コネクト

1 傷心

　七浦の家からマンションに帰った芳樹は、妙に静かだった。
　青葉の淹れたコーヒーを、ただ黙って見ていた。
　始めは、香りを楽しんでいるのかと思ったが、そうではない。
　次に、色を楽しんでいるのかと思ったが、そうでもない。
　ただ、コーヒーのかすかに揺れる表面を眺めて、物思いに耽っている。
　そんな印象だった。
「芳樹さん、お気に召しませんか？　淹れなおしましょうか？」
「え？　あぁ、いや。そうじゃないんだ」
　そして静かにカップを置き、穏やかに言った。
「青葉、安藤さんのところに帰るかい？」
「え……？」
　あまりに唐突な言葉だったが、芳樹にとっては思いがあった。
「実家でお父様が青葉を連れて行ってしまった時、思ったんだ。ああ、私は同じ苦しみを安藤さんに、青葉に与えてしまったんだな、って」
「芳樹さん」
「本当に、すまなかった。謝って許される事じゃないとは解ってる。残された道は、君を安藤さんに返してあげる他ないと思うんだ」
　青葉の心は、揺れた。
　芳樹さんのことは、好きだ。
　だが、智貴さまのことも愛している。
　振り切ったつもりでいたが、そう言われると思慕がどっと沸いて来た。
「では……、お別れだけ言わせてください。智貴さまと、きちんと決別したいのです」
「それでいいのかい？」
「今は、そう考えます」
　解った、と芳樹は青葉を見送った。
「青葉は、ああ言ってくれたけど」
　もう、ここへは戻ってこないだろうな、と思いつつ見送った。