一般市民の魔王討伐 〜チートないけど魔王倒して故郷に帰ります〜

レベル上がってた

　僕たちは隣町の宿に泊まり、翌朝にそのまた隣街までの寄り合い馬車に乗り込みました。隣国までの間に数回町を挟みます。隣国へ直通の馬車なんかは小さな街にはありません。
　僕たちは素性がバレないようにフードを深々と被って馬車に乗りました。僕とシーナの服は、穴が空いたり血がついたりしていたので、レオーンで新品に取り替えてもらいました。

「そういえばユウさん、ステータスカード見ました？」

　のどかな昼下がり、途中休憩で川まで降りるとようやく二人きりの状況になります。僕たちは馬車に乗ってから初めて言葉を交わしました。

「見てないけど」
「今すぐ見てください！」

　シーナに急かされて、ステータスカードを懐から取り出しました。

　名前：長谷川佑　　性別：男　　
　年齢：１６　　　　職業：聖人
　レベル５
　パワー：１５
　スピード：１５
　スタミナ：１５
　魔力：１５
　スキル：剣術（Lv．１）弓術（Lv．１）

「レベル５になってる！」
「魔熊の討伐によってレベルが上がったのです。私もレベル５になってました」

　力が漲っている訳ではありませんが、僅かでも成長したことが分かって嬉しいです。こうして成長が可視化されると、頑張り甲斐がありそうです。
　
「シーナのも見せてよ」
「はいっ」

　シーナのステータスカードを見せてもらいました。

　名前：シーナリーゼ・パルセノス　　性別：女
　年齢：１５　　職業：聖女
　レベル５
　パワー：７
　スピード：７
　スタミナ：１２
　魔力：７３
　スキル：神聖術（Lv．Max）料理（Lv．６）裁縫（Lv．4）芸術（Lv．３）

「魔力すご」
「えへへ、聖女ですから」

　それに神聖術が全て使えるというのは本当だったようです。あと料理が美味しい理由も分かりました。
　
「職業って大切なんだね。僕は長所が何もないよ」
「いえいえ、確かにそうですけど、こうやって満遍なく能力が上がっていくのはユウさんだけですっ」
「それ褒めてる？」
「もちろんっ、ユウさんは剣も弓も魔術も神聖術も、全て平等に扱えるのですから」

　確かにそう聞くと強そう。しかし平等に扱えても、一つ一つが平均以下であれば意味がない気がします。

「わたくしは長女に生まれた瞬間から聖女でした。あっ、これは内緒ですよ？」

　パルセノス家の長女が聖女と呼ばれるのは、ステータスではなく、二つ名や役職のようなものと周知されており、そもそも聖女という職業はないものとされているのです。

「職業は人の才能や能力値を決定します。本来は生後三年で、その人の一番の才能を職業として神から賜るのです。同時にその職業に合う能力値の比率も決定されるんですよ」
「へぇ」
　
　三つ子の魂なんとやら。才能が三歳で決まるなんて、一見残酷に見えますが、救いにも見えます。

「わたくしはその血筋で才能が決定されているのです。なので生まれた頃から聖女で、聖女だから魔力だけが高くて、神聖術もすぐ習得できて、それ以外がてんでダメなんです」
「そういえば、神聖術のレベル」
「えぇ、聖女は使った神聖術を全て覚えられるので、小さい頃から杖を使って片っ端から習得して行ったんです」

　スキルは本人のレベルに関係なく、そのスキルの習熟度によって決まるらしいです。そのスキルを何度も何度も使って、ようやくレベルが上がるところを、彼女はただの一度のみで簡単に習得し、簡単にレベルが上がったと言います。

「だから、料理や野営技術や、裁縫なんかも練習して、勇者様のためになるようにって修行してきたんです」
「まるで花嫁修行だね」

　僕がそういうと、シーナは目を丸くしてから、笑って言いました。

「平和な時代でしたから…。わたくしの師匠も、戦争が始まる前はそう言っていました」

　魔王が台頭したのはおよそ五年前。彼女も医療部隊として戦争に貢献していたと言います。これは憶測ですが、彼女の魔王に対する憎しみも、そこで生まれたのでしょう。

「だから師匠はわたくしにとっても嫉妬しているんですよ？わたくし以上に勇者様のことが大好きでしたから」
「そ…そうなんだ…」

　シーナ以上とは、なかなか恐ろしいものです。
　見ず知らずの勇者に命をかけようとする精神は、やはり今になっても理解し難いものです。聖女とはそういうものなのでしょうか。

「わたくしだって負けてませんよ？あっ，喉乾いていませんか？」
「ちょっと乾いてるかも」
「今汲んできますね」

　シーナは川に向かうと、川の中に手を入れました。

「主よ、紅き牝牛の灰を以って穢れた水を清め給へ、ピュアリフィケーション」

　彼女がそう唱えた瞬間、川上から十メートルが一斉に光り輝き始めました。彼女は光る水を水筒に入れ始めます。

「ちょっ、シーナ！」

　他に川で休憩していた乗客が一斉にシーナを見ています。あれだけ目立たないようにしていたのに台無しです。
　シーナはそんなことを気にも留めず、笑顔で僕の方に向かってきました。

「綺麗な水を入れて来ましたっ、聖水と言われる純度百パーセントの水ですっ！」
「なんでこんな目立つことしたんだよ！」
「え…？あ…」

　　彼女は周囲の視線に気づいて顔を青くしました。

「もっ、申し訳ありませんっ、ユウさんに美味しい水を飲んでもらいたくて」

　シーナは普段は優秀なのですが、勇者のことになると隠していたポンコツが表に現れます。
　僕はため息をついて、それ以上言うのをやめました。

「まぁ神聖術くらいならいいけどさ、顔も見られてないし」
「本当に申し訳ありませんっ」

　人前で彼女に頼み事をするのはやめよう。そう心に決めました。もし頼み事をする時は、十分に言葉に気をつけることにします。

「それで、あの神聖術は何？」
「え、えっと…水を清める神聖術です」
「詳しくは？」
「微小な不純物と水を乖離させる神聖術です」

　純度百パーセントというのはそのままの意味ではないようです。ともかくお腹を壊す可能性が低くなるのは良いことです。でも、そうなると魔法で出した水は純度百パーセントなのでしょうか。

「魔法で出した水ってさ、飲めるの？」
「飲料水を出す魔術と、水を出す魔術がありますね。違いは分かりませんが、飲料水と言うので飲めると思いますよ」
「なるほどね」

　水を飲むなら魔法に頼った方が良さそうです。それなら僕が使いましょうか。

「おーい、そろそろ行くぞー」

　上から声が掛かります。水の魔法を教わるのはまた今度にしましょう。
　いや、そもそも、シーナは魔法の詠唱を知っているのでしょうか。知らないなら、他の誰かに教わるしかありません。確か澪さんは魔法の書を持っていましたっけ。本で覚えられるのならそれでいいのですが。

　そんなこんなで、国境までの旅は続きます。
　馬車は街に着いて、僕たちは宿を探します。ここでダブルベッドか、二人部屋を探さないと、僕の快眠の妨げになるので、頑張って宿を探します。

「シーナ、もう大人なんだから一人で寝られるように——」
「ちっ、違いますっ、いつ魔王が来るか分からないのですよ？いつでもユウさんを守れるように——」

　つまり、シーナはあの夜のことが結構トラウマになっているということです。僕も偶に思い出すことがあります。世にも恐ろしい怪物を前に、ただ死を待つだけの絶望的な時間。思い出すだけで身震いし、足がすくみます。
　神聖術の結界で彼を直接感じてしまったシーナは、僕以上に恐ろしさを感じているに違いありません。それでも咄嗟に僕を守った彼女は、本当に勇敢な少女です。僕はあの悪夢を思い出す度に、勇敢な彼女も思い出すのです。
　それを忘れない限り、僕はあの恐怖に抗える気がします。気がしますが、早く仲間を見つけて、安全な夜を過ごしたいです。できれば女の子をもう一人、シーナが安心して眠れるように。それから僕も安心できるように男の子を一人。それが理想です。まずは四人。それから必要な人材を集めなければ。

　僕たちは小さな宿に入りました。これで三件目、二人部屋があればいいのですが。一階は酒場になっていて、酔っ払いたちで賑わっています。
　僕は店主に向かって宿はあるかと聞きました。店主の男性は、僕たちに懐疑的な視線を送りました。

「兄ちゃんたち、旅のもんか？」
「えぇ、二人部屋空いていますか？」
「空いちゃいるがよ、厄介ごとは勘弁だぜ？」
「何を、僕たちのどこが怪しいんです」

　店主はシーナを見ます。シーナはフードをいっそう深く被りました。聖女様は有名なので、顔バレする危険があるのです。僕も顔を隠しているので、確かに外から見れば怪しさ満天です。

「じゃあ身分証見せろや」
「あいにく持ち合わせておらず…」

　ステータスカードを見せると速攻バレるのでできません。前の二軒も、このせいで追い出されました。僕は伝家の宝刀、金貨を一つ取り出して、誰にも見えないように店主に渡しました。

「これでなんとかなりませんかね」
「ったくしゃーねぇ、おいっ、上に案内しろ」

　女房さんに連れられて、部屋に案内されます。ベッド二つだけの、狭苦しい部屋です。ベッドが二つあるだけでも幸せなのでいいのですが。

「これは対策が必要ですね…このままじゃお金が無くなります」
「そうだね、まぁ外国に行けば僕のフードはとれるから良いんだけど」

　シーナは新聞に載ったこともあると言いますし、なかなか顔を出せません。その新聞がどのくらいの正確性があったか知りませんが。

「やはり…ステータスカードの偽装をしましょう」
「できるの？そんなこと」
「えぇ、確かそのような魔道具があったと思います。それを持っているのは大体犯罪組織なのですが…」
「嫌だなぁ、でも我儘言ってられないよね」

　ついに犯罪に手を染める日が来ました。正義のためなら、多少の悪には目を瞑ると言う訳です。僕は正義感で魔王を倒す訳ではありませんが…。
　そうなると、私情のために犯罪を犯すということです。でも、たとえ犯罪者になったとしても、僕は故郷に帰りたいのです。まだ告白もしていないのに、娃綺ちゃんへの愛情がどんどん深まっていきます。

「じゃあ隣国に着いたら、まずは犯罪者探しだね」
「そうですね、あまり気が進みませんが…」

　僕たちはため息を吐きながら、店で買った黒パンを食べました。レベル上げだとか、ダンジョン攻略だとか、仲間集めだとか、綺麗事だけを言ってられない。非常に世知辛い。

「それじゃ、もう寝ようか」
「はい、あっ、その前に」

　シーナは僕の隣に座りました。肩が触れるくらい近くによって、神聖術を唱えます。

「主よ、夜闇に恐怖するか弱き者に、安らかなる眠りをお与えください。汝に主のお支えがありますよう。ここに祈りを捧げます。スリープ」

　これは神聖術の効果を薄め、遅効性にしたもので、祈りと言います。魔力の消費量は少ないのですが、できるだけ節約するように言っているので、このように近付いてやっているのです。明日も朝早いので、寝れないことがないように、こうして強制的に眠っています。それに、シーナはこうしないと寝つきが悪くて面倒なので。
　
「おやすみなさい、ユウ様」

　僕に言い咎められないタイミングでちゃっかり様付けして、愛おしむような微笑みを向けてきます。僕はサッと顔を背けました。

「おやすみ、着替えるならあっち向いておくからね」
「気になさらなくてもいいのに」

　シーナはそう言って自分のベッドの上で服を脱ぎ始めます。僕は装備を外して、そのまま着替えることなく寝ました。やはりシーナの神聖術は偉大です。今僕の脳内は睡眠欲に支配されています。こんな状況なのに。
　いえ、きっとシーナの神聖術がなくても、僕の脳内は娃綺ちゃんへの愛で支配されているはずですから、間違いはきっと起きません。きっと。
　なんだか僕の娃綺ちゃんへの想いが、独り善がりなものになってきた気がしながら、襲いくる睡魔に抗うことなく眠りにつきました。