灰の瞳のレラ

第5幕

　空が仄ほのかに白しらみだした頃、レラは下町の我が家に戻ってきた。
　家のなかは、まだひっそりと寝静まっていた。養母も義姉たちも、昨夜は遅くまで働いていたのだから無理もなかろう。
　厨房ちゅうぼうに入り、汲くみ置きの水を桶おけに注いで顔を洗う。
「ふぅ……」
　思わず溜め息が出た。
「ずいぶん遅かったのですね」
「！」
　不意に声をかけられ、レラは身を竦ませた。
　リヨネッタが夕べの闇のように佇たたずんでいた。
「た、ただいま戻りました、母様」
　若干しどろもどろになりながらも、レラは努めて平静を装った。
「首尾は？」
　リヨネッタが目を糸のように細めて、レラを凝視した。
　この魔女の眼に見つめられると、心の内を全て見透かされているようで、後ろめたいことがなくても心臓がきゅっとなる。
「……もちろん、抜かりはありません」
　レラは桶の水を捨てるふりをして、リヨネッタの視線から顔を背けた。
「そうですか。では、私は少し眠ります。朝食はいりませんが、昼に何か食べる物を用意しておいて下さい」
「判りました」
　それだけ言うと、リヨネッタは厨房から出ていった。
「母様、もしかして眠らずに私を待ってたのですか……？」
　思わずそう尋ねそうになったが、言葉を飲み込んだ。余計なことを訊きいて、薮蛇やぶへびになってもいけない。
　あの眼差しに本当に心を読まれたら。それだけは避けたかった。
「やっぱり……」
　昨夜のゴミ掃除は、いつもと違って異質である。
　普段は表に出てこないリヨネッタが、昨夜は自ら出向き、あまつさえ滅多に使わない魔術まで駆使していたのだ。
　そして貿易商の骸を前にしての、あの呪詛の言葉。あの行為は何を意味するのか。
　一旦気になりだすと、瘧おこりのように胸を苛さいなんだ。自分はただ黙って命令に従っていればいい。そう思えば思うほど、疑問が鎌首をもたげてくる。形を持たない不鮮明な疑問が。
「…………」
　レラは気付かなかった。二階の自室で眠っているはずの長姉シンシアが、階上の陰に隠れるようにして、下の様子を窺っていたことに。