たしかなこと

6

　障害飛越競技用のポールを、軽やかに疾走しながら次々と飛び越していくサラブレッド。
　そしてその上には、真輝がいる。
　人馬一体となって、彼もまた障害を飛び越えているようだ。
「すごい。なんて、美しい」
　沙穂は馬から降り、観覧席からそれをうっとりと眺めていた。
　障害をすべてクリアし、真輝が沙穂の元へ馬を歩ませてきた時には、彼は夢中で拍手していた。
「素晴らしいです！」
「いや、この馬・ウラヌス号が優秀なんだ」
　珍しく謙遜して見せる、真輝だ。
「最近は、仕事仕事でなかなか触れ合えなかったのに、よくついて来てくれた」
　ありがとう、と真輝はウラヌス号の首筋を撫でてやった。
　その様子を見ていて驚いたのは、トレーナーだ。
（真輝さまが、ありがとう、と。しかも、馬相手におっしゃった！）
　彼の円い目に気づいたのか、真輝は重ねて言った。
「もちろん、いつでも最高のコンディションに馬を整えてくれている君にも、礼を言わねばならないな。ありがとう、これからもよろしく頼む」
「は、はい！　ありがとうございます！」
　トレーナーは、これまで見たこともない興奮した顔つきだ。
「沙穂のくれた言霊は、なんて威力だ。いつも冷静な彼を、あんなに発奮させている」
「真輝さんが言ったから、効果倍増なんですよ」
　初めての乗馬は、二人にとってかけがえのない、きらめく思い出となった。