地球防衛軍！

【第二部】戦士覚醒

4.再会

一人で飲むのはあまり好きじゃない。
というより、終夜は一人でいることを好まない。
たとえそれが気に入らない相手でも、誰かが側にいるときは演技が出来る。
自分で作った『終夜タケル』というキャラクターを、演じている方が楽だ。
子供の頃からずっとそうしてきたし、それが、理想的な自分だから。
終夜は一人になったときの自分を、自覚したくない。

涼は違う。
本当は涼はいつだって一人になりたがっている。
その心の内に誰もいれず、自分だけを見つめる時間に安らぎを感じている。
だからオレたちは理解しあえないのだろうか。
こんなふうに弱気になるもの、一人だからだ。
たとえ九郎でも側にいれば、強くてタフなヒーローでいられるのに。
「全然、平気だぜ。いつか絶対に涼を手にいれてやる」
そう言って笑い飛ばせば、そんな気にもなれるというものだ。

やっぱり街になんか下りてくるんじゃなかった、終夜がそう後悔しはじめたとき隣に人が座った。
カウンターの席はどこも空いている。
わざわざ隣に座ったのには理由があるはずだ。
終夜には、それが誰か、横を向かなくてもわかった。
この気配には覚えがある。

妃咲蓮。
それでも横を向き、蓮のその姿を目にしたとき、やはり驚かずにはいられなかった。
あまりに涼に似ているから。
その金色の髪の色が漆黒なら、自分でさえ見分けがつくかどうか自信がない。

「……蓮」
蓮は終夜を見て、柔らかく微笑した。
「あなたの気を感じた」
「敵の前にのこのこ現われるなよ。オレは涼とは違う。手加減はしないぜ」
「でも無抵抗の人間に手出しはできない。正義を名乗るならそういうものでしょう」
「正義なんかクソくらえだ」
おかしそうに蓮が笑う。
「なんで涼が、あなたと一緒にいるのかわかる気がする。あなたは涼とは正反対だ」
「それはおまえだろ。顔は同じでも中身は白と黒ほど違うんじゃねえのか」

涼と同じ顔が、終夜の言葉に傷ついたように哀しげに伏せられる。
口許だけに笑みを浮かべて、ゆっくり顔をあげて終夜を見つめる瞳の色も、涼と同じ鳶色。
ついさっき、この瞳の持ち主に拒絶された。
同じ瞳に今また自分が写っていることを、終夜は不思議に思う。

「それが出来るなら、僕は、涼になりたかった」
「蓮…」
蓮はたった今自分が口にした言葉を後悔してるように、すぐにまた目を伏せる。

「あなたなら、今の世界の矛盾がわかるでしょう。大気を汚染し、環境を破壊しながら人間はどこまでも自己欲だけを優先する。そのためには戦争して人も殺す。法なんてモラルを失った人間の前ではなんの役にも立たない。このままでは地球は身勝手な人間に壊されてしまう」
「だからおまえたちが壊すのか」
「地球の未来のために」

終夜と蓮の前に、注文もしていないカクテルが置かれた。
けれど終夜はそれを不思議には思わない。
「よく言うぜ。おまえたちのやってることはそんなご立派なことじゃねえだろ。犯罪者を生み出してるだけじゃねえか。人の心を操ってな。それで傷ついた無実の人間はどうなんだよ」
「正しい支配者が、正しい世界に導かなければいけないんです。人類を目覚めさせるためには、犠牲が必要だ」
「それが許せないって言ってんだろ、涼は。それになんだよ、支配って。オレは、いくら今の世界にムカついてたって、誰にも支配されたくなんかないね。自由でいたい」
「自由？今の世界が本当に自由って言えますか。あなたならわかるはずだ。この世界が、どれだけ僕たちを迫害しているか！」
そう言って取り乱した蓮に、終夜は驚いた。

「あなたは子供の頃、同じ年ごろの子供たちから石を投げられた経験はないんですね。僕と涼は毎日そんな目にあっていた。化物と、呼ばれて」

突然、終夜の脳裏に、まるで自分の目で見た光景のようにリアルな映像が浮ぶ。
石を投げつけられている幼い双子は、一人が一人を庇うように身体ごと抱いている。
顔を上げて攻撃者を睨んだ瞳からは額から流れた血が滲み、それはそのまま顎まで伝い落ちて、まるで血の涙のような跡を残している。
けれどその瞳は怒りよりも悲しい諦めの色があった。
それは、涼だ。
蓮を庇って一人で、小さな身体を傷つけている。
けれど蓮は、涼の身体の下で、涼よりも深く心を傷めたに違いない。
そして涼よりも強く激しく、彼らを憎んだ。
終夜にはそれがまるで自分の感情のようにわかる。
蓮の感情に同調しないように、終夜は首を振った。

「…蓮、おまえは世界に復讐がしたいのか」
自分を受けいれることを拒んだ偏狭なこの世界に。
「違う！」
終夜の腕をぎゅっとつかんで、蓮は終夜の顔を覗きこんだ。
なにかを必死に訴えかけるような眼差し。
一瞬にして、心を鷲掴みする。
ワカルハズダ。
その怒り。悲しみ。憎しみ。
こんな世界、破滅させたっていいというほどの…。

「やめ…ろっ！」
真近に迫る視線を、終夜は反らせなかった。
刹那、グラっと世界が傾くような激しい眩暈を感じた。
終夜は必死に意識を保った。
油断はしていなかったつもりだったが、蓮の能力を侮った。

「蓮！」
終夜は額を押さえて、椅子に座る蓮の腕に縋りつく。
微笑した蓮が近付いてきて、身体を抱き寄せられた気がしたが、そのときにはもう、終夜の意識は朦朧としていた。