犬に生まれ変わった魔王は勇者を倒したい

爺さん

お嬢が、イケメンのジャン君とやらと歌劇に出かけるという。

もちろん、俺は留守番をするわけだが、寂しくも何ともない。一応、悲しそうな声で鳴いて、お嬢を振り向かせはしたが、演技である。

犬も、気を遣うのだ。

召使いどもが屋敷の中で働いているが、俺に指図を出せる者などいない。なぜなら、とってもお利口である俺は、彼等に叱られることなどないからだ。

トイレも外の庭で済ませる。

食事も用意されるまで催促しない。

命じられたコマンドは、間違いなくできる。

完璧な犬である。

「お嬢様は、とても躾がお上手なのねぇ」

今も俺を見て、そう感嘆する給使のリタ。

当たり前だ。魔王様だぞ？

俺は、ご褒美の犬用サラミを齧りながら歩き、ご機嫌に書庫へと向かう。

白昼堂々と機会が来るなんて思わなかった。歌劇は夜に開演らしいが、スケベ心のジャン君は、昼間からお嬢を連れ出し、関係を深めたいと目論んでいるに違いない……デートというやつだ。

書庫の前に立った俺は、大きな扉を見上げ、次に周囲を窺う。

誰もいない。

絶好の機会。

開錠クリア。

ガチャリ。

心地よい音である。

だが、ここで問題が発生した。

押しても、開かないのだ！

引くタイプか！？　

俺は、前足で扉をカカカカカカッとする。

開かない。

扉を見上げる。

ノブがある。

なるほど、あれを回さねばならんようだな。

無理だ。

俺のこの愛らしい前足は、そのようなことができない構造である。

諦められない俺は、右前脚だけで扉をガリガリとする。

駄目だ……。

ええい！　腹立たしい！

「アオーオ！　アオー！！」

……いかん。

思わず吠えてしまった。

足音が聞こえ始めた。それは間違いなく近づいて来る。

隠れねば！

周囲を見渡し、壁際に等間隔で並んでいる柱の陰に身を隠した。壁に頭を向け、蹲る。

呼吸すら止めた。

「ロイ、あんた、何やってんの？」

クレアだ……。

「前もそうやって、丸くなってたよね？」

彼女に抱きかかえられた俺は、じっと見つめられ目を逸らした。

「あんた……私の言葉、わかるの？」

この女、始末すべきか？　いや、お嬢の侍女だ。それはまずい。ここはとりあえず、誤魔化そう。

俺は考えた結果、顔を近づけ覗き込んできた彼女の口を、ペロリとしてやった。

「ひぃああああ！」

クレアの手から放り投げられ、俺は空を飛ぶ。

もちろん、華麗に一回転して着地……できない！

「キャイーン！」

痛い。

尻が痛い……。

「ごめん！　怪我してない？」

駆け寄るクレアを睨む。

貴様は、怒らせてはいけない相手を怒らせたのだ！

俺が魔法を発動しようとした時、書庫の扉が開いた。

……！

首を傾げた俺の先では、書庫の扉から半身の老人が見えている。彼はこちらを窺っていた。

「騒がしいの。何じゃ？」
「ご隠居様、申し訳ありません」

爺、お前は中にいたなら、さっさと開けろと言ってやりたい。

レイチェル嬢の祖父、前ローダー侯爵のウィリアム老。

お嬢の両親は滅多にこの屋敷には来ない。忙しいようだ。その両親に代わり、レイチェル嬢と暮らしているのがこの爺さんである。

「扉をカリカリしてたんは、コイツか？」

爺が俺を見る。

俺は、尻尾を振ってやった。

「クレア、ちょうどえかった。ブランデー持ってきてくれ」

爺の言葉に、クレアが一礼と共に反論する。

「申し訳ありません。侯爵様から、ご隠居へ酒類をお出しすることはきつく禁じられております」
「あいつはほとんどいないんだ。秘密にしてればええんじゃ」

我儘な爺だ。

だが、関係ない。

今のうちに、書庫へと侵入する。

さも当然といった態度で、俺が書庫へと入ろうとした。しかし、爺に尻尾を掴まれる。

「お前、図々しい奴じゃな」

……尻尾は弱い。

ゾワゾワして力が入らないんです。

離してくれ……ああ……噛みついて逃げよう。

パッと離された。

俺は、今しかないとヨロヨロしながら書庫に逃げ込む。

「ロイ！　駄目よ！」

クレアの声も無視だ！

「ええよ。本を取ってこさせる芸を仕込んでやれば、使える」

爺がそう言って、彼女に「酒、持ってこい」と続けると扉を閉めた。

俺は、書庫の中にいる。

目の前に、背の低い髭面の爺がいるのが計算外だが、許容範囲だ。

魔法をかけて眠らせてやろう。

後は、俺の自由時間だ！

怠惰睡眠カウント・シープ。

魔法は一瞬で発動された。

しかし、それは爺によって防がれる！

爺は、目を細めて俺を見つめ、口を開いた。

「おい……何者じゃ？」