青は藍より出でて藍より青し

【完結編】天に在らば比翼の鳥

11.籠の鳥《後編》

香穂はありすより重傷で、肋骨と左足を骨折し内臓も傷ついていたため、緊急手術が必要だった。
術後、集中治療室にいた香穂が一般病棟に移ってからありすは香穂を見舞った。

香穂は横になったまま、ありすを見て微笑んだ。
「香穂さん、ごめんなさい。わたしが、誘わなければ、こんな怪我することなかったのに」
「いやだ、これくらい平気よ。わたしだってヤクザの娘よ」
気丈にそう言う。

「さっき、紗香さんがお見舞いに来てくれたのよ。高谷さんも一緒だった」
香穂が言うと、ありすは途端に不機嫌な表情かおになる。

「知ってる。わたしも、会ったから」
今日の紗香は着物姿ではなく、シンプルな藍色のトップスと白のスリムパンツ姿だった。
溌剌としていて、ありすの目にも魅力的に見えた。

「あら、ありすは高谷さんが相手でも、紗香さんに嫉妬するのね」
香穂にからかわれても、ありすはいつものように反論しない。
香穂の顔を見て、甘えるように上掛けの上から香穂の膝に顔を伏せた。

「わたし、また紗香さんに嫌な態度とっちゃった。高谷のせい。本当はわかってるの。紗香さんは素敵な人よ。でもイヤなの。わたし、最近、ずっと自分のことが嫌い」

香穂は、ありすを慰めるように、ありすの頭を撫でた。
「ありすが無事で、本当に良かった。幸い、今回は誰も死ななかったけど、もしありすがもう少し酷い怪我でもしてたら三代目は享和会を許さない。手打ちどころか戦争になるわ」
「そうかしら。わたしは綾瀬にそんなに大切にされてないわ。綾瀬はパパに頼まれてわたしを養女にしただけよ」
ありすは顔を伏せたまま、拗ねたように言う。

「二度目、だそうよ。三代目が、あんなふうに我を忘れて怒ったのは」
「二度目？」
顔をあげたありすに、香穂は説明した。

「昔ね、高谷さんが撃たれて大怪我をしたことがあったんですって。三代目は自分の手で報復して、何年も刑務所に入ったとか。そのときのことを覚えている組員は、また三代目が無茶をするんじゃないかって心配してる。誰が見ても、三代目はありすを大切にしてるわ」
「そうだとしても、わたしは綾瀬にとって一番じゃないし、籠の中の小鳥を愛でるようなものよ」

香穂は、わざとらしいため息を吐いた。
「呆れた。ありすは近くにいすぎて、三代目のことが見えないのね」
年上らしい優しい目をしてありすを見ながら言葉を続けた。
「それに、自分のことも。不思議だけど、ありすは三代目によく似ているのよ。血は繋がってないのに、まるでなにかを受け継いでいるみたい。あなたは、鑑賞用の綺麗なだけの小鳥じゃないわ。お願い、ありす。争いをやめさせて。このままじゃ、三代目はまた塀の中よ」

香穂の言葉にありすは身震いした。
戦争も、綾瀬と離れることも、望まない。
「そんなことさせない。わたし、やってみる」



＊＊＊



ありすは、享和会系の会社組織の財務状況を徹底的に調べた。
ヤクザの経営する会社など、調べればいくらでもボロがでる。
資料を揃えて、国税庁に告発すると脅す方法もあったが、ありすはそうしなかった。
業績の悪い企業の売却プランや、同業他社のＭ＆Ａの勧め、粉飾決算の疑いのある企業などをリストアップした。
ありすが作ったレポートは、享和会にとっては大きな利益をもたらすものになる。

ありすはそれを綾瀬に渡した。
綾瀬は目を見張った。
「おまえが一人で作ったのか」
「まさか。香穂さんの大学の経済学者の前田教授に手伝ってもらったわ。教授はわたしに経済学の素質があるって言ってくれて、前から弟子にしたがってたの。でも、今回のこれは名前は出さないで欲しいって。当然よね」
「だが、表に出るはずのない裏帳簿が混ざっているぞ」
「あっ！それはよけておいて。ハッカーのお友達に頼んだのよ」
「お友達？」

綾瀬はきつい目でありすを睨んだあと、諦めたようにため息を吐いた。
ありすの数学知識は既に大学レベルに達していて、高校に通いながら、複数の大学院の研究室に出入りしている。
ありすの興味は数式を解析するだけではなく、生きた経済学に向いていた。
そしてコンピュータースキルも高かった。

「お願い、綾瀬。それを有意義に使って」
「組のことに口を出すなと言ったはずだ」
綾瀬は怒って、それからしばらくありすと口を聞こうとしなかった。

だか、三ヶ月後。
青竜会と享和会は長年の因縁を納め、和解した。

ありすは自分の努力が実を結んだと内心有頂天になったが、篤郎から、手打ちにあたって、綾瀬がありすのレポートを使わなかったと聞いてがっかりした。

ただし、綾瀬はちゃっかり青龍会のシノギ、主に株取引に利用して、かなりの利益を得ていた。
「ありすレポート」と呼んで満更でもない様子だったとこっそりありすに教えた。







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