ネコ耳ばすた～ず １

第二章 人の想い【過日譚】

人としての価値

　酒場から一直線にルザ・オルド商会に向かうと、先程の騒動からさほど時間が経っていない為か商会員の出入りが激しかった。

「あっ！
　あんた達……まだ何か用かい？」

　襲撃の際に立ちはだかった艶やかな成りの娼婦が、包帯姿で焦っていた。
　アルの体術で失神までされたのだから無理もない。

「会長さんは居るかい？
　まさか、もう逃げたわけじゃないよな？」

「か、会長はまだ部屋にいるよ。
　あんた達がやった後始末があるから、ね……」

「そりゃどうも。
　また会わせてもらうよ」

　娼婦が包帯を巻いた腕を抑え、怯えながら道を譲った。
　慌ただしい屋敷の中を進み地下へ降りると壊れたドアの奥に会長の姿があった。

　ここは全てアルに任せようかと、口出しはしないようにする。

「よぉ！
　また来たぜ。
　って、そんな驚くなよ」

　アルの呼び掛けにびくりと身体を動かし固まっている。

「な、何の用だ！
　もう話したし、約束しただろう！」

「てめぇ。
　ガキだと思ってナメてんじゃねぇぞ！
　のうのうと歳を重ねてきたヤツに人としての価値なんてねぇんだ！」

　明るい口調から一変し荒い口調に変わると、オレの腰から魔法銃マジックガンを取りオルドへ銃口を向けた。

「ま、待て待て！
　分かった！
　分かったから、下ろしてくれ！」

「オレらみたいな地べた這いずり回って必死に生きているヤツこそ、生きる価値はあるんだ！」

　あまりの怒号に思わず制止したが、まだ収まる様子はなかった。

「分かるよな？
　来た意味が。
　どこのどいつだ、あんたに頼んだヤツは。
　嘘をついてもムダだからな、ある程度の予想はついてんだ」

「ね、猫娘を見つけて連れて来いと頼んだのは……ここから程なく行った場所にある製造所だ」

「製造所ねぇ。
　つーと、製造所にある研究施設ってとこか」

　銃で頭を掻くと何か考えているようだ。

「よし！
　お前も一緒に来い。
　嫌とは言わせねぇ」

「わ、分かったから、もう下ろしてくれ。
　しかし、一緒に行ったからといって入れてもらえるかどうか」

「それなら問題ねぇな。
　猫娘なら居るからな」

　アルがこちらに目線を向けたので、ミィを前に出しフードを取った。

「ま、まさかこの目で拝めるとは。
　しかも、君たちの仲間だったのか」

「まぁ、そうゆうこった。
　じゃあ、早速案内してもらおうかい？
　会長さん」

「い、今からなのか？」

「まぁな。
　助けなきゃいけない人がいるらしいんだわ」

　魔法銃をオレに返すと会長をオレ達の前を歩くよう指示し屋敷を出た。

「悪どいな。
　何か、やり方が悪い奴らと変わらない気が……」

　オレのふとした一言が、アルを真剣な表情にさせた。

「悪どいねぇ。
　まぁ見方によってはそう見えるかも知れないがな、力を持ってる悪に立ち向かうには、渡り合うにはどうすればいいと思う？
　法の裁きを待つか？
　神罰を待つか？　
　オレが正義とは言わないが、力のある者が力を使うべきなんじゃないか？
　まっ、これは持論だからな、考え方は人それぞれさ」

　最後にはいつもの軽い感じに戻ったが、なんとも胸に刺さる言葉だった。
　色々な経験を繰り返して辿り着いた考えなのだろう。

「レイヴ、先に行っててくれ。
　セレンに伝えてくる」

　酒場近くでアルが離れて行き、オルドを先頭にしたままフェアリアを出た。
　アルが離れたことで、オルドが行動を起こすと思ったが素直に前を歩いてくれている。
　それもこれも、アルの仲間である依巳莉えみりが注意深くしてくれているからだと思う。