“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２１話 フチルベ邸、訪問

「どうなされました！」

フチルベ邸では大騒ぎ。
使用人長の【デッセン】が、帰って来てからずっとムスッとしているブラウニーの相手をしていた。
しかし、何を聞いても口をつぐんだまま。
機嫌が悪いのはここ最近では当たり前だが、返事さえしないのは珍しい。
デッセンは困り果てる。
大旦那様から坊ちゃんをお預かりした身、しっかりせねば。
何か原因がある筈。
どうするか？
外へ出て町中を聞き回るか？
でもその間に、坊ちゃんが居なくなったら……。
身動きが取れない。
しかし、原因は向こうからやって来た。



「ごめん下さい。」

豪邸の門番に挨拶する、旅の行商人とやら。
その様子を２階の窓から見ていたブラウニーが。
『わああああーーっ！』と大声を上げ、ドタドタと階段を降りて来る。

「おい！門の前に来てるのは……！」

ブラウニーは興奮していた。
門番から話を聞いたデッセンに掴み掛かる。

「お、落ち着いて下さい！旅の途中で、何やら大旦那様に挨拶したいとか……。」

「通せ！今すぐにだ！」

「大旦那様は外出中ですが……。」

「俺が相手をする！早く！」

訳も分からず、屋敷内に通すデッセン。
入って来たのは、若い女３人組だった。



『本当に大丈夫なの？』

『まあ何とかなるさ。』

クライスにそう言われたのは良いが。
『ここまでする必要が有るのかしら？』と、ふと思うラヴィ。
フチルベに挨拶したいと訪問したが、本人不在なのは承知。
それでも押し掛けたのは、クライスが『使える』と踏んだ今の状況。
ブラウニーがここまで荒れた原因を聞き出し、それを解決してやればこちらへ有利となる。
モッタの権力争い解決にも繋がる。
その役に、俺は寧ろ邪魔。
気に入られたラヴィなら……。
護衛を兼ねて、セレナとアンも同行。
『それで良いだろ？』とクライスに押し切られた。

『私達が付いていますから。』

『安心して。』

不安げな表情のラヴィを、セレナとアンが気遣う。
『これじゃ政略結婚の時と変わらないじゃない』と、釈然としないラヴィだった。



応接室に通されて、ソファに腰かける３人。
そわそわするラヴィ。
そっとラヴィの手を握るセレナ。
或る《仕込み》をするアン。
部屋に入って数分も経たない内に、ドアが『バーーーン！』と開け放たれた。

「良く来たな。俺が屋敷の長、ブラウニー・フチルベだ。」

「初めまして。」

『やあやあ』と手を上げながら、入って来るブラウニー。
立ち上がってお辞儀する３人。
形式ばった挨拶。
王宮に居た頃と同じ感じ。
何か詰まんない。

「んーーーー？何処かで見た顔だなあ？」

わざとらしくオーバーアクションするブラウニー。
そしてラヴィの前に回り込む。

「やっぱり！君はあの時の！」

あー、わざとらしい。
クライスの命で無ければ、顔にグーパンチを食らわしている事だろう。
そこをグッと堪える。

「あの時、とは……？」

「装飾品店の前で会っただろう？俺ははっきり覚えてるぞ！」

「あら、そうでしたかしら？」

『おほほほ』と誤魔化すラヴィ。

「あの時の言葉、今ここで実現させよう！」

ブラウニーの宣言に、ひそひそ話を始める３人。
詳しい事情は、アンとセレナに話していないのだ。

『何の事です？』

『俺の物にしてやるー、とか捨て台詞吐いて逃げてったのよ。クライスに完敗して。』

『呆れた！そんじょそこらの男が兄様に勝てるもんですか。』

『アン、あなたも大概ね。』

『？』

まあ良いわ。
気を取り直して、具体的な会話に入ろうとするラヴィ。

「フチルベ様は、もっとふくよかな方とお聞きしていましたが……？」

「親父は最近ずっと、首都のモッテジンに行ったきりだ。ここは俺が任されてる。だから俺が長だ。」

「そうですか、ご不在ですか……。残念ですが、ご挨拶はまたの機会に……。」

そう言って、応接室を出て行こうとするラヴィ。
それを慌てて引き留めようとするブラウニー。
ここから駆け引きは始まっていた。



「それで？大旦那様への挨拶だけでは無いのでしょう？」

さっきのブラウニーの慌てっぷりを見て。
ふくれっ面の原因は彼女達だと気付いたデッセンは、３人を押し留める為に話を振る。

「いえ、その話はフチルベ様がいらっしゃる時に……。」

尚も立ち去ろうとするラヴィ。
ますますブラウニーは慌てる。

「何をしている！菓子は！紅茶は！」

「はい！今すぐに！」

急かされてキッチンに飛んで行く、使用人達。
『可愛そうに』と気の毒に思うラヴィだが、ここで手を緩める訳には行かない。
何しろ、ここでの頑張りが。
後々、目指す未来に繋がるのだ。

「そこまでおっしゃいますなら、お話ししましょう。実は……。」



勿体ぶった振りをして、ラヴィは話し始めた。
クライスが考えた話通りに。
その内容とは……？