25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

18-5話 海辺の昼食：揺れる距離と気遣いの余韻

バルト海へ向かう道中、グレッグは昼食の希望を尋ねた。
「お魚がいいです。海の近くですし」
ミアはそう答え、グレッグは修行先の姉妹店を提案した。ミアも快く頷いた。

店に着くと、料理長が現れ、グレッグに声をかけた。
だが、すぐにミアに気づき、態度を改める。
「こちらは酒問屋のご令嬢、ミアさんです」
グレッグが紹介すると、料理長は丁寧に頭を下げた。

「今日は僕が支払いますので、先輩はお気遣いなく」
そう言って厨房へ戻る料理長の背を見送りながら、ミアは少し眉をひそめた。
「あなたの先輩、ちょっと失礼な方ね」
「すみません。ああいう人なんです」

その後、ウエイトレスがドリンクメニューを持ってきた。
「オレンジジュースをお願いします」
「僕は水で」
二人は静かにメニューを眺めながら、少しずつ会話を交わした。

ミアの表情は、緊張がほどけて柔らかくなっていた。
グレッグはその変化に気づきながら、心の距離が少しずつ近づいていることを感じていた。

料理が運ばれると、ミアは目を輝かせて言った。
「海の香りがする……こういうの、久しぶりです」
グレッグは笑いながら頷いた。
「海辺の魚は、やっぱり違いますね」

食事を終える頃には、二人の会話は自然に弾んでいた。
仕事の話、家族の話、そして少しだけ、互いの孤独についても触れた。

「私、父の会社に戻ってから、ずっと気を張っていて……」
ミアはぽつりと呟いた。
「でも、今日は少しだけ、肩の力が抜けた気がします」

グレッグは彼女の言葉に静かに頷いた。
「それなら、来てよかった」

その昼下がり、海辺の風は優しく吹いていた。
それは、心の距離が少しずつほどけていく、穏やかな午後だった。

つづく