ＤＴガール！

Kasyta

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がっこうにいこう！

179話「懐の味」

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「ちょっとアリス。フラム･･････どうしたのよ？」

　陽射しを遮るパラソルの下、リーフが耳打ちしてくる。

「昨日、フラムと学院を卒業したらどうするのかって話になって･･････。」
「ハァ･･････何やってるのよ、もう。」

「そ、それは･･････でも、フラムがその話題を出てきたし･･････。」
「貴女の話を聞いていたかっただけなのよ、あの子は。」

「そ、そうなの･･････？」

　乙女心ってヤツ？
　俺には難易度が高過ぎる･･････。

「とにかく、フラムの事は貴女に任せるわよ。他の子たちは私とヒノカで見てるから。」
「分かったよ･･････。」

「それと、水着似合っているんだから、もっと堂々としていなさい。」
「うぐ･･････。」

　傍から見る分には全然良いんだがなぁ･･････。
　リーフに促されて立ち上がる。
　その脚で膝を抱えたフラムの元へ寄り、手を差し出した。

「フラム、立って。」
「ど、どうしたの･･････？」

「えーっと････････････おやつ買いに行こう、おやつ！」
「おや･･････つ？」

　返事を待たず、フラムの手を取って半ば強引に立ち上がらせた。
　そのまま引きずる様に海の家を目指す。

　ビーチは昨日までの騒ぎとは打って変わって穏やかな雰囲気。
　人影もまばらで過ごしやすい。
　まぁ、あれだけ魔物でごった返してたんだし、ビーチに近づきたくないのも理解出来る。
　あとあのデカいサメも転がってるしな。

　ちなみにマグロドンは日が昇る前に浜に打ち上げられた。
　別に魔女たちが倒した訳ではなく、死因は餓死である。
　あの巨体を維持するには相当なエネルギーが必要なのだそうだ。なんと悲しい運命。
　ともかくイベント戦はこれで終了。
　そして、その打ち上げパーティーが海の家で行われていた。

　静かなビーチとは対照的に、随分盛り上がっている。
　メンバー構成は大半が魔女となっており、幼女が酒盛りしているという、しかるべきところから指導が来てしまいそうな絵面である。
　もちろん肴はマグロ＆フカヒレ料理。

「いらっしゃいませー。　ご注文はお決まりですか？」

　俺たちに対応する店員も魔女。即ち幼女。
　そんな店員相手にもオドオドしてしまうのがフラムらしい。

「んー･･････何か食べたいものある、フラム？」
「ぅ、え、えーっと･･････。」

　まぁ、迷うのも無理はない。
　ここの品揃えは定番のものから、何だかよく分からないものまで異常に多い。
　”寿司クレープ”とか”炒飯ケーキ”とか、食うやつ居るんだろうか。

　･･････とりあえず、安全そうなのを幾つか見繕っておこう。
　目に留まった定番メニューを適当に注文していく。

「かしこまりー。」

　結構な量の注文を受けた店員が、涼し気な顔で調理に向かった。
　その流れるような手際と往年のシェフを思わせるような貫禄に、思わず見惚れてしまう。

「あ、あの子･･････すごい、ね。」
「そうだねぇ。きっとたくさん練習してるんだろうね。」

　それこそ何年、何十年と。

「アリスも、あの子も、私より小さい、のに･･････みんな、すごくて･･････。」
「な、何言ってるのさ。フラムだって凄いんだよ。私なんて何度も助けられてるんだし。」

「私、なんて････････････。」

　フラムの言葉尻が、波の音に融けるように消えていく。
　うーん、一体何が原因なんだ？
　おそらくは家の事情だろうけど、無闇に首を突っ込む訳にもいかないしな･･････。
　フラムも年頃だし、結婚とか婚約とかそういう類の話だろうか。

　もしそうなら･･････俺に出来ることは無いに等しい。
　仮にフラムが望む通り、俺とフラムが結婚したとしても、彼女は貴族。
　リヴィが言っていたように、子孫を残すという義務がある。
　となれば結局、彼女の望む未来はそこにはない。

　家を捨てて”かけ落ち”という手もあるだろう。
　でもそれは、最良とは程遠い手段だ。
　フラムが負い目を感じるような真似はさせたくない。

　もし俺が男だったら話は簡単なんだが･･････それはそれで大変そうだな。特に俺が。
　所詮それも”たられば”の話である。

　思考は巡るも、打開策は浮かんでこない。
　そもそも原因すら分かっていないのだから考えようもない。
　「いつでも話を聞くよ」とは伝えてあるのだけれど。

「アイス、一本もらうね。」
「あいよー。」

　考えを中断し、備え付けられた冷凍庫からアイスを一本引き出した。
　それをフラムの口の中に無理矢理ねじ込む。

「ふぁ･･････っ！？　な、なにすゆの！？」
「難しい顔をしていたからさ。･･････その、私には事情は分からないけど、今は全部忘れちゃっても良いと思うよ。」

「ぅ、うん･･････。」
「･･････ね、それ美味しい？」

「ふ、不思議な味･･････だけど、あ、甘くて、おいしい。空の色も･･････綺麗。」
「そっか、なら良かった。」

　”空の色”か･･････。
　俺には安っぽいソーダバーにしか見えないってのに･･････。こっちでは高いけど。

「お待たせしましたー！」

　代金を払い、両手と触手を使ってやっと抱え切れる荷物を受け取り、来た道を戻り始める。
　結構な量になってしまったが、食堂で大暴れした怪物たちもいることだし”物足りる”ということは無いだろう。

「た、食べる･･････アリス？」

　フラムが差し出してきたアイスを少し齧る。

「うん、おいしいね。」

　けど、やっぱり懐かしのソーダ味だった。

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