竜剣《タルカ》

第五幕 リボン

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　雨が降りだした。
　当初は小雨だったが、やがて本降りになった。
　冷たい空の雫しずくが、静かな町を濡らしていく。
「よく降るわね」
　ぽつりとデルーシャが呟いた。
　一行が身を潜めたのは、寂さびれた一件の貸し別荘だった。家主がいなくなって久しいのか、内部はかなり痛んでいた。
　町の郊外には、このような廃すたれた別荘が何件か放置されている。避暑地の裏の顔だ。
　デルーシャとオリエスは、ぼろぼろのソファに座り、体を寄せあっていた。
　セカイは椅子に座ったまま、左手で一本の竜剣を弄もてあそんでいた。
　かつて、シジュリアという名の女が持っていた竜剣。出会い、そして死んだ女。
　オリエスが、そんなセカイの仕草を不思議そうに眺めていた。
「何か用？」
　セカイが睨みつけると、オリエスは慌てて母の陰に隠れた。ミランとはすっかり打ち解けたようだが、義姉とはまだまだのようだった。お互いに。
　そのとき、家のなかに鈍い音が響いた。
「何……？」
　外の壁に、何かがぶつかったようだ。
　三人の顔に緊張が走る。
　追っ手か。
「…………」
　しばらく息を殺していたが、それきり物音は聞こえてこない。
　母に口を塞ふさがれていたオリエスが、じれったそうに、もがいた。
　セカイは戸を少しだけ開け、表を覗き込んだ。
「！」
　家の壁に、血みどろの男がもたれかかっていた。胸から腹にかけて鋭利な刃物で斬られている。
　男がセカイに気付き、顔を上げた。
「……おまえは、だれだ？」
「ここの住人に決まってるでしょ」
「人が住んでるとは聞いてなかったが……」
「……雨宿りで借りてるだけよ」
「そうか。なら、そういうことにしておこう」
　どうやらこの男も、ここが空き家と知っていて、潜り込もうとしていたらしい。
「追われてるの？」
「さて、追ってるのか、追われてるのか」
　男は体を起こそうとして、苦悶くもんの声をあげた。
「無理すると死ぬわよ」
「邪魔をした。どこか別の……」
　言いかけて咳せき込む。走り続けたせいで、喉が乾燥しているようだ。
「入りなさい」
　セカイが戸を開けた。
「いい…のか？」
　男が目を見張った。
「この辺りをうろちょろされると、こっちも迷惑なのよ。早く入って」
「……肩を貸してくれると、ありがたい」
「嫌よ、返り血が付くもの」
　男は苦笑を浮かべると、ふらつきながらなかに入ってきた。
　居間には誰もいない。デルーシャ母子は、奥に隠れたようだ。
　男は古いソファに倒れ込んだ。
「……おまえ一人か？」
「そうよ」
「すまない。落ち着いたら、すぐに出ていく」
「その前にくたばるんじゃないかしら」
「……フッ」
　男は失笑した。
　笑えない冗談だ。
　そのとき、ちらりとセカイの右手が目に入った。セカイもそのことに気付いたようだが、お互いに何も言わなかった。
「水を貰もらえないか？」
　セカイは無言で席を立つと、自分の荷物から水筒を取りだし、男に手渡した。
　男は受け取ったが、苦笑を浮かべた。
「蓋ふたを開けてくれ。腕に力が入らないんだ」
「注文が多いわね」
「元気になったら、酒でも何でも奢おごってやるよ」
「それ、忘れないでね」
　セカイは手を伸ばし、水筒の蓋を開けてやった。
　男はひと口、水を飲んだ。
　脂あぶら汗が滴り落ちた。必死で痛みを堪こらえているのだろう。
　オリエスが、隣室の戸の陰から、居間の様子を覗き込んでいる。セカイが男に気付かれないよう、さりげなく近付き、母のもとへ追い返した。
「いいと言うまで、出てきちゃ駄目よ」
「……うん」
　セカイは何食わぬ顔で居間へ戻ると、男の手から水筒をひったくった。
　男は薄目を開け、セカイが水筒の水で喉を潤うるおしている様を、不思議そうに眺めていた。
「……俺が、怖くないのか？」
「怪我人が偉そうに」
　男はまた苦笑して、痛みに呻く。
「もし俺が襲いかかったら、どうするつもりだったんだ」
「殺してたわ」
「……おっかない女だな」
　この少女なら、本当にためらいなく殺すだろうな。男は確信していた。そしてそれは、不快なことではなかった。
「俺の名は、イレハンドルだ」
　この少女には、名乗っておきたかった。
「ふうん」
　興味なさそうな相槌あいづちが返ってきた。が、それもまた不快ではなかった。