「地味ブス」と捨てられた私、文化祭の大型スクリーンで王子様の裏の顔を全校生に配信します

第10話：新しい夜明け

学園の卒業式。かつて「地味な特待生」として廊下の隅を歩いていた私は、今、卒業生代表として壇上に立っていた。
会場を埋め尽くす生徒たちの視線は、もはや蔑みでも嘲笑でもない。それは、圧倒的な実力と家柄、そして誰もが認めざるを得ない美しさを備えた「女王」への、純粋な敬意と畏怖だった。

「……私たちは、目に見えるものだけで世界を判断しがちです。けれど、真実というものは、常に光の当たらない場所にこそ隠されているものです」

淡々と答辞を述べる私の視線の先に、かつての「残骸」たちがよぎる。
ハルトの家は完全に倒産し、彼は今、遠く離れた地で借金の返済に追われながら、日雇いの労働に明け暮れていると聞いた。エマは更生施設の中で、自分が奪ってきた他人の人生の重さに、毎日怯えながら過ごしているという。

彼らがいなくなっても、学園の時計は止まらない。
けれど、この学園の空気は確実に変わった。
「誰かを踏み台にして輝く」という愚かなゲームの終焉。それを、私はこの一年で身をもって証明したのだ。

式が終わり、拍手の中で壇上を降りる。
校門を出ると、そこには黒塗りの高級車と、その傍らで退屈そうにスマホを眺めるレンの姿があった。

「遅かったな。答辞、少し長すぎたんじゃないか？」
「これでも削った方よ。……レン、あなたこそ。大学も決まっているのに、まだ私のプロデューサー気取り？」
レンはふっと口角を上げ、車のドアを開けた。
「気取りじゃない。……君の人生の『特等席』に座り続けるには、それなりの努力が必要だと言ったはずだ」

私は彼の手を借りて、車に乗り込む。
かつてハルトに握られた時の不快感は微塵もない。彼の掌は、確かな信頼と、隠しきれない熱を帯びていた。

「これからどうする？　佐藤グループの次期代表として、さっそく帝王学の続きか？」
「まさか。まずは……そうね。眼鏡なしで見る、この世界の景色を楽しもうかしら」

私は窓の外を眺める。
流れていく学園の校舎。あそこで私は、地獄を見た。けれど同時に、自分の足で立ち、敵を討ち、本当の味方を見つける強さを手に入れた。

「……ねえ、レン」
「なんだ？」
「復讐って、終わってみると意外と静かなものね。もっと、世界がひっくり返るような音がすると思ってた」
「それは君が、復讐そのものよりも『その先の自分』を大切にしていたからだ。……合格だよ、澪」

レンの手が、そっと私の髪に触れる。
私はその温もりに身を委ね、琥珀色の瞳を閉じた。
かつての「地味ブス」は、もうどこにもいない。
ここにいるのは、自分の意志で運命を選び取った、一人の強い女性だ。

車は、春の陽光が降り注ぐ並木道を、真っ直ぐに突き進んでいく。
その先に待っているのは、誰にも邪魔されない、私だけの輝かしい未来。

「さあ、行きましょう。……最高の復讐の仕上げは、私が誰よりも幸せになることなんだから」

私は目を開け、力強く前を見据えた。
新しい夜明けは、もう始まっている。

（完）