氷の魔術師（引きこもり）のはずなのに、溺愛されても困ります。

シーファの過去③

（そんな条件、飲めるはずない……！）

　師団長が出ていったドアをにらみながら、サナリは憤った。
　シーファなら補給はしてもいいと思ったが、彼のつらい過去を聞いてしまったら、それを強要できるはずがない。

（でも、アルザラス地方が……。それにシーファだって命の危険があるのよね？）
　
　どうしたらいいのかわからず、サナリが悩んでいると、シーファがぼそりとつぶやいた。

「……来たばかりの若いシスターだったんだ」

　彼が蒼白な顔で説明してくれようとしていることに気づき、サナリは同情のまなざしで、やんわり止めた。

「無理に言わなくていいんですよ？」
「いや、よかったら聞いてほしい」

　苦しそうにしながらもそう言うシーファに、吐き出したほうが楽になるかもとサナリはうなずく。先ほど聞いた話だけでも胸が痛む。シスターでそんなことをする人がいたなんて信じられなかった。

「わかりました。隣に座ってもいいですか？」
「もちろんだよ」

　ベッドに座るシーファの隣にサナリは腰かける。
　勇気づけようと思って手を差し出すと、シーファが握りしめてきた。
　陰惨な過去のせいで人との接触が怖くなってしまった彼が自分には触れるのを許してくれていることに、心が熱くなる。
　肩に触れたシーファの体温を感じながら、サナリは彼を見つめた。
　シーファは軽く息をつき、話し始める。
　
「初めからやたらと触ってくる人だなとは思ってたんだ……」

　そのあとの言葉を絞り出すようにして、シーファは一気に告げた。

「あるとき、シスターにお風呂に入ろうと言われて、脱がされたんだ。浴室で身体を押しつけられて、驚いた。なにをされてるか、わからなかった。なんでそんなところを触るのか、触らせるのか……」

　吐き気がするというように、シーファは口もとを手で覆った。もう片方の手はサナリの手を握りしめている。
　サナリは黙って、彼の手を両手で包み込んだ。
　なにかを呑み込むように、ごくりと喉を動かして、シーファは苦しげな声を出した。

「……今思うと、さっさと石になればよかったんだ。なのに、当時の僕はパニックになって、魔力を暴走させてしまった。シスターを傷つけるつもりはなかったんだ。ただただ嫌で離してほしかっただけで」
「シーファは悪くないですよ。自業自得です」

　シーファを激しく傷つけたシスターに、怒りが込み上げて、サナリはきっぱり告げた。
　こんなに怒ったのは領地を騙し取られたと知ったとき以来だった。
　激しい憤りのために、手が震える。
　自分のために怒ってくれているサナリを見て、シーファはありがとうと微笑んだ。そして、自分を鼓舞するかのように明るい声になって続けた。

「そのあと先生が助けてくれたんだ」
「前の魔術師団長ですよね？」
「そう。僕に居場所を与えてくれて、魔法の使い方を教えてくれた。先生は厳しくて優しかった。ここを自由に使えるようにしてくれたのも先生なんだ」

　前魔術師団長を心から尊敬していたようで、シーファの瞳が輝く。
　彼を気にかけてくれる人がひとりでもいてよかったとサナリの心がやわらいだ。

「先生に出会えてよかったですね」
「うん。僕の人生でサナリと先生に会えたことは宝物のような出来事だよ」

　幸運を噛みしめるような表情でシーファは目を細める。
　サナリは息を呑んだ。
　『先生』と同等に扱われるとは思っていなかったのだ。

（どうして……？　どうしてそんなに私を大切に思ってくれるの？　大したことはなにもしてないのに）

　サナリが問いかけようとしたとき、シーファが握っていた手を外して立ち上がった。

「そろそろ行く準備しないと。まもなく出発だ」
「でも、魔力が！」
　
　サナリは急いで彼の服を掴んで止めた。
　振り返ったシーファは彼女を安心させるように微笑む。

「大丈夫。帰ってきたばかりでまたすぐ馬車に乗りたくなくてごねてたけど、ハイム地方には一日半はかかる。その間に魔力も回復するよ」
「そう、なのですか？」
「うん、だから、大丈夫」

　彼女のために無理をしようとしてくれているシーファに、サナリは気がとがめた。
　でも、魔物討伐には彼の力が必要だ。
　せめて自分にできることをしようとサナリは言った。

「私も準備してきます」
「一緒に行ってくれるの？」
「もちろんです！」
「ありがとう」

　パッと喜色をにじませたシーファに、礼を言うのは自分のほうなのに、とサナリは胸が詰まった。