夢魔はじめました。

どうしよう……？

夢魔はじめました。

　私達は起きて、身支度を整えると、ライアンは朝食を頼みに行った。
　部屋に戻ってくると、ライアンは先に私に朝食を与えてくれた。
　相変わらず、彼のは甘い……。

　朝食を食べた後、宿を引き払い、街へ出る。
　馬車乗り場に行くと、昨夜は遅くていなかった案内人にライアンが尋ねた。

「シュトラーセ教国に行きたいんだが、そっち方面の馬車はあるか？」
「それだったら、あそこの馬車がルミーゼ行きだ。間もなく出発だぞ」
「ありがとう」

　教えられた馬車に急ぐ。
　今の時間に出発ってことは結構遠くまで行く馬車なのかな。

「二人乗れるか？」
「あぁ、空いてるよ。すぐ出発だから乗ってくれ」

　御者にお金を払って、馬車に乗り込む。
　半分くらい席が埋まっていた。
　ライアンは私を窓際に座らせてくれて、自らも横に座った。
　座った途端、馬車は動き出した。
　本当に出発寸前だったんだ。

　そういえば、なかなかアクセサリーを換金できないから、旅費をすべてライアンに出してもらってるなぁ。
　お金足りるのかな？
　大事な使命の予算があるのかしら？それとも個人のお金？
　なんとなくライアンの性格から後者のような気がする。
　そうだとしたら、なおさら自分で払いたい。
　でも、先を急がないといけないから、無理も言えないし……。

「この馬車に乗れてラッキーだったな。ひとつ街を飛ばせたぞ」
「そうなんですか？」

　ライアンは地図を取り出して、見せてくれた。

「レーベンがここだろ？ルミーゼがここだ。普通はレーベンからグルートの街経由でルミーゼに行かないといけないんだ。馬車乗り場に先に来てよかった」
「タイミングよかったですね」
「そうだな。でも、今日も遅くに到着するはずだから、たびたび補給した方がいいな」

　補給……ライアンは何気なく口にするけど、私的にはキスする宣言をされてるようで、恥ずかしい。
　頬の赤さを隠すように私はうつむいた。



　今日の乗客は、一人旅の人が多いようで、話してるのは私達だけで、後は目をつぶってるか、窓の外を眺めていた。
　若い人も私達ぐらいで、他はみんなおじさん。
　女性はひとりもいなかった。

　私も外を眺める。
　そこは見渡す限り荒野が広がっていて、たまに生えてる木も立ち枯れているようだった。

「そういえば、これから行くところって、暖かくなるんですか？寒くなるんですか？」
「だんだん寒くなるはずだ。途中で服を買い足さないと寒いかもな」

　地図の上に向かって進んでいっていたから、私の感覚では北に向かってるのかなって思ってたけど、寒くなるなら、やっぱりその感覚で正しいのかな？
　寒いのはあまり得意ではないけど、雪とか降ったりするのかな？

「シュトラーセ教国に着く頃には、雪の季節になるかもしれない。その前に着きたいな」
「雪……降らないといいですね」
「寒いのは苦手か？」
「はい。ライアンは平気なんですか？」
「騎士の鍛錬で、極限の暑さ寒さに耐えたり、不眠不休で動いたりさせられたからな。耐えるのはそれなりに得意だ」
「うわぁ、騎士って大変なんですね……」
「簡単になれたら騎士の価値がないからな」

　ライアンがさわやかに笑った。

　なんかすごいなぁ。
　孤児院もつらいところだったみたいだし、きっと騎士になるまでも相当な苦労があったと、何も知らない私でも容易に想像ができるのに、それを笑って済ませられる度量の広さに感心する。

　そんな風にぽつぽつとライアンと話していると、休憩所に着いた。
　いつもより大きなところのようで、何台かの馬車も停まっていて、お店屋さんっぽいところまであった。

「助かった。昼飯を買ってから馬車に乗るつもりが買う暇がなかったから、飯なしで過ごすつもりだったんだ」
「あれ、やっぱりお店屋さんなんですね」
「売り切れる前に買いに行こう」

　ライアンと一緒に馬車を降りて、お店へ行って、行列の一番後ろに並ぶ。
　みんな、買ってるのは、パンに野菜やお肉や魚を挟んだホットドッグのようなものだった。
　ライアンは、お肉のと魚のと二つ買っていた。
　それを持って、休憩所ではなくちょっと高台になっている場所に向かった。
　そこにもベンチがあった。

　高台から見下ろす景色は広大で壮観だった。
　思ったより高いところに来ていて、眼下は見事になんにもない赤茶けた荒野が広がり、遥か遠くに山が見えた。
　そういえば、途中からずっと登りだったな。

　その景色を見ながら、ライアンはご飯を食べて、「味見」と言って、途中で私に口づけた。
　いつもよりちょっと香ばしい。

　食べ終わってから、またキスをくれる。
　次の休憩がいつかわからないから、がっつりと彼のものを与えてくれた。

　ぽーっとなってる私の頬をなでて、「行くぞ」と手を取られた。

　馬車に乗り込むと、再び出発だ。

　ずっと同じ景色が続き、さすがに退屈してくる。

「ライアンはルミーゼに行ったことはあるんですか？」
「いや、ないな。ルミーゼは装飾品の加工で有名だと知識で知ってるだけだ。エマにもなにか買ってやろうか？髪飾りとか」

　そう言って、ライアンは私の髪の毛を指に絡める。

「だ、だいじょうぶです！」
「大丈夫って……」

　突然の提案に焦って吃った私をライアンはくっと笑った。

「遠慮するな。旦那が妻にプレゼントするのは普通だ」

　赤くなっている私に畳み掛ける。
　絶対からかいモードだ。

「これ以上余計なお金を使わせるわけにはいきません！」
「どうしてだ？かわいい妻に金をかけるのは当たり前だろう？」
「もう、ライアン！」

　暇だからって、私で遊ばないでほしい。
　悔しいからなにか反撃したい……。
　ライアンが焦りそうなことってなんだろう？
　うー、思いつかない。
　悔しいなぁ。

　しょうがないから話題を変えた。

「アーデルトはどんな街なんですか？」
「ん？アーデルトも行ったことはないんだが、交易が盛んで、月に一度、巨大な市が立つというので有名だ。そこに行けば大概のものが手に入ると言われている」

　へー、楽しそう！
　私の『市が立つ』というイメージは、テントが並んで、行商人におすすめを聞いたり、値切り交渉したりと会話を楽しみながら買い物をするというもの。
　フリーマーケットのような感じかな。

「あそこで防寒着を買うのもいいな。市が立つ時以外にも店は多くて、物価は安いらしいから」

　私が目を輝かせたのを見て、ライアンが笑った。

「女の子は買い物が好きだな」
「だって、見てるだけでも楽しいんです。だから、その時までにはアクセサリーを売りたいです」
「そうだな。じゃあ、ルミーゼで売った方が高く売れそうだ。その時間くらいは取ろう」
「ありがとうございます」

　アーデルトに行くのがますます楽しみになる。
　夢魔に出会えたら、聞くこともまとめておかなきゃ。




　その後、一回短い休憩があって、辺りが暗くなってきた頃、ルミーゼの街の灯りが見えてきた。
　そして、私は飢えていた……。
　休憩の時にちゃんとライアンの補給は受けていたのに。

「ライアン……」

　彼の袖をそっと引くと、ライアンが私の顔を覗き込んで慌てた。
　私の瞳が赤くなっているんだと思う。

　馬車の中も薄暗くなっていたのをいいことに、ライアンは私を抱き寄せ、フードで顔を隠して、キスしてくれた。
　甘い唾液が入ってくる。
　美味しい……けど、なにか足りない。

「戻らないな……」

　再び顔を覗き込んで、ライアンはつぶやいた。

「もう少しで着くから、宿まで我慢してくれ」
「はい……」

　ライアンにキュッとしがみつく。

　こんなことは初めてだ。
　このまま瞳が赤いままだったらどうしよう……。
　ライアンは先を急がないといけない。
　足手まといな私はここに残るしかない。

「大丈夫だ」

　泣きそうな私を抱きしめて、ライアンが力強く言ってくれた。
　そして、耳許でささやく。

「絶対置いていかないから」

　私は黙って首を横に振った。
　ダメ！そんなの！
　私はライアンの重荷にはなりたくない。

　もし瞳の色が戻らなかったら、ライアンに抱いてもらって、娼館に行こう。
　目をつぶって、目が見えないフリをして。
　彼以外だったら誰でも同じだよね……。

　でも、彼以外の人に触られて平気なのかな？
　そんな思いをしてまで生きる必要があるのかな？
　ライアンに最後に抱いてもらったら、前の世界で心残りだったすべてを達成するんじゃない？
　そうなったら、もういいんじゃないかな？
　そう思うとふと気持ちが楽になった。

「良くないことを考えてないか？ダメだぞ？」

　ライアンが諌めるように言って、抱きしめる手に力を入れた。

　そんな状態でルミーゼに着いた。