんですね？」

「完敗だった。んで、俺も、ここで働き始めたんだけどな？ここにいると、コイツの事も、親父の事も、お袋の事も、忘れちまいそうになんだ」

「…この呪術は、本来、会いたい人を思い浮かべて行うんです。貴方が、本当に会いたい人は、誰なんですか？」

ハジが、ジッと水を見つめると、豪快に笑う男性と優しく微笑む女性が浮かび上がった。

「親父…お袋」

ハジの頬を１粒の涙が、ホロリと流れ落ちると、カヨは、眉尻を下げたまま、小さく微笑んだ。

「憎い男より、２人との記憶の方が、ずっと幸せですよ？」

「あぁ…そうだな」

小さく微笑んだハジは、器をそっと撫でて、小さなため息をついた。

「ずっと、思い出せなかったのに」

「血に刻まれた記憶は、その人が生きた時を憶えているんです。また、会いたくなったら、いつでも言って下さいね」

「あぁ。ありがとう」

穏やかな笑みを浮かべたハジは、部屋に戻ると、脳裏に残る両親の笑顔に、小さく微笑んで、静かに目を閉じた頃、カヨとシオンも、静かに眠った。
次の日の朝。
サーカス内は、慌ただしく、シオンとカヨは、蕾が膨らみ始めた雪影梅を見上げていた。

「シオ～ン。カヨ～」

 「はい。どうしぃ！？」

２人が顔を出すと、ハジがカヨを抱え、ジルがシオンを抱き締めて、稽古場まで走り抜け、忙しそうに動き回っていた団員達が集まっていた。

「ど、どうしたんですか？」

「ハジ、ジル、こっちこっち」

団員に手招きされ、２人に、木箱の上に座らせられると、カヨとシオンは、視線を合わせて首を傾げた。

「んん！では、これより、特別公演を始めます」

突然、大きな音楽が流れ、舞台袖から観ていたショーが、目の前で始まり、次々に行われる演目に、カヨは、キラキラと瞳を輝かせ、時折、シオンと一緒になって、小さな歓声を上げた。
最後の演目になり、胸当てや脛当てを着けて、ハジは大剣を持ち、ルクスは、針のように細い剣を持って現れた。
ガラッと音楽が変わり、２人は、踊るように剣を振るい、ハジの剣が空を切り、ルクスの剣が柔らかくしなり、時折、ぶつかり合う音が響き、火花が散った。
音楽が終わると同時に、ハジの剣が地面に刺さり、ルクスの剣が高く掲げられた。

「…どう？すごい？」

「えぇ。とっても」

シオンが尻尾で箱を軽く叩き、カヨが、小さな拍手をすると、多くの団員達がハイタッチして、ハジとジルは、視線を合わせて、ニコッと笑い、ルクスは、ポリポリと頬を掻いた。

「演武なんて久しぶりね」

「あぁ。あれは見応えがある」

「エンブ？」

「演じる武術」

「ん？別に演じてる訳じゃねぇぞ？」

「確かに。真剣な顔してましたもんね」

「ねぇ、ブジュツを、演じる、って、どうゆう、事？」

視線を向けると、シオンが小さく頷き、カヨは、着ていたマントを外して、３人から少し離れた場所で腰を落として構えた。
カヨが、舞うように体術を始めると、その俊敏で力強い動きと射抜くような視線に、ハジとルクスは息を飲んだ。

「…こんな感じですかね」

「すごい。カヨ、踊ってる、みたい」

「見えない相手を想定し、型と言われる動きを披露するのが演武です」

「視線や表情、流れや止めなど、細部も気を抜かず、最初から最後まで集中し続ける。武を身に付ける者は、それだけを得るのではなく、心・技・体の全てを得なければならん」

「私達の郷では、呪術を習う前に、必ず体術を習い、精神と体を整えてから、呪術を習い始めるんです」

「セイシン？」

「心が乱れれば、呪術にも影響が出る。昨夜の呼水呪コスイノジュも薄れ」

「コスイノジュ？」

「昨日、お二人に記憶をお見せしたのが、呼水呪です」

ジルとルクスの視線に、ハジは、頬を赤くして視線を泳がせた。

「ハジ、やった、んだ？」

「あぁうん。ちょっとな」

「何、見た、の？」

「あ～ん～」

「怒りや悲しみ、苦しみや憎しみ、多くの感情に流され、心が乱れれば、どんなに高い技術を身に付けても、満足に扱う事が出来ん。事を成すならば、心シンを制して、義ギを以て。さすらば、自ずと大成タイセイを得る」

「なに？なになに？コト？ナス？」

「物事を始めたいなら、落ち着いて、気持ちを強く持てば、きっと成功するって意味です」

「へぇ～」

「シオンの話って、たまに、難しいんだよなぁ」

「儂は、普通に」

「確かに。私達の訓条クンジョウって、こっちの人達には、難しいのかも」

「クンジョウ？」

「簡単に言えば心得です。私の場合は、呪術師として、どうあるべきか、どうすべきかを父様や母様、紫苑から教えてもらいました。ハジは、闘士になる時に、そんな教えはなかったんですか？」

「あ～ん～…いや。基本的に、教わる事はなかったような」

「ハジ、名前」

ハジが首を傾げると、ジルは頬を膨らませた。

「僕も、呼んで、ほしい、のに」

「ジル？」

「違う。カヨに」

「へ？え？…あ…え…おぉーーー！！」

「何を今更、騒い」

「え？えぇ？えええ？俺、今呼ばれた？呼ばれた？え？」

「ハジ、頭、大丈夫？」

自然な流れで、初めて名前を呼ばれたのを理解しきれず、大混乱しているハジを見て、ジルは目を細め、ルクスは苦笑いを浮かべて、他の団員達は、大笑いをして、シオンとカヨも、クスっと、小さく笑った。