25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

10-5話 儚い約束：心が重なる夜と、王の影

宿の部屋に入ると、ユリアは静かにグレッグの手を取った。
「初めて会った時から、こうなる気がしてたの」
その言葉に、グレッグは少し驚きながらも、彼女の瞳を見つめた。

互いに素直になれなかったすれ違いが、今は静かな距離感に変わっていた。
湯を沸かし、浴室で互いの疲れを癒しながら、少しずつ心がほどけていく。
ユリアは、今までの恋愛とは違う感覚に戸惑いながらも、グレッグの言葉に耳を傾けていた。

「君が本当に変わりたいと思うなら、俺は応えるよ」
「私、頑張る。グレッグさんに笑ってもらえるように」

その夜、二人は長く語り合った。
過去のこと、家族のこと、店のこと——
そして、これからのこと。

翌朝、ユリアは少し照れながら言った。
「昨日は、全部が初めてで……でも、嬉しかった」
グレッグは微笑みながら頷いた。
「君が素直になってくれたからだよ」

食事を終え、二人は街へ出かけた。
誰にも見られないように、静かに、慎重に。
ユリアは「このこと、誰にも知られたくない」と言い、グレッグもそれに応じた。

だが、数日後——
女主人ベティーナから呼び出されたグレッグは、思いもよらぬ知らせを受けた。
「ユリアが、王様の側室に召し上げられたの」

その言葉に、グレッグは言葉を失った。
「またか……」
彼の心には、怒りと諦めが交錯していた。

なぜ王は、いつも自分の大切な人を奪っていくのか。
その理由は分からない。
ただ、また一人、大切な人が遠くへ行ってしまった。

それは、策略に翻弄される者の、静かな喪失だった。

つづく