幽霊市場は祭りのように賑わっていたが、私たちを待つのは死だけだった。

第10話 - オオカミヤ・マダラ

    血が紅い空の下、銀色の弧を描いて飛び散った。

クロガミはよろめき、胸に深くえぐられた傷を押さえた。蒸気が立ち上る――煙ではなく、氷の霧だった。

   俺は立った、紫の揺れる静電の下で狂気じみた笑みを浮かべながら――レンジを喰らった呪いそのものとして。

「さあ、終わらせよう、ベイブ」と俺は言った。歪んだ笑み、声は二人分のように響く。

    リンは鼻で息を吐き、鎌を一度回転させた。「呪われてても、口は健在ね。」
    空気が震え――幻の壁が揺れ――そしてすべてが動き出した。

イツキ vs トオル

   森の奥、トオルの笑い声が木々を揺らす。トオルはにやりと笑い、指を鳴らした。
「お前なんて火花に過ぎん、ガキ。消してやる。」

イツキは唇とあごの血を拭った。
「じゃあ、誰が最初に燃やしたか覚えておけ。」

   影からさらに幽霊が溢れ出す。透けた形が何百も、牙を剥いて襲いかかる。

  イツキの瞳が白く光った。

「オーバードライブ…ブー」

地面が波打つ。彼はぼやけ――消え――群れの中に現れ、幽霊を大砲のように打ち抜く。トオルの目が見開かれる。

  「な、なんだと…！？」

イツキ――
「喋りすぎだ。」

   青い光の軌跡が一撃ごとに燃える。トオルが飛びかかり、双爪が空を切るが、イツキは低く身をかわし、肘で肋を突き、空中で踵を回転させて森の地面を裂いた。

  トオルは吠え、両手のひらを地面に叩きつける。根が突き出し、イツキに向かって突き刺さる。
彼は正面から受け止める――手のひらが光る――

    ドカン。

衝撃波が外側に走る。幽霊たちは灰のように消えた。

    イツキは硬く着地し、胸を荒く上下させる。額から血が流れる。
     「…負けない…レンジのためにな。」と呟き、再び前へ飛び出した。

モモ vs ケンタ & ライハ

  幻の破れた空に、二体の幽霊が降り立つ――ケンタ、黒い炎の肌、そしてライハ、目を縫われ、黒い霧の鞭を振るう。

  モモは二人の間に浮かぶ。フーディは破れ、青い炎が爪を舐める。

ケンタが先に突進。モモはかわし、蹴りで顎を横に折る。

   ライハが空を切る。モモは鎖を受け止め、スピンしながら引き寄せ、膝を腹に叩き込む。

ライハは後ろに反り返るが、すぐに再生し、顔は滑らかになった。

   モモの炎はさらに暗く燃え上がる。

「もう死にたくない」と彼女は低く hiss。

彼女は消え――ケンタの背後に現れ、
「一度死んだくらいで止められると思う？」
「さあ、今度は俺を追いかけてみろ。」

    彼の頭を髪ごと引き裂く。

血が無重力の中で渦巻く。ライハは叫び、飛び込む。目は開き、白く光っている。

     空が割れ、光の破片が降る。彼らの戦いは青と黒の軌跡となり、世界そのものが裂け始めた。

マダラ & リン vs クロガミ

    戦場は再び歪む――紫、緑、黒、青が循環し、ついに全てが闇の中、囁きだけが残る。

クロガミが手を上げる。地面から無数の幽霊獣が這い出す。
     俺は笑みを浮かべ、首に氷が這う。

「あとどれだけおもちゃを出す気だ？止めるなよ。」

俺は動く。
霜と笑いのブラー。

   通り過ぎる全ての幽霊は瞬時に凍り、空中で粉砕される。
   「哀れだ。お前の悪夢でさえも脆い。」

クロガミは叫ぶ。
   「その程度で俺を怖がらせられるとでも？」

紫の静電幻を召喚する。

リンが嵐に加わる――鎌は淡い火の三日月、振るたびに割れた鐘の音が響く。
鎌は三つの幽霊の首を切り裂き、後方に回転して跳ぶ。

     幽霊の血が降り、俺の氷に触れて蒸気になる。

俺は立ち止まり、片腕を銃のように構える。

「バン。」

◇ ◇ ◇

  腕が外れ、弾丸の刃のように前方に飛び、三体の喉を切り裂き、金属的なカチッで戻る。

クロガミが障壁をわずかに上げるも、俺はすぐに彼の顔の前に現れ、笑い声が響く。

   クロガミは念動力で俺を投げ、地面が割れる――だが空中で体をひねり、着地し、さらに前へ、速く、狂おしいほどに突進する。

「それだけか、僧侶よ？呪いが祈る姿はもっと見たことがある。」

明治幻境

   突然、すべてが静寂に溶けた。
リンは瞬きし、日差しの差す寺町、明治の東京に立っていた。

陶器のような肌。揺れる鐘の縄。
灰の匂い。

     「ここは…」と彼女は囁く。

鐘は勝手に鳴り、閉じ込められた悲鳴を響かせる。

    埋めていた記憶が這い出す――僧たち、火事、罪の告発、自分が火の中に歩いた記憶。

「悲鳴は止まらない。」

目が白く濁る。半分の鐘が目の前に現れ、割れ、静かに響く。

    リン ― 「もう悲鳴は聞かない。」

彼女は握りつぶし、幻はガラスのように砕けた。

怒りの解放

    再び虚空に戻る。俺はクロガミの腕を切り裂く――すぐに再生し、紫の静電が傷を覆う。

リンの怒りが燃え上がる。オーラは緑と紫に輝く。

      幻は歪み、色の間で裂ける。

そして――ドカン――裂け目が背後で爆発。

    ライハの体が飛ばされ、血まみれで地面に叩きつけられる。

モモが裂け目から現れる。フーディは濡れ、爪は青く燃えている。
     彼女は俺を見る。

「レンジ？」

俺は頭を傾け、歪んだ笑みを広げた。

    「レンジは不在だ。伝言を残すか？」

かすかで馴染みのある声が、心の奥で割れる――もろく、苛立ちを帯びて。

    「…バカ…」

俺は笑みを広げた。
   「目覚めてるぜ。いいチームだろ。」

ライハはよろめき、震え、クロガミは暗黒エネルギーを集め、何マイルも先の幽霊を召喚する。

空は黒い静電に染まる。

   彼らが来る――数百、数千。

モモは吠え、炎の爪で突進し、青の軌跡を描く。

     リンは鎌を振り、鐘の音が一撃ごとに鳴る。

俺は笑いながら突進、動きは切断、凍結、破壊。空中で回避し、双腕の氷刃で複数の幽霊を瞬時に凍らせる。

    ポーズを決め、笑みを浮かべ、血の霧を周囲に漂わせる。
     「次は誰だ？！」

それでも幽霊は押し寄せる。

       リンの目が狭まる。
鎌を地面に突き、冷たい声で囁く。

  「シロクロ・ケイタイ。」

肌は褐色から陶器のように滑らかに変わる。

着物は胸元が見えるトップスとタイトなズボンに変化し、腰から胸にかけて光る刺青が浮かぶ。

     髪は液体の黒曜石のように流れ、目は黄金に輝く。

鎌は幅広く、両刃に変わる。

俺は口笛を鳴らす。

    「その胸、いいじゃないか。」

内側から、レンジの埋もれた声が再び割れる、かすかに怒りを帯びて。

    「ちょっと――俺だけが触っていいんだぞ、このバカ！」

俺は野獣のように笑う。「じゃあ、共有するか！」

リン：
「黙って…終わらせてみせて！」

俺は再び突進、氷の刃を輝かせ、クロガミの軍勢に突撃。リンは続き、鐘は低く、悲しげに鳴り続ける。

    カメラは混沌、血、氷、幽霊の火の周りを回る。

俺は笑い、リンは陶器のような肌で光る。

幽霊、幻、敵が全てに広がる。

    フリーズフレーム――リンと俺が突進する。

ナレーション：
「血、氷、そして幽霊の怒り…本当の戦いはこれからだ。」

黒い静電が画面を覆う。

[エピソード10 終]