母の豚汁と僕らの食卓

③

　夕星は拗ねたように頬を膨らまし、俯いた。
　ちょっと言い過ぎちゃったかな？　ま、母さんだったら……もっと強く怒っていたはずだ。
　これくらいがちょうどいいだろう。

「夕星、今日のご飯は生姜焼きだぞ？　そんな暗い顔してたら、食べさせてあげないからな」

「え、本当！？　やったー！　お兄ちゃんの生姜焼き大好きなんだ！」

　夕星はすぐに顔色を変えて、飛び跳ねるようにして喜ぶ。
　我が弟ながら、可愛いやつだな……。
　夕星の笑顔を見ていると、こっちまで笑顔になれる。

　僕の代わりにたくさん好きなものを食べて、いっぱいやりたいことをやるんだぞ……と、心の中で伝える。

「夕星、そろそろ帰ろうか」

　手を繋いで、エレベーターに乗る。
　ルンルンと鼻歌交じりで歩く夕星を横目に、心の中で母さんのことを思い出していた。

　……母さんも、もっとこうやって夕星と手を繋ぎたかっただろうな。

「お兄ちゃん！　今日は僕も料理手伝うよ！」

「夕星が料理を？　それはまだ早いんじゃないか？」

「僕だってお兄ちゃんみたいに色々できるのにー」

　あーあー、大人びちゃって。
　これはきっと、駄々をこねて面倒くさくなるパターンだな。
　まあ、手伝ってくれることは嬉しいことだ。

「じゃあ、お願いしようかな」

「やったー！」

　……父さんは今日も出張中。
　僕と夕星の、二人分の食事を作る。

　夕星には味噌汁をかき回すのをお願いした。
　楽しそうにお玉を使っている夕星の隣で、僕は淡々と一品一品作り上げる。
　生姜焼きと付け合わせのキャベツ。そして副菜にはナスのお浸し。

　今日の味噌汁は、豪勢に豚汁にした。
　人参や大根やネギ、豆腐とこんにゃくと豚肉……色とりどりの食材をかき回す夕星は実に嬉しそうだ。

　……完璧な食卓が出来上がった。