聖女の御旗に集え！！　～　こんな世界、俺がぶっ壊してやるよ！！

犬猫パンダマン

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第51話　絶対、迎えに行くからな！！

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　俺たちは今、マグレイアと対峙している。

　キルレイドさんのおかげで、一対一の状況が作られた。
　ところが、それを邪魔する奴らがいるんだ。

「なんで急に、ラヴェルサがこっちに寄って来てんだよ」

　双星機とマグレイアを囲むようにして迫ってくる。
　だけど、これまでのことを考えれば、狙いは双星機だろう。

　覚悟を決めるべきなんだ。

　俺は剣を背中に戻して、右手で左腕を引っ張った。

「剣星、何をしてる！」
「このまま引っこ抜く！」

　もう左腕はいらない。
　俺の意志が薄く広がっていくなら、体積を小さくするしかない。

「これで、ちょっとは反応が良くなったな」
「まったく、無茶をする」

　引き抜いた左腕を落として、マグレイアに向かって突進する。
　俺が移動することで、ラヴェルサも進路を変えている。
　マグレイアにも逃げ場はないはずだ。

「ここで決める！」
「いっけぇ！　ケンセー！」

　俺のとった攻撃手段は振り下ろし。

　マグレイアは攻撃を中断して、回避の姿勢をとった。
　でも、こっちは勢いがついてる。
　止まらない。

　このままじゃ、後の先をとられてしまう。

　外れた！

　すかさず、マグレイアが切りかかってくる。
　俺の剣は、まだ地面に刺さってる。

　間に合わない！

　アルフィナを助けられず、イオリと一緒に死ぬ？

　それもアリか……。

　ふと、副長の顔が思い浮かんだ。
　なんだか、怒っているような気がする。

　……そうだよな。

　副長が望んだ世界を否定して、俺はここにいるんだ。
　俺はまだ生きてる。

　絶対に諦めない！

　剣を柔らかくして、しならせる。
　硬くするのは、機人にあたる直前でいい。

　地面に刺さった反動を利用して、一気に加速。

　見よう見まね、爆速剣！！

　切り上げた刃は、マグレイア機のコックピットを通過して、再び姿を現した。
　それと同時に、マグレイア機から赤く光る線が輝きを失っていく。

「剣星、やっ——」
「まだだ！　ここからは時間との勝負だぞ、イオリ！」

　マグレイア機に近づいて、コックピットを強引に開く。
　狙い通り、操縦桿《クオーツ》は無傷みたいだ。
　人間だけを狙うなんて、ヒデー技術を習得しちまった。

「こいつは後で使わせてもらう。姉弟そろって、悪いな。いずれ、地獄で会おうぜ」
「ならば、私も付き合ってやる。もうしばらく後で、だがな」

　イオリと二人で地獄旅か。
　それも悪くない。

　マグレイアを掴んで地面に下ろそう。

　敵とはいえ、正々堂々と戦った相手だ。
　もう放り投げたりなんかできない。

　右手でつかんだ瞬間、マグレイアの顔が僅かに動いた。
　憎悪の炎を宿した瞳は、視線だけで人を殺せそうなほどに鋭い。

　マグレイアは双星機に向かって、何かを叫んでいる。
　口を動かすたびに吐血してるのに、かまわず続けている。

　どれだけ、俺のことが憎いだろうか。
　弟を殺され、自分も同じ道を辿っている。
　マグレイアの出血はおびただしく、臓器が飛び出て、助かる見込みはない。

　俺はマグレイアを地面に下ろすと、彼女の機人を抱えて駆けだした。

「剣星、考えすぎるなよ」
「ありがとう。俺は大丈夫だ」

　ラヴェルサの群れが俺たちに迫ってきてる。
　本当にぎりぎりのタイミングだった。

「こいつらを飛び越えるぞ！　アルフィナを迎えに行くんだ！」

　マグレイア機は双星機に比べれば、半分くらいの大きさしかない。
　重量はそれ以下だろう。
　パワーが落ちた双星機でも、余裕で運べる。

　俺たちはラヴェルサの群れを飛び越えた。
　前方にラヴェルサの姿は見えない。
　アルフィナの近辺には配置されていないようだ。

　走っている間に、レトレーダーで状況を確認する。

　どうやら、ウィーベルトはキルレイドさんが倒してくれたみたいだな。
　大きな反応がなくなってる。

　アスラレイドを失ったリグド・テランの機人は統率を失い、ラヴェルサに飲み込まれている。

　六人いたアスライドで残っているのは、セイレーンとドゥディクスだけ。
　いずれも俺たちと内通している。

　セイレーンたちが和平に向けて動いてくれればいいんだけど。
　マグレイアたちがここに来たことを考えれば、素直に信じていいか不安になる。
　今は考えないことにしよう。

　やるべきことが、まだ残ってる。
　でも、できることは少ない。

　俺は不本意な選択肢を選ばなければならないだろう。

　小さな建物が見えてきた。
　その前には、こちらを見てる二人の人物。
　アルフィナと、アルバだったか。

「アルフィナ様、すぐに参ります」

　アルフィナは少女に支えられている。
　体調がよくないのかもしれない。

　十数秒後、俺たちはアルフィナの目の前にやってきた。
　俺は隣にマグレイア機を下ろし、跪いて、手のひらをアルフィナに向ける。

「アルフィナ様！　双星機にお乗りください！」

　イオリの必死の叫び。
　だけど、アルフィナはイオリから目をそらしている。

　アルフィナにしてみれば、イオリを騙して、去っていった負い目があるのだろう。
　イオリは全然気にしてないだろうけど。

　でも、悠長に待ってる時間はない。
　後ろからは、ラヴェルサの群れが迫っている。
　一度は引き離したけど、このままじゃ逃げきれなくなってしまう。

　俺は双星機から飛び降りて、アルフィナに駆け寄った。

「アルフィナ。頼みたいことがあるんだ。早く乗ってくれ」
「プラントを破壊しに行くのか？」
「今の戦力では不可能だ。いったん出直す。それにはアルフィナの力が必要なんだ。一緒に来てくれ」

　地下プラントの奥からも、ラヴェルサの群れが近づいている。
　アルフィナが双星機に乗ったとしても、難しいかもしれない。
　体調不良なら猶更だ。

「ならぬ。妾がいなくなれば、ラヴェルサがさらに世界に広がっていくじゃろう。そのようなこと、童が許すはずがなかろう」

　そうだよ。
　そんなこと分かってるんだよ。
　だから、こんな選択をしなくちゃ駄目なんだ。

「そこで、私の出番ってわけよ！」
「羽虫！　……そうか、そういうことじゃったのか」

　昨晩、レトが俺に自分から言い出したことだ。
　俺が言いにくいと思ったんだろう。

　レトは聖女と同等以上の力を持っている。
　レトがこの地に残れば、今まで通りにラヴェルサを引き付けられるはずだ。

　今、必要なのは力じゃなくて、立場なんだ。
　聖女として、みんなに知られているアルフィナが必要なんだ。

「剣星、お主はそれで良いのか？」
「俺は……」
「いいから、さっさと行きなさ～い！！　もう時間がな～い！！」

「相分かった。アルバや、ついてくるのじゃ」
「は～い！」

　ようやく、乗ってくれたか。
　俺もマグレイア機によじ登っていく。

「ケンセー！」
「どうした、レト？」

　レトも不安なんだろう。
　初めて見せる表情だ。

「早く迎えにきてよね。じゃないと私、寂しくて死んじゃうんだから！！」
「ああ、行くよ。絶対行く。だから、ちょっとだけ待っててくれ」
「ちょっとじゃなかったら、ここから逃げちゃうからね！」

　俺たちはレトの元を去り、駆け出した。
　マグレイア機は傷ついているから、霧の影響を受け続けたら、ラヴェルサの支配下に置かれてしまう。
　レトがいないから、今まで通りってわけにはいかないんだ。

　それにしても、レトの奴、最後の最後にとんでもないこと言いやがったな。
　レトが逃げだしたら、ラヴェルサは世界に広がっていくだろう。
　地下プラントを破壊する前に、そんなことされたら大変だ。

　まあ、その心配は必要ないだろう。

　俺が助けに行くって決めたんだからな！

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