25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

18-12話 海辺の朝：年齢と心の距離

湯を浴びた後、二人は服を整え、宿の外に出た。
空は澄み渡り、風が心地よく頬を撫でていく。
グレッグは馬車を走らせながら、ふとミアに尋ねた。

「海、見ていきますか？」
ミアは少し驚いたように顔を上げた。
「バルト海……見たい」

馬車はゆっくりと海辺へ向かった。
波の音が遠くから聞こえ始めると、ミアは窓の外をじっと見つめた。
「こんなふうに心を許した人と時間を過ごすのは何年振りだろう」
「僕も、誰かとこうして静かな時間を過ごすのは久しぶりです」
海辺に着くと、二人は馬車を降りて砂浜を歩いた。
風が髪を揺らし、潮の香りが鼻をくすぐる。

「ねえ……グレッグさんって、三十代ですよね？」
「もうすぐ二十四です」
ミアは驚いたように立ち止まった。
「えっ？　嘘……三十代かと思ってた」

「よく言われます。落ち着いてるって」
「それもあるけど……なんだか、全部が大人びてるの。話し方も、振る舞いも」

グレッグは少し照れたように笑った。
「年齢よりも、経験がそうさせるのかもしれませんね」

ミアはしばらく黙っていたが、やがて静かに言った。
「また……会ってくれる？」

「もちろん。ミアが嫌じゃなければ」
その言葉に、ミアはふっと微笑んだ。
帰り道、グレッグは彼女の家まで馬車で送り届けた。

家の前で別れを告げると、ミアは名残惜しそうに手を振った。
その夜、グレッグは自宅に戻り、久しぶりに妻のダクマーと息子に会った。

家族の温もりに触れながら、彼は静かに思った。
「人と人とのつながりって、やっぱり不思議だ」

そして、深い眠りに落ちていった。

つづく