氷の魔術師（引きこもり）のはずなのに、溺愛されても困ります。

愛情と拒絶②

　話の向かう先がわからず、サナリはただシーファを見つめた。
　一瞬、二人の視線が合うが、すぐシーファは目を伏せて、早口でつぶやいた。

「サナリの相手はちゃんとした貴族がいいのはわかってるんだ。僕みたいな引きこもりじゃなくて。サナリのお父さんもそう言ってた。貴族に戻ったなら、僕なんかじゃなく、いくらでもいい相手はいるって。サナリを幸せにできる男を探すって言ってた」

　シーファはつらそうに息をついた。
　サナリが謁見の間を退出した後、彼らは彼女の今後のことについて話したらしい。

（お父様がそんなことを？　もうっ、みんな、人のことを勝手に決めつけるんだから！）

　腹立たしく思ったサナリだったが、シーファが言葉を続けたので、彼に意識を戻した。

「僕はそれでいいと思ってた。サナリが幸せなら。でも、僕は……」

　いったん言葉を切ると、シーファは顔を上げ、サナリを狂わしく恋い焦がれるように見た。
　その熱っぽい視線はサナリの心をざわつかせる。
　告げられた彼の孤独や絶望を思うたびにそばに寄り添いたくなる。
　どうしようもなく彼を愛していると思う。

「君は僕がいなくても大丈夫なのはわかってるんだ。他の人のほうが幸せにできる。でも、僕はサナリがいないと生きていけない……」

　夜空色の瞳に見つめられ、訴えかけられて、サナリは茫然とした。
　これは愛の言葉ではないかと思って。

（私を必要だと言ってくれているのかしら？）

　シーファの言葉はいつもわかりにくい。
　言われた内容を吟味すると、彼女は期待と怒りを同時に覚えた。

「だから、どうして勝手に人の幸せを決めつけるんですか！　そう思うなら簡単に手を放さないで、一緒にいられる努力をしてくださいよ！」
「簡単じゃなかったよ！　苦しくて切なくて身を切られる思いだった。でも、サナリにアルザラス地方を取り戻してあげたかったんだ……」

　本当に苦しそうにシーファは自分の胸を掴んだ。
　彼の熱い想いにサナリの心は温かくなる。結局、シーファはサナリのことしか考えていないのだ。そして、自分の価値に気づいていない。

（私の幸せのためにはシーファが必要なのに、本当にわかってないのね）
　
　サナリは彼の手に自分の手を重ねた。
　なんでもすると言うのなら、と願いを口にする。

「シーファ、私を幸せにしたいなら、そばにいて。シーファが私を幸せにしてください。私の人生にはあなたが必要なんです」
「サナリ……僕でいいのか？」

　伏せていた目を上げ、シーファは目を丸くしてサナリを見た。
　彼女は微笑んできっぱりと言う。

「あなたがいいんです」

　その言葉を聞いたシーファはサナリの手を握り返して、勢い込んで告げた。
　
「……サナリ、僕は貴族になるよ！」
「え？」
「爵位を継ぐことにする」

　話が急に跳んで、サナリは戸惑い、目を瞬いた。
　シーファは本当にマイペースで振り回されてしまう。

（陛下がおっしゃっていた案に乗るってこと？）

「孤児だった僕が公爵なんていいのかなって思ってたけど、僕は王家の血を引く者なんだって。先生もそうだったけど、王家にはたまに強力な魔力を有する者が現れるんだ。それにこの髪も特徴的だそうだ」

　美しい銀色の髪をつまんで、シーファは言った。
　そう言われてみると、国王も同じ銀髪だった。

（王家の血？）

　また話が大きくなって、サナリはあ然とする。
　でも、彼女のために貴族になると言っているように感じ、確かめた。

「でも、シーファは貴族は嫌なんでしょう？」
「サナリと一緒にいられるなら、僕はなんでもいい。ねぇ、サナリ。僕が公爵になったら、結婚してくれる？」
「シーファ……」

　今度は彼が両手でサナリの手を握る。その手は瞳と同じく熱い。
　彼の唐突なプロポーズにサナリはためらった。
　プロポーズはもちろん、とてもうれしい。飛び上がるくらい、うれしい。だが、素直にうなずけなかった。本当にシーファはそれでいいのかと疑問に思ったからだ。

「でも、シーファ」

　サナリはシーファを見つめ、真摯に告げた。
　今こそ、彼女の想いを伝えようと考えたのだ。