【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約破棄したい」と相談されました

7.花束

「……ちょ、どういう意味ですの……え、ごめんなさい……良く聞こえなかったってか、耳がぶっ壊れてしまったのかしら」

　オリヴィアは俺の言葉に相当動揺しているようだ。口調が乱れるのも仕方がない。

「好きな女性がいるんだ。だからもう、他の女性との余計な関係は切りたいと思っていてな」

「……は、はぁ」

　首を傾げながら、オリヴィアから魂が抜け落ちそうな声が漏れた。

「今までありがとう。俺からの話は以上。さらばだ」

「ちょ、ちょっと待ってください！　好きな女性って、アイシャ様のことですか！？」

「いや、ここだけの話……先日アイシャには婚約破棄を言い渡した。俺の好きな女性は別にいる」

「な、婚約破棄！？　では……そのお方は……い、一体誰ですの！？」

「君には関係のない話だ。すまん、もう行かなければ」

　突然、オリヴィアは錯乱したのか俺に掴み掛かってきた。

「真実の愛は！？　く、口付けはー！？」

「い、一体なんの話だ？　放してくれ」
　
　パサリと腕を脱力させたオリヴィアは、呆然と立ち尽くした。そんな彼女を尻目に踵を返した俺は、足早に馬車へ向かおうとした――その時、何かが海へ落ちる音がした。

　ハッと振り返ると、何を血迷ったのかオリヴィアが海を豪快に泳いでいる。俺は桟橋の手摺りにしがみつきながら叫んだ。

「おい、何をしている！！　早く戻れ！！」

「ご心配おかけして申し訳ございません！！　でも泳ぎは得意ですから大丈夫ですわー、ほほほほほほ！！」

　しばらくオリヴィアの様子を観察していたが、俺は「そうか」とだけ言い残し、馬車へ戻った。

「出してくれ。行き先は“いつものとこ“で頼む」

　馬車が出発すると、俺の隣にある真っ赤なカーネーションの花束が、荷台の揺れに合わせて弾んでいた――。

　到着したのは、路地裏に繋がる道の前。それより先は狭くて馬車が入れないので、歩いて行くしかない。

　何度も通ってきた慣れた道。今日はなぜかいつもと違う感覚に思える。緊張しているせいだろう。

　“あの人“は待ってくれているだろうか。

　会いにきて不在だったこともある。その時は残念に思えるが「今度いつに来訪する」などはあえて伝えていない。彼女がいるかどうか、期待に心躍らすことが楽しかったからだ。扉の鍵が開いていた時の喜びが違う。

　女は恋をすると盲目になるというが、充分男だって盲目になるじゃないか――。

　アイシャと初めて出会った時の印象は「美しい人」だった。婚約が決まってから、王室で顔合わせをした際だ。
　両家の親同士が会談に盛り上がっている中、彼女は下を向いて全く俺と目を合わせなかった。凛とした表情とは裏腹に、どこか意識が体の外にあるような感じだ。

「ほら、アイシャも黙ってないで殿下にご挨拶しなさい」

　エルマーレ卿に促された彼女は、渋々「未熟者ではございますが、何卒よろしくお願い申し上げます」と深くお辞儀をした。その日は俺も気乗りしなかったせいもあり、ほとんど会話を交わすことなく終えた。

　同じ王立学園に通っていても、アイシャとの距離が縮まることはなかった。共に登下校や昼食を取ることもない。ただの同級生みたいな間柄だ。

　彼女に恋心を抱くことなど、想像すらしなかった――。