TAWASI

本編

　僕はなんのために生まれたんだろう。
たまに思う。

　仲間達はどんどん買われていった。
ある者はまるでペットのように可愛がれ、ある者は掃除に沢山使って貰えて。
またある者は汚いもの扱いされ。
僕はどの人生を歩むんだろう。
期待と不安の中僕は生まれた。

　今日は初めての｢外｣だった。
ついに僕を買ってくれる人を
外で待つ日が来たのだ。
この時をとても楽しみにしていた。
たくさんの試練を乗り越え。
仲間も失って。
それでも頑張ってここまで来た。
ー正直、緊張してないと言ったら嘘になるかもしれない。
だって、初めての外だ。
ずっと待ち望んでいた外だ。
僕はドキドキしながら買い手を待っていた。
今か今かとうずうずしていた。

　ー数時間が経った。
相変わらず、僕はまだ待っている。
仲間達はどんどん買われて行った。
老人から先生らしき大人、子供。
皆が僕達を見て、僕以外を買っていった。
それを何度も見た僕は諦めかけていた。
何故か僕だけが選ばれないのだ。
仲間達は売れていくのに。
僕だけはここに残される。
辛かった。
もう買い手はいないだろう、そう思って諦めていた時だった。

　｢おかーさーん！！あったよー！！｣

ー小さい男の子の声がした。

　会話を聞いている限り、
どうやら掃除をするのに僕らが必要らしくここに来たようだった。
...まあ、僕には関係ないことだけど。

　僕はまた仲間が買われていって残されることを想定していた。
だからこそ覚悟は出来ていた。
早く僕以外を選ぶがいい。
僕はもうヤケになっていた。

　だが僕の予想は外れた。

｢おかーさん！この子がいい！！｣
そう言って少年が手に取ったのは

ー僕だった。

　｢この子でいいの？この子よりもっといいのはあるわよ？｣
そう言ったのは母親だった。
しかし少年はこの子がいい、と言って譲らなかった。
そしてそのまま僕は買われた。
ー夢かと思った。けど少年が僕を握りしめる感覚から、夢ではないのがよく分かった。

　...少年よ。
僕が君を必要とするならば。
僕は君の役に立てるように頑張ろう。

　僕は少年の手の温もりを感じながら、
心の中で少年にそう呟いたのだった。