テリシア王国のアンドレイ

ドラン師匠との出会い

　アンドレイが多くの戦士と出会う中で、彼に最も深い影響を与えたのは、ドラン師匠という隠遁いんとん生活を送る謎めいた剣の達人だった。アンドレイは、北部の名もない村でドランに会った。かつては王国中で無類の剣技を誇る人物として知られていたドランは、そこで世間から離れて暮らしていた。
　アンドレイは、ある偉大な剣士が孤独に暮らしているという噂を聞きつけ、僻地へきちにある彼の家を訪ねたのだが、そこにいたのは彼が想像していた身がすくむような戦士ではなく、数頭の動物を飼い小さな畑を耕して静かに暮らす老人だった。
　ドランは名声や富に興味を持たず、戦いの栄光や残酷さから遠ざかって質素に暮らしていた。アンドレイが指導を懇願すると、ドランは彼を拒まなかった。アンドレイは、それから数ヶ月に渡り、濃密で厳しい訓練を受けることとなった。この経験は、アンドレイを剣士としてだけでなく人間としての生き方を形成させるものとなった。

　ドランの最初の教えは、具体的なテクニックではなく考え方についてだった。アンドレイがこれまで一緒に戦ってきた戦士たちが、剣をただの殺戮さつりくの道具と見なしていたのに対し、ドランは、剣は自己の延長であり、己の心と身体を理解するための手段であると説いた。
「剣は単なる武器ではない」とドランは言う。「それはお前の魂の反映だ。戦場で剣を振り上げるとき、お前は自分の最も深い恐怖、欲望、そして疑念を露あらわにする。剣を極めるためには、まず自分自身を極めなければならない」
　この教えは、戦いを生存に必要な手段としか見ていなかったアンドレイにとって難しいものだった。しかし、ドランはアンドレイに心の中を見つめさせ、戦場から逃げたあの日から持ち続けていた恐怖と恥に対峙たいじさせた。剣は鏡であり、その学びを通してアンドレイは長い間避けてきた自分自身の一部を見るようになった。

　次に、ドランはアンドレイにバランスの訓練をさせた。それは、肉体的なバランスだけでなく、精神的、感情的なバランスでもあった。毎朝、剣を取る前に、ドランはアンドレイに村近くの川の畔ほとりで瞑想させた。
「力強い攻めを学ぶ前に、嵐の中で静かに立つ術を学ばなければならない」とドランは言った。
　瞑想や静けさの稽古は、アンドレイにとって異質なことのように思えた。彼はこれまで何年もの間、戦闘では力と本能に頼ってきた。しかし、ドランの訓練は、彼に真の強さは力ではなく、冷静さと集中力から生まれることを教えた。ドランは、呼吸の制御方法や、戦闘中しばしば彼を圧倒する猛り狂うエネルギーの御ぎょし方や、目的を持って正確に動く方法を教えた。
「強さは重要だ」ドランは言う。「だが、制御されない強さは洪水のようなものだ。破壊することはできても創造することはできない。混乱の中に静けさを見出せば、優位に立つことができる」

　次にドランがアンドレイに教授した重要な要素の一つは忍耐だった。老いた師匠は、しばしばアンドレイを一度に複数の相手に立ち向かわせたり、何時間も待たせた後に戦わせたりと、一見不可能に思える設定の訓練を課した。これまで迅速で激しく容赦のない対決に慣れていたアンドレイは、これらの練習に苛立いらだちが強まって行った。
　ドランは、忍耐こそが戦士にとって最も大切な友であると説いた。「戦いで勝利を収めるのは、最初に攻撃を仕掛けた者ではなく、適切な瞬間を待った者だ。戦闘の流れを見極め、相手のリズムを捕つかまえなければならない。闇雲やみくもに突進するのは、盲目のまま戦うことと同じだ」
　ドランの教えを通じて、アンドレイは敵に対して一歩引き、敵の動きを観察し、敵が弱点を晒さらすその時まで冷静に待ち続けることを学んだ。アンドレイは、衝動にかられて動くのではなく、相手の次の動きを予測して、敵を出し抜いて攻撃する手練てだれへと成長していった。

　ドランがアンドレイに教えた最も困難で、しかし彼を変えた教えは、おそらく束縛を解いて自由になる考えだった。それは、プライド、恐怖、自己の承認欲求から彼自身を解放することだった。アンドレイは、若き日に戦場から逃げ出した時点から、失敗することへの恐怖に駆り立てられてきた。それは、何かを遣やり損そこなう恐怖であり、父の期待に応えられないことへの恐怖だった。その感情は彼の心に残り続け、傭兵としての行動を生み出していた。ドランは、アンドレイにそれらを解放することを説いた。
「お前は父の影に囚とらわれている、アンドレイ」と、ある晩、訓練の後、焚き火のそばでドランは静かに語った。「世の中は、お前の父親が誰かなど、どうでもいいんだ。要は、お前が誰であるかなんだ。父親のようには成れないという怯おびえが、お前を弱くしている。何ものにも縛しばられず、真に剣を極めるには、その恐怖を捨て去れ。そして、自分が自分自身以上の存在に成らなければならないという意識も捨てろ」
　この教えはアンドレイに深く響いた。彼はこれまでの人生を、父のイメージに対抗することや、彼の期待の重さと闘うことに費やしてきた。ドランの言葉からアンドレイが悟ったのは、彼の生き方とは、父を超えることや自分を誰かに認めさせることではなく、自分自身を受け入れることだったのだ。それは、自分の欠点も含め全てを受け入れ、期待の重さから自由になり前進していくことだった。

　ドランがアンドレイに最後に教えたことは、他の戦士が言わないことだった。それは、戦争の最中でも他人に対し思いやることの重要性だった。かつては名高い剣士だったドランだが、戦争の終わりなき暴力を目まの当たりにし、真の強さとは単に敵を倒す能力ではなく、戦うべき時と戦わない時を見極める知恵にあると信じるようになっていた。
「誰でも殺人はできるさ、アンドレイ」ドランは言った。「しかし、慈悲を示し、戦いをやめるときには、真の強さが要る。剣は殺す道具だが、剣にお前が何であるかを決めさせてはならない。真の戦士は、剣を鞘さやに納める時を心得ている」
　この教えは、アンドレイに深く影響を与え、彼を変えた。彼は傭兵として、死と暴力を絶え間なく見てきた。しかしドランの教えは、戦うことの目的を考えさせた。それは、単に生き延びるためや、自分の価値を証明することではなかった。剣の道とは、他者を守り、平和や安定をもたらすための奉仕であり、単なる破壊ではないことを彼は理解し始めた。

　ドランの元を去る時、アンドレイは、もはやかつて父の期待から逃げ出した人間ではなく、目的もなく金銭のためにだけ働く傭兵でもなかった。ドランの教えを通じて、恐怖を制する方法、感情をコントロールする方法、そして目的を持って戦うことを学んだ。彼は、剣技だけでなく、自分自身とバランスをとって生きる方法を学んだ。
　アンドレイが去る時、ドランが言った言葉が心に刻まれた。
「お前は父の影ではない、アンドレイ。お前は自分自身であり、それだけで十分すぎるほどなのだ」