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カトリーナの幸せ 1
しおりを挟むカトリーナはベッドに横になり、ぐーんと伸びた。
疲れた。
パパも隣のベッドにばたりと倒れる。
「パパちょっと……眠いな……」
パパはもううとうとしはじめた。
あのあと、クリスティアはアルトゥール様に泣いて縋ろうとしたがおじさん神官に止められ。
騒ぎを聞きつけて他の神官や騎士も集まってきたので、彼らにクリスティアを任せてカトリーナは部屋へ戻ることになった。
アルトゥール様のエスコートと、ハーラン先生のお供で。
アルトゥール様がいるならハーラン先生はいいです、て言ったけどついて行くときかないので好きにしてもらった。
言い合うのが面倒だったのだ。
そしてパパと軽食をいただいて、ベッドにごろんした。
パパはアルトゥール様との面会の時からずっと気を張っていたから、疲れたのだろう。
(パパお疲れ様。『げんきになあれ』)
眠るパパの頬にそっとキスをして、そのままパパのベッドに横になり目を閉じた。
ふ、と目を覚ますとパパの顔が目の前にあった。
まだよく寝ている。
そっとベッドを降りて窓の外を見る。
庭園の日時計が見えるのだ。
市民学校は終わっている時間だった。
もうヒューに会いに行っちゃお!
カトリーナはベッドに置いてあった◯次元ポシェットをかけ、中から便箋とペンを取り出し、『ヒューのとこにいってくるね!』と書いて、パパのてのひらに載せた。
これで大丈夫!
(『おでかけ』ヒューのとこ!)
「わっ! カトリーナ!」
「ひゃあ」
ヒューはお風呂上がりだった。
廊下を歩いて部屋に戻るところだったのだろう、目の前に現れたカトリーナにぶつかりそうになり、驚きよろけたカトリーナをぎゅっと抱きとめてくれた。
「ありがとうヒュー! お風呂入ってたの?早いね」
カトリーナも抱きしめ返す。
ヒュー、せっけんのいい匂い!
「今日は清掃活動だったんだ。髪が汚れたからお風呂入っちゃったよ」
「清掃活動かー、お疲れ様!」
市民学校の生徒が町中のゴミを拾ったり草を刈ったり、掃除して回る活動だ。
ヒューのまだ湿っている白銀の髪を、カトリーナは優しく撫でた。
(『きれいになあれ』)
とたんに髪がさらりと乾く。
「カトリーナなにかした?ありがとう」
清めは髪を乾かす時もとっても便利。
使わないなんてもったいないのになぁ。
目を丸くしてふるふる髪を揺らすヒューと、手を繋いでお部屋に入った。
「カトリーナ、今日、すごくかわいいね」
ヒューがまじまじとカトリーナの装いを見て言った。
「ほんとう? こどもっぽくない? 特に髪……」
カトリーナはもじもじとツインテールをいじった。
ハーラン先生の技術なのか、お昼寝しても崩れていない。
「ぜんぜん! 髪結ぶのもとっても似合うよ! その服すごいね、絵本のお姫様みたいだよ」
繊細なレースとフリルがたっぷりあしらわれた白いワンピースは、たしかにお姫様みたいだ。
「ハ……んん! 先生が仕立てたんだって。上手だよね」
名前は呼ばない! 部屋に来られたらパパが起きちゃう!
「ハーラン先生が? 世話係って、服まで縫うんだ……嫌なこと言われてない?」
「大丈夫だよ! すごく優しいよ!」
ちょっと変な人になってるけど!
「そんなことより! ヒュー。カトリーナ姫はくちづけを所望する、ですわ!」
気取って言ったけど姫っぽい言葉、なんか変だ!
頬を染めて、ちょっと偉そうな表情を作ってヒューを見上げた。
「喜んで、僕のカトリーナ姫」
ヒューはカトリーナの手を取り、腰を屈め、うやうやしく指先にくちびるを寄せた。
「ふふっ! 私の王子様」
その芝居がかった仕草も様になる。
輝く白銀の髪があれば、冠だっていらない。
私の王子様はとってもすてき!
アルトゥール様に手を取られても、不愉快じゃなかったな。
カトリーナの脳裏にふとアルトゥール様の微笑みがよぎったが、くちびるにふれたヒューのくちびるに夢中になり、霧散した。
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