幽霊市場は祭りのように賑わっていたが、私たちを待つのは死だけだった。

第11話 - すべてが崩れる (後編)

    マダラ vs 黒神

幻影の割れた光の中で、俺の氷の刃の腕がきらめき、凍りついた死の双竜のように旋回した。

     黒神の幽霊の槍が手の中でちらつく――鋭く jagged な影のエネルギーの破片、突き刺す準備が整っている。

衝突が始まった。

    黒神が先に動いた。眩しい速さで、槍が稲妻のように飛ぶ。

    俺の氷の腕が回転の途中でひねり、攻撃をかわし――そして反撃、空気がシューッと裂け、霧が蒸発するほどの速さで斬った。

黒神はフェイントをかけ、突進し、俺の胴体に深く刺した。

    槍は貫通し、幽霊の光を反射してきらめく。血が噴き、赤い霧が割れた幻影を満たす。グリッチと静電気が走り、モモは息を詰まらせた。

俺の笑みは広がった――狂気じみて、制御不能。痛みは感じたが、笑った。回転――空気を裂く氷――俺の刃は黒神の首に鋭い線を刻んだ。

    「血を流せ、叫べ、消えろ。面白い。」――狂気の叫びと共に

血が噴き出す。黒神の体はねじれ、光る傷は瞬時に回復。決闘は再開され、目では追えない速さになった。

     戦場は混沌と化す。動きはぼやけ、速度が衝撃波となる。

空へ舞い上がる――蹴り、回転、斬撃――破れた幻影の跡を残して。色は乱れ、空に静電気が走り、現実は歪んだ。

    黒神は強力な幽霊の槍を突き出す。俺は地面に叩きつけられ、コンクリートと幽霊の残滓が爆発した。

幻影はさらにひび割れ、破片となった幽霊や瓦礫が降り注ぐ。

     モモは叫ぶ、慌てて――「レンジ!!!」

凛の指が見えない円を描く。空間そのものが裂かれる。

      黒神は動きを止めた。腕も脚も、完全な対称で滑り落ち、見えない法則に従う。世界そのものが彼女の意思で曲がった。

見えない円形の刃、虚無のエネルギーの円盤、そして切断の概念が凛の周囲に浮かぶ。空中に静止し、ガラスのように薄く、光より鋭い。

     一つの仕草――ささやき――それらは回転した。空間のあらゆる動きが斬られる。切断は距離も現実も物理法則さえも無視した。

黒神の胸が痙攣する。概念的な斬撃が、彼の体という存在そのものを裂いた。

      彼の目が見開かれる。これまで感じたことのない痛み。
        「ア、アアアア…!!!」

回復は阻まれた。再生の試みは全て失敗。切断は肉ではなく、思考、力、概念――容赦なく打ち込まれる。

      俺の目がちらつき、一瞬グリッチ、レンジと同じ模様を映す。そして笑いが戻った――狂気の、異常な笑い。

再び回転し、氷で斬り、黒神の胸を切り裂く。血が凍りついた花火のように飛び散る。

      黒神はさらに幽霊を呼ぼうとする――しかし凛のシロクロ形態が幻影の意思を砕いた。援軍なし、再生なし。

閃光――思考より速く動き、再び狂気じみて叫びながら、現実を切り裂くように振り回す。

      「死ね！」

次の一撃で、黒神の首はきれいに切断された。血が噴き出し、割れた幻影に赤い弧が雨のように降る。

      「お…お前…どうして…?!」

幻影そのものが砕け散る。ガラスのような亀裂が戦場に走り、幽霊の光が破片となって散った。

     モモは息を吐く。安堵と衝撃が混ざる。腕――まだ回復中――が痛く脈打つ。

モモ（疲れた声でささやく）「…五人…全員…消えた…」

     かつて彼女を殺した五つの異形の者たちは、滅び、存在から抹消された。

血と光が床に広がり、静寂が訪れる――どんな戦いよりも大きく叫ぶ沈黙。

     俺はよろめき、片側に倒れた。腕の刃を覆っていた氷は溶け、微かな蒸気の跡だけ残る。蒼白で凍傷の皮膚は元の色に戻り、黒と青の血管の跡も消えた。

モモ（駆け寄りながら）「レンジ！」

     目を開け、意識が戻る。弱々しく笑む。

「怪我した…ひどい？」

     彼女は首を振り、痛みにもかかわらず微笑む。凛の陶器のような肌は溶け、再び溶けた青銅に戻った。

俺の視線は凛の胸に留まる。少し身を寄せ、挑発するように。頬が赤くなる。

      モモ（嫉妬して叫ぶ）「離れて！」

凛はにやりと笑い、鋭い目。緊張が解けた。

      「安心…ただ見てるだけ。」

俺の意識が突然戻る。

      「待って…樹！」

二人は廃墟の森を駆け抜けた。樹はかすかに横たわり、ほとんど呼吸していない。揺さぶる。

      樹（弱々しく）「…生きて…る…？」

レンジ
    「うん…生きてる。」

近くに、徹の頭ではなく、徹の体が捨てられて横たわる.凛は敵の幽霊の頭を召喚――復讐完了の証。

俺は小さくつぶやく。
     「約束を守ったな。」

凛の目が見開かれる。

    凛「マーケット閉店まであと一時間。次の開店…来年だ。急げ！」

俺はモモと樹の手を掴む――だが感触がない。モモの指はすり抜けた。

俺は混乱する。

      「何――？」

彼女の体がちらつき、光の欠片が上昇し、そっと言う。消えゆく声で。

       「レンジ…待ってる。遅れないで。」

俺は抱こうとする――手は空気を通り抜けた。彼女の体は欠片になり、空へ漂う。

      すると樹の光が始まる。子供は恐怖でしがみつく。
「…死ぬの…？行きたくない…」

俺は強く抱きしめる。しかし光は彼をも飲み込み、樹はほとんど泣きそう。
       「レンジ…助けて…」

飛び上がり、何もない空間を掴みながら叫ぶ。
    「樹!!!」

     少年は消えた。俺は膝をつき、涙が砂を切り裂き、声はかすれ震える。

       「なぜ…なぜ彼ら…？」

凛は黙立つ。究極の力の余韻が消える。

      遠くで、赤髪の少女が静かに見つめる。手は樹を救った幽霊の獣に置かれている。

再び鐘が一度鳴る。

つづく…

[エピソード11 終]