コネクト

1 出会いと別れ

　高く澄んだ、秋の夜空。
　星々が少し暗いのは、育ち始めた明るい月のせいばかりではないだろう。
　華やかな夏の星座は、すでに西の空。
　控え目な秋の星座に、夜空の主役を譲っている。
「やっぱり、少し冷えてきたな」
　両開きの軋む窓を閉め、加古 青葉（かこ あおば）はトレイを手に持ち直して広く長い回廊を進んだ。
　ここは、安藤（あんどう）邸。
　大正時代に造られた、歴史ある洋館だ。
　青葉は、そこの若き当主の部屋の前で止まった。
「智貴（ともたか）さま、温かいお飲み物をお持ちしました」
　中からの返事を確認すると、青葉はカップを揺らさないよう気を配りながらドアを開けた。
「やぁ、青葉。ありがとう」
「今夜は、少し冷えますね」
　うん、と智貴は窓辺から青葉の元へ歩いた。
「ちょうど、温かいものが欲しくなっていたところだ」
「今夜は、ホットレモネードをお持ちしました」
「嬉しいね」
　智貴はカップの飲み物を一口飲むと、青葉の髪に触れた。
「明日だったね、誕生日」
「はい。ようやく18歳になります」
　そこで青葉は、はにかんで下を向いた。
　長かった。
　15歳でこのお屋敷に入ってから、3年。
　18歳になったら、智貴は青葉と同衾すると約束していた。