氷の魔術師（引きこもり）のはずなのに、溺愛されても困ります。

外に出る訓練

「ねぇ、食堂に行ってみませんか？」
「ムリ」

　気を取り直したサナリが誘うと、シーファは即答した。
　それでも彼女は精一杯、シーファを誘惑しようとする。
　
「焼き立てのホットケーキを食べたくないですか？　バターとハチミツが蕩けるとびきり美味しいのを。たっぷりのホイップクリームを添えてもいいですね」

　甘いもの好きなシーファがゴクリとツバを吞む。
　これはいけるかもとサナリが期待する。

「ホットケーキ……。先生がいたときに何度か食べたことがある。すごくおいしかった」
「食堂でですか？」
「ううん、先生が持ってきてくれた。サナリみたいに」
「そうですか。食堂の出来立てのホットケーキはもっとおいしいですよ？」
「だけど、僕は猫舌だし、熱くなくていいよ……」

　惹かれた様子のシーファだったが、はっと気づいて、また首を横に振る。
　もうひと押しと、サナリはどうにかハードルを下げようとする。

「今の時間なら、食堂にそんなに人はいないですよ？　行きましょうよ」

　そう言ってサナリが手を差し出すと、シーファは迷うようにその手をじっと凝視する。
　しばらく手を出していたけど、彼が動こうとしなかったので、やっぱり無理かとサナリはあきらめかけた。そのとき、そろそろと彼の手が上がり、彼女の手を握った。
　にっこり笑ったサナリはシーファを引っ張って、部屋を出た。

　廊下に出たシーファは研究室では見せない硬い表情を顔に貼りつけて、サナリのあとをついてきた。
　ぎゅっと握った手が幼い子のようで、サナリは微笑ましく感じる。
　シーファはひょろっと背が高く、頭ひとつサナリより大きいのだが。
　幸い、ほとんど人とすれ違うこともなく、食堂に着く。
　そして、食堂の中も人はまばらで、シーファはほっとしたようだった。

「すみません。ホットケーキを二枚お願いします」
「はいよ」

　サナリが注文すると、シーファが彼女の袖を引き、小さな声で要求した。

「ホイップクリームも欲しい」
「わかりました」

（しっかり聞いていたのね）
　
　ふふっと笑って、サナリは追加の注文をする。
　
「一枚にはホイップクリームをたっぷりつけてください」

　ホットケーキが焼けるまで、二人はすみの席に座り、待っていた。
　シーファが落ち着きなく周囲をきょろきょろしているので、サナリは食堂のデザートメニューを彼に教えてあげる。

「いつもシーファに持ってきてる焼き菓子もあるし、ゼリーやプリンもあります。日替わりで作ってくれるから楽しみですよね？　シーファはなにが一番好きですか？」

　大好きなスイーツの話をすると、シーファは目を輝かせて、サナリを見た。
　今まで食べたものを思い浮かべて、真剣に悩んでいる。

「う～ん、なにかな？　プリンも好きだし、チョコも好きだし、この間、サナリが持ってきてくれたシュークリームもおいしかった。……サナリはなにが好きなの？」

　決めきれなかったようで、シーファが逆にサナリに質問してきた。
　それほど甘いものに興味はない彼女はなんの気なしに答える。
　
「そうですね。甘いものもいいのですが、私はチーズが好きです」
「チーズ？　チーズケーキじゃなくて？」
「そうです。普通のチーズが好きなんです」

　そう言うと、シーファは信じられないとばかりに、目を丸くした。
　彼の驚愕の表情に、サナリのほうも驚く。
　シーファは叫んだ。
　
「チーズはデザートじゃないよ！」
「えっ？」
「だって、甘くないじゃん。僕、おやつにチーズが出てきたら暴れる！」

　その場面を想像したらしいシーファがとても不満そうに言うので、サナリは噴き出した。

「暴れるんですか？」
「うん」
「今まで、おやつにチーズを持っていかなくてよかったです」

　サナリの笑い声に、シーファも釣られて笑いだした。
　めったに見かけないシーファの姿にひそかに注目していた人々がざわめく。
　彼の笑顔に目を疑っていた。
　美味しそうな匂いが漂ってきて、ホットケーキが焼けたのだとわかる。
　早速、取りに行こうと立ち上がったサナリに置いていかれまいとシーファも慌てて席を立った。
　二人はホットケーキの載った皿を持ち、席に戻る。
　シーファの皿には注文通り、ホイップクリームが山になっていた。
　
「本当においしいね、サナリ」

　クリームをたっぷりつけたホットケーキを口に頬張り、幸せそうにシーファは目を細めた。
　サナリはバターを塗って食べる。
　食堂のお菓子がおいしくて、よかったと思いながら。
　
　こうした調子で、演習に備えて、サナリは何度かシーファを部屋から連れ出した。
　最初は渋っていたシーファも、だんだん食堂に行くことには慣れていった。
　
　しかし、その努力も必要ないものになってしまった。