母の豚汁と僕らの食卓

⑨

　おかずとお米、そして最後に豚汁を口にする夕星。
　幸せそうな表情が、豚汁を口にした途端……ガラッと真顔に変わった。

　……どうだ？

「……これ、お兄ちゃんが作ったの？」

「そうだよ。美味しいか？」

「……うん、美味しい。いや、それよりも、これ……」

「ん？」

「……お母さんの豚汁だ」

　目を真ん丸にさせていた夕星の真剣な表情は、もうひと口を啜った後、にこやかな顔に変わった。

「すごいすごい！　お母さんの豚汁の味だ！」

　味の染みた具材を口いっぱいに頬張り、目を垂らして喜ぶ。
　夕星が喜んでくれて……泣きそうになった。
　兄として、泣いているところは見せたくない。

　涙目になっているのを気づかれないように、なるべく下を向いた。

　すると、勢いよく食べ進めていた夕星の手の動きが、次第に遅くなっていくのに気がつく。

「……夕星？　どうした？」

「お兄ちゃん、この前はごめんなさい」

「この前？」

「お母さんを思い出しちゃって、泣いちゃったこと」

「そんなの、謝ることじゃないよ。寂しくなっちゃったんだもんな」

「……僕、お母さんが死んじゃったって、ちゃんとわかってるよ。でも、やっぱり信じられなくて……」

　……夕星のやつ、僕が思っている以上に……成長しているんだな。
　僕を困らせてしまったって、反省しているんだ……。

「いいんだ、気にするな。夕星のために、お母さんの豚汁が作れて良かった」

「……うん！　僕も嬉しい！　やっぱりお兄ちゃんは、お兄ちゃんじゃないや！」

「お兄ちゃんじゃない？　あ、おねーちゃんって言いたいんだろう？」

「ううん、違う！　お兄ちゃんはね……お母さん！」