勇敢なセデク

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　そんな折り、王の気まぐれで、再び馬上槍試合が催された。
　優勝者には名誉と莫大ばくだいな賞金が与えられる。
　セデクは一も二もなく参加した。ただし目的は富でも名声でもなかった。
　今回はゴース王子も出場することが決まっていた。
　つまり試合で不慮ふりょの事故を装よそおって、ゴース王子を亡き者にすれば、名実共にファテカを自分の妻にできるのだ。
　セデクは人生で最も張り切って戦いに臨のぞんだ。
　邪魔をする敵は容赦ようしゃなく叩き潰つぶした。
　彼の戦った後には、血と肉塊が残された。
　死傷者と棄権きけん者が続出するなか、セデクは準決勝まで勝ち進んだ。
　相手は見も知らぬ若造だ。
　ゴース王子は、すでに決勝進出を決めている。つまり、もうすぐファテカが手に入る。頭のなかは美しい妻のことでいっぱいだった。
　セデクは舞い上がった。
　心も。
　身も。
　体が宙に舞い、セデクは地面に叩きつけられた。
　相手の馬上槍を受けて落馬したのだ。
　敗北を理解できず、その場で呆然としてしまった。
　そのとき主を失い恐慌きょうこうを来きたした馬が、勢いあまってセデクの胸を踏みつけた。
　凄まじい衝撃にセデクは呼吸を失った。いくら鎧を着ているとはいえ、興奮した馬の一撃の前には初冬の薄氷に等しかった。
　馬はなおも暴れ、何度もセデクの体を踏みしだいた。
　その度、肉と骨が粉々に砕かれていく。
　頭上では、相手の騎士が兜を脱ぎ、冷たい目でセデクを見下ろしていた。
　どこかで見た顔だ。
　そういえば誰かが言っていた。以前の馬上槍試合の決勝で、セデクが破った騎士の弟だと。恋人との逢瀬を急ぐ余り、慈悲じひもなく叩き殺したあの騎士の。
　セデクは自分の体が醜みにくい肉塊となり、血の海に沈もうとしていることを感じた。
　薄れゆく視界に愛しいファテカの姿はなく、なぜかあのとき殺した騎士の顔ばかりが浮かんでいた。

　（完）