MASK 〜黒衣の薬売り〜

天瀬純

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駄菓子屋とドライアイ

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「あ゛ぁ゛～」

　午前11時から午後6時までの営業を終えた私は眼を瞑って、目頭を押さえながら背中を伸ばす。

(やっぱり、これドライアイなのかな？)

　レジカウンター内の椅子に腰を下ろし、近所のドラッグストアで購入した市販の目薬を使う。お店の宣伝も兼ねてSNSで駄菓子を紹介するようになってから、タブレット端末を使う時間が如実に増えた。それに伴って、今まではあまり縁のなかった目の乾きや疲労感が度々現れるようになった。ネットで調べたところ、ドライアイの要因は色々とあり、パソコンやコンタクトレンズ、そしてエアコンなどを使用していることで涙が蒸発しやすくなり、さらには目の表面の細胞を傷つけてしまうそうだ。私は自分の生活を振り返ってみた。SNSへの投稿、学生時代から続くコンタクトレンズの愛用、店内でのエアコンの使用など。明らかにドライアイになるリスク要因だらけであった。

(はぁ～。どうしたもんかな…。とりあえず、外出するとき以外はコンタクトを使うの控えようかな)

　一応、ドライアイは目の病気であるものの、知り合いの薬売りである黒衣漆黒に頼るのも大袈裟な気がしてしまう。

(仕方ない。眼科のクリニックでも予約してみようかな)

手元のスマートフォンで近隣の眼科について調べていると、

「おや？眼科ですか、沙月さん」

「っ⁉︎」

振り返ると、私の背後からスマートフォンを覗き込むようにして“彼”が立っていた。

「漆黒⁉︎ 驚かさないでよ、もうっ」

「すみません。なにやら神妙な面持ちで眼科について調べていらっしゃったものですから」

(この男にはデリカシーというものが無いのだろうか？)

「どうしたの、急に」

椅子を回転させ、私は彼のほうを向いた。

「いえ、大したことではないんですよ。うちの猫又で手先が器用な方が新しくグッズを作りましたので、いくつか沙月さんにプレゼントしようと思いましてね」

そう言って、彼がカバンから取り出したのは厚さ2cmほどの円柱状の台座に乗った10cmぐらいのフィギュアだった。

「猫又のフィギュアになります」

レジカウンター上には黒猫、白猫、三毛猫、サビ猫といった色とりどりの小さな猫又たちが並べられた。

(うわぁ…。可愛い…)

カウンターの高さに目線が合うように私がしゃがみ込んで見惚れていると、

「…で、何か眼に悩みでもあるんですか？」

私と同じようにカウンターの反対側でしゃがみ込む彼と目が合った。

「それ聞く？」

逃げるようにして私が椅子に座り直すと、彼は立ち上がってスーツを正して答える。

「生まれた時から知っている方のお悩みなんですから、気になりますよ」

面倒見の良い親戚のおじさんの如く微笑みかける漆黒の目が全く笑っていない。

(ああ、これは逃してくれないな…)

長年の付き合いから早々に諦めた私は、彼にドライアイで悩んでいることを打ち明けた。

… … …

… …

…

「まったく、早いうちに私に頼ってくれてもよかったものを」

話を聴き終えた彼が、哀れみの目で私を見てくる。

「毎回、漆黒に頼るのもどうかと思いまして……」

「変なところで遠慮してしまうのは、お祖母さんに似ていますね。私は薬売りが生業なんですよ。病人が薬に頼っても、罰ばちは当たりませんよ。……う～ん。目薬関係はちょうど手持ちを切らしているので、後日使いの者に持って来させますね」

カバンの中に目的の薬がないことを確認した彼は、帰り支度を始めた。

「あれ？もう帰るの？」

「ええ。猫又グッズを渡すという本来の用件は終えましたので。では」

私に向かって手を上げて軽く挨拶をすると、黒い霧のような物に姿を変え、彼はその場から消え去ってしまった。

＊　＊　＊

＊　＊

＊

　翌日、営業開始前に紙袋を持った猫又が店内で作業している私の前に忽然と現れた。

「こちら、主あるじより沙月様にお渡しするようにと頼まれたお薬になります」

「あ、どうも」

(今回は白猫さんか)

前回、彼の使いとして店に来た黒猫の猫又を思い出しながら、紙袋を受け取った。中には、遮光性の小さな容器と漆黒からの手紙が入っていた。

『沙月さんへ

　おはようございます。この手紙と一緒に袋に入っている容器には、【潤沢点眼浴剤じゅんたくてんがんよくざい】というドライアイに効く目薬が入っています。両目に1滴ずつ点眼することで効果が1日中持続し、常時目の表面の傷が再生し続けます。また、まばたきのたびに分泌が促される涙の質を飛躍的に向上させると同時に、涙の過度の蒸発を抑制します。

　まずは1ヶ月ほど使用してみてください。個人差はありますが、大抵はそのくらいで完治します。

P.S. お薬代 2,000円』

(最後は請求かよっ！……向こうも仕事とはいえ、素直に頼らなかったことを根に持っているのかな？)

薬の代金を猫又に支払った私はレジに戻って、その日の開店準備を再開させた。

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