灰の瞳のレラ

第45幕

　最後の一体が、咽むせび泣くような声をあげ、崩れ去った。
　夜風が吹き渡ると、土の山はサラサラと流れ、冷たい大気のなかに溶けあっていった。
　土くれは大地に還かえり、無念の嘆きはレラの睫毛まつげを撫なでていく。
「掃除は終わりました……母様」
「そのようですね」
　二人は向きあった。
　リヨネッタは、レラを静かな眼差しで見つめている。体が微かに震えているのは、恐怖からではなく、魔力が底を尽きかけているからだ。
「なぜなのです、レラ」
　それでも彼女は、膝を折ろうとはしなかった。立っているのもしんどいだろうに。
「なぜあなたは、そうまでしてあの王を守ろうとするのです。あなたにとっても、父親の仇なのですよ」
「お母さんは、この国もこの国の人たちも愛してました」
「…………」
「だから王が死に、この国が乱れたら、お母さんが悲しみます」
「そうですか」
　姉さんらしい、とリヨネッタは呟いた。
「ですが、まだ詰めが甘い」
「えっ？」
　不意にレラの足元の土が隆起し、一体の土人形が生まれでた。
「な……」
　土人形が、レラの腰にがっしりとしがみつく。
　デイジアの姿で。
「!?」
『ウフフ。レラ、会いたかったわぁ』
　デイジアは虚ろな目で笑った。口のなかが、深淵のように暗かった。
「母様、あなたは……！」
　デイジアが、力強く、レラの腰を締め上げる。
「ぐっ……」
　内臓がひしゃげるほどの激痛に、レラは呻いた。
　デイジアの腕を引きはがそうとするが、ぴくりとも動かない。むしろ締め上げる力はますます強くなっていく。
『ねえレラ。わたし、お腹空いちゃったぁ。ご飯まだぁ？』
　どす黒い低周波が混ざったような声で、デイジアがごろごろと甘えてくる。
「デイジア姉様……はなして……」
　そのとき、レラの目の前の土が隆起して、さらにもう一体の土人形が生まれた。
　血染めの美しいドレスを着て、シンシアの姿をした土人形。
「シンシア姉様……」
『レラ、今度こそあんたを殺してあげるわ』
　シンシアは、さも愉快げに笑った。虚ろな目と、深淵の口から流れる黒血をてらてらと輝かせながら。
「母様、自分が何をしてるか判ってるのですか！」
「それが魔女というものです」
　実の娘が土人形と化し、醜い姿で現れても、リヨネッタは眉ひとつ動かさない。
「この程度で狼狽うろたえているようでは、まだ半人前もいいところですね」
「……正気じゃない」
「そんなものは、とうの昔に……姉さんを殺すと決めた日に失くしています。さあ、我が娘たちよ！」
　シンシアが短剣を両手で掲げ、にたりと笑い、レラの喉元目がけて振り下ろした。
「くっ！」
　その手首を掴む。
『往生際が悪いわよ、レラぁ』
　シンシアの腕に力がこもる。短剣の刃が、じわじわと喉に迫ってくる。
『ねえねえ、お腹空いたってばぁ』
　腰にしがみついたデイジアが、台詞だけは無邪気に、レラの体を締め上げてきた。
「がはッ！」
　激痛に顔が歪む。
　シンシアの短剣の刃が、喉に触れた。その先端が食い込み、ぷつりと血が溢れだす。
『さっき私を殺したんだから、今度は私に殺されなさいな！』
『レラぁ、早く早くぅ！』
「……いい加減に」
　レラが歯を食いしばる。その肌から、無数の光の粒子が浮かび上がってきた。
「これは……」
　リヨネッタの顔に初めて動揺が走る。
　輝きは徐々に増してくる。
「まさか、サンドラ姉さんなの？」
　レラの肌に浮かんだ粒子。それは彼女が地下水路で浴びた、サンドラの灰だった。
「もういい加減にして下さい……姉様ぁ！」
　レラが絶叫する。
　無数の粒子が……サンドラの灰が、凄まじい勢いで四散した。
『レラァァッ！』
『レラぁぁっ！』
　シンシアとデイジアの体が吹き飛ばされた。
『……アアァァァ……』
　その体が、跡形もなく霧散する。
「なんという……」
　愕然とするリヨネッタ。いまや彼女は完全に独りだった。
「レラ、これを！」
　ユコニスが、レラに向かって彼女の短剣を投げて寄越した。先程の爆発で、先王の土人形も消滅したようだ。
　空中で巧みにその柄を握り取ると、レラはリヨネッタに向かって踏み込んだ。
「母様！」
「まだです！」
　リヨネッタが咄嗟に両腕を前にかざす。その先に、円形状の光の盾が出現した。
　短剣と光の盾が交錯する。
　バシッ！
　光が爆ぜた。
「くっ！」
「ぐ……」
　光の盾が、レラの刃を正面から受け止めていた。
「まだ！」
　レラの魔力が、光の奔流ほんりゅうとなって短剣に流れ込む。徐々に光の盾を圧倒していく。
　リヨネッタの額に脂汗が浮かぶ。
「この程度で終わる訳には……！」
　リヨネッタが目を見開いた。光の盾に残る全ての魔力を注ぎこむ。
「あぐ……」
　今度は光の盾がレラを押し返した。
　レラの額にも脂汗が浮かんだ。
「これが……」
　あれだけの魔力を放出しながら、まだこれほどの力を有しているとは。
「がはッ！」
　リヨネッタが吐血した。
　それでもまだ、彼女は魔力を放ち続けた。
「母様、そんなになってまでも、まだ続けるというんですか」
　リヨネッタは蒼白の顔で、血走った目で、レラを睨んだ。
「これが魔女の……わたくしの生き様なのです。わたくしには、もうこれしか残されていないのです」
「だからって……」
「あなたもそうでしょう、レラ」
「え……」
「己が命を懸けて、母の仇を討ちにきたのでしょう」
「…………」
「それこそが人の情念。人のあるべき姿です」
「情念……」
　ピシリ。
　レラの短剣の刃に、皹ひびが入った。
　同時にリヨネッタの光の盾にも、亀裂が走った。
「正義でも悪でもない。理性や理屈でもない。情念の強い方が勝つのです」
　リヨネッタが最後の魔力を振り絞った。盾がさらなる閃光せんこうを放ち始める。
「く……」
　魔女リヨネッタの情念に、レラは気圧けおされた。
　短剣に、さらに皹が入る。
「レラ」
　不意にレラの手を、何者かの手が包みこんだ。
　ユコニスだった。
「だめ、逃げて。あなたまで巻き込んじゃうわ」
「今度こそ君を守りたいんだ。力不足かもしれないけど」
　ユコニスの手に力が込められた。その温もりが、まるで浄化するようにレラの体を駆け巡った。
「ありがとう」
　レラは短剣を握る手に力を……ありったけの魔力を込めた。
「見せてみなさい、あなたの情念を！」
「母様！」
　レラの短剣とリヨネッタの盾に、最後の情念が迸ほとばしる。
　カッ！
　エネルギーがぶつかりあい、ついに空間が爆発した。
『!!』
　短剣と盾が粉々に砕け散った。
　レラとユコニスの体が吹き飛ばされ……周囲はまばゆい光に包まれた。
　世界は白く染まった。