25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

17-2話 揺れる心：静かな夜に交わす言葉

宿の部屋に入ると、ヒルデは少し緊張した面持ちでグレッグの隣に座った。
窓の外には街灯がぼんやりと灯り、静かな夜が二人を包んでいた。

「今日は……本当に楽しかったです」
グレッグは微笑みながら頷いた。
「僕もですよ。あなたと過ごす時間は、特別です」

ヒルデは少し照れたように目を伏せた。
「こんなおばさんと一緒にいて、退屈じゃないですか？」

「そんなこと、思ったこともありません。むしろ、ヒルデさんの落ち着いた雰囲気に癒されています」
その言葉に、ヒルデはふっと笑った。緊張が少しだけほどけたようだった。
「お風呂、入れますね」とグレッグが言い、湯を張り始めた。
ヒルデは静かに頷き、バスルームへ向かった。

湯気の立ち込める浴室で、二人は肩を並べて湯船に浸かった。
言葉は少なく、ただお互いの存在を感じる時間が流れていた。

「最近、仕事ばかりで……誰かとこんなふうに過ごすのは久しぶりです」
「僕もです。店のことばかりで、心が置き去りになっていた気がします」
ヒルデは湯に手を浮かべながら、ぽつりと呟いた。
「夫とは、もう何年も会話らしい会話もしていないの。家にいても、空気みたい」

グレッグはその言葉に胸が痛んだ。
「それは……寂しいですね」
「でも、今日みたいな夜があると、まだ私にも誰かと心を通わせる時間があるんだって思える」
湯から上がり、二人は髪を乾かしながら、互いの顔を見つめた。
ヒルデの表情は、どこか柔らかくなっていた。

「ありがとう、グレッグさん。あなたといると、自分が女であることを思い出せるの」
「それは、僕にとっても嬉しい言葉です」
その夜、二人はベッドに並び、静かに抱き合った。
言葉よりも、ぬくもりがすべてを語っていた。

つづく