青は藍より出でて藍より青し

青は藍より出でて藍より青し

同類の男〔４〕

病院から離れても、綾瀬は真琴の抱える孤独に掴まったままいた。
同情なんかしていない。
自分だって一人で生きている。
誰にも理解できない世界で、一人でもがきながら生きている。

綾瀬は、今はもうわかっていた。
組を継ぐのが嫌なわけじゃない。
この世界以外では生きていけない、自分の中に生まれながらにして流れている極道の血が厭わしいのだということを。
けれどそれは本当に血のせいなのか。
他人の命なんかどうでもいいと思っていることや、人より優位に立つ方法ばかりを考える思考回路、時々自分でもぞっとする。
自分は平気で人を殺せる人間だ。

５年前、目の前で自分を犯した男が痛めつけられるのを視線を反らすこともなく見ていたあのときから、血の匂いは綾瀬の記憶から決して消えない。
あれが、自分の正体。
逆らう人間など、虫けらのように、殺せる。
他人とは違うそういう自分が、我慢できない。
ぎゅっと拳を握って、心の中で真琴に問いかける。
真琴、自分が自分でいることに倦む人間がどうやったら楽に生きられる。

気がつくと綾瀬は高谷の腕を強く握って、立ち止まっていた。
「…綾瀬、どうした」
高谷に救いを求めることは間違っている。
わかっているのに、弱過ぎる脆い心だけが高谷に拠りかかろうとする。

綾瀬の目に溢れてきた涙に驚いて高谷も綾瀬の腕を握った。
理由を聞くな、というように綾瀬はただ首を振る。
痛いくらい唇を噛んで、首を振った。
「少しでいいから…このまま…」
助けをもとめたら、この痛みはもう自分だけのものではなくなる。
高谷を、自分の事情につき合わせるつもりはない。

「綾瀬…」
二人は互いの腕をつかみながら、見つめ合った。
それ以上は踏み込めない距離がある。
どちらが作っているのか、わからない。
目に見えない透明な壁にさえぎられて、ただじっと、そのまま長く見つめあっていた。