筋肉幻想 -マッスルファンタズム-

筋肉激突

―それはまるで、小さな神話のような戦いだった。

　罰点印の刻まれた額を拭ってみれば、ジトッとした汗が手に移る。いや、もしかするとそれは、単なる手汗なのかもしれない。
　いずれにせよ、元木乃伊だった男は、食い入るようにその光景を見つめていた。

「フゥン！」

　ビリーの剛腕が振るわれ、風を薙ぐ音が男の元にも聞こえてくる。それは、間合いなど一切考えずに放たれた、右ストレート。その拳が振るわれた矢先、白い光の靄モヤが、宙を走る！

「馬鹿が！そんなもの…ッ！？」

　それを魔力を使い、余裕をもって防ごうとした魔人だったが、どういうわけか、その魔力はビリーまであと2メートル弱といったところで霧散してしまう。そればかりか、漆黒の魔力が通った場所を、白い光の靄が塗り替えていくではないか。
　その靄に触れた瞬間、魔人は苦しそうに悶えた。

「なッ…なん、だ…コレ…」

　苦しみに喘ぐ魔人の姿は、正直見ていて心が苦しくなる。何せ、見た目は子供なのだ。だが、ビリーの目には、一切迷いはない。
　悠々と一歩ずつ、しっかりと大地を踏みしめながら、彼は魔人に接近する。

「ぐッ、ぐ…ぐる…」

　先程の戦士達は大勢で立ち向かって返り討ちに会ったというのに、この男はたった一人で、しかもただの腕の一振りで、魔人を圧倒している。魔人の方も気になるだろう。「この男は何者だ」と。

―冷静に考えられる余裕があれば、の話だが。

「ぐるんじゃねェーーーッ！！！」

　悶えながら発したその威嚇の言葉は、目の前の戦士に聞き届けられる事は決してないだろう。それでもそうしたのは、本能とプライドのせめぎ合いの結果だった。

　『目の前のヤツにボコボコにされたくない』、『だが、俺には力がある』。

　そうした頭の回らない考えの末―

「ジャアァッ！」

―魔人は再び、魔力の波を放つ！しかし！

「―フッ！」

　今度は、左のストレート。拳から発せられた白光が、一瞬にして闇を祓う！

「―せェいッ！」
「なッ…あ！？」

　更にビリーは、その光に便乗するように駆け出す。躍動する筋肉から、汗が弾ける。
　彼の往く手を阻もうとする闇は、先んじて放たれた光によって切り開かれていく。

「あッ…あァ…」

　そこで、魔人は心の片隅で確信した。「自分は負ける」、と。

「…なんで」

　魔人の顔から、表情が消えた。

「…なんで、だよ」

　彼の瞳に映るは、光と共に迫る剛筋の戦士。

「…俺は、力を得た、のに…」

「―なんてことはないさ」

　魔人の少年の前に、ビリーが立つ。その目には、一切の憎悪もなく。怒りもなく。

「俺は自分を信じた。自分が鍛え上げてきた、自分自身を信じた。そして、同じように汗を流して鍛えてきた友を信じた」

　ただ穏やかに、戦士はそう語りかけた。まるで、少年にとっての父親であるかのように。

「…君は、信じられたか？最後まで、自分自身を。…その力を」

　その問に、少年は目を逸らし―ただ、項垂れた。

「…そうか」

　その一言を聞き、目の前の戦士が腕を振りかぶる姿を見たのを最後に、少年の意識は彼方へと飛んで行った。

「上出来だ」

　少年に剛腕を振るったのか？答えは否、だ。

　ビリーは、ただにこやかに、少年の額に軽くデコピンを食らわせただけだった。