よろず探偵事務所はじめました！ ～またはオジサン狼男とネコ少年が最強タッグを組むにいたるまで！～

3

　健の毛皮は、思いのほかしっかりしていた。
　指で梳くと、解る。
　長い毛と短い毛、両方が生えているのだ。
　耳は尖り、耳介にも毛が生えている。
　手を取ると、その指は露わだ。
　だが爪が鉤状に伸び、確かな戦闘力を見せていた。
　ヒトで言う尾てい骨からは、尾が続いている。
「尻尾、邪魔じゃないですか？　服を着てるときに」
「要らない時には、出さなければいい」
「そんなことが、できるんですか？」
「長く生きていれば、獣体もコントロールできるようになるよ」
　そこまでで、健は未悠の方を向いた。
「今度は、君の番。見せてくれるか？」
「はい」
　未悠は瞼を閉じ、わずかに上を向いた。
　するとたちまち産毛が長く伸び、その裸身を覆った。
　未悠は、しなやかな人猫へと変化した。
　形のいい、桃色の耳。
　白く輝く、毛皮。
　細く伸びた、長い尾。
「……美しい。さすがネコの獣人だな」
「恥ずかしいですよ」
　伯父は、化け物だと罵ったこの体。
　美しいと称えてくれる人が、現れるなんて。



　
　バスタブの中で、二人はのんびりと時を過ごした。
　男同士なので遠慮は無いし、獣人であることを隠す必要もない。
　互いに、開放感に浸っていた。
「さすがに、そろそろ出ないと。のぼせそうだ」
「じゃあ、100まで数えましょう」
　そんな幼いやり取りも、心地よい。
　健は、久々のぬくもりに照れていた。
　未悠も、初めての幸せに目覚めていた。
　バスタオルで体を拭く時は、ヒトに戻った二人だ。
　さすがに全身毛に覆われていては、タオルがいくらあっても足りない。
「健さん、背中拭いてあげます」
「ん？　ありがとう」
　にこにこと、ご機嫌な未悠だ。
　その胸は、嬉しさに膨らんでいた。
（今日からこうやって、健さんと暮らせるんだ！）
　確かに、別れの来る時を思えば影が落ちる。
　それでも、あまりある希望と期待が、未悠の心に輝きをもたらしていた。