【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

２２ 反撃

「柚佳、来て……」

　繋いだ手を引く。靴を脱いだ柚佳を奥の居間へと連れて来た。立ったまま彼女と向かい合う。反対の手も繋ぐ。

「どうして、オレと花山さんが両想いだって思ったの？」

　視線を合わせ、真剣に問い掛ける。
　瞳を逸らされる。でも今、聞かないと。柚佳との溝が……これ以上、深まらないうちに。

「柚佳！」

「～～～っ！」

　彼女は唇を噛んで、言うのを迷っているような素振りをした後……ぽつりぽつりと教えてくれた。

「一週間くらい前、美南ちゃんに聞いたの。………………海里からラブレターもらったって」

「はっ？　ラブレター？」

「う、うん」

　驚いて聞き返すと、柚佳もオレの様子に驚いたように目を瞠っている。

「オレ、書いてないけど」

「私も、最初はそう思ったけど……。手紙を見せてもらって分からなくなった。海里の字と似てたから」

「でもさ。それ……オレに直接、聞けばよかっただろ？」

　呆れて溜め息をつく。

「美南ちゃんに口止めされたの。その手紙にも、恥ずかしいから誰にも言わないでほしいって書いてあったし。海里に聞いたら、美南ちゃんが私に教えたのバレバレでしょ？」

「手紙には、ほかに何て書いてあった？」

「あー、えーと……『ただ好きなのを知ってほしかった。オレにとって花山さんは到底手の届かない人だから、この想いは心に秘めている』とかだったかな」

「クサい文面だな」

「えと、本当に海里じゃないの……？」

　目を丸くして見てくるから、心底呆れる。細めた目で見返す。

「……まだ信じてないの？」

　握っていた相手の左手を放す。その代わり。自由になった右手で、短めのポニーテールを弄ぶ。

「ねぇ。何で家と学校で、髪型を変えるようになったの？　前はずっとポニーテールだったのに」

　柚佳はオレを見たまま黙っている。

「オレが前、下ろしてるの似合ってるって言ったから？」

　指を引っかけて結んであったヘアゴムを外す。解けた髪が彼女の肩に落ちる。

「凄く可愛いんだけど」

　繋いでいた方の手の指を絡める。滑らかな髪の間に差し込んだ右手で後頭部を押さえて、息さえ奪うように深く追及する。

「ごめっ……んううたがっ……て」

「許さない」

　合間に涙目で許しを請われたけど、オレはまだ怒っている。

「柚佳はさ。オレと花山さんが、付き合ってもいいと思ってたんだ？」

　彼女の顔に掛かった髪の毛の房を右手で整えながら、気になっていた事を聞く。柚佳は視線を横へ逸らし、少しむくれているような表情だ。

「本当は嫌だったけど。一番でないのも海里にとって、ただ一人の人になれないのも……気が狂いそうになるくらい嫌だったけど。綺麗に諦めきれなくて、美南ちゃんに内緒で海里とキスしてる自分も汚いし嫌いだった。……ずっと海里が好きだったから。『私を好きになって』って、いつも念じてた」

　思わず笑う。伝えた。

「知ってる」

　見つめられる事が何度もあった。きっと、その時に思ってくれていたのだろう。やっと納得した。


「海里。今日の朝くれた告白の返事は、まだ間に合いますか？」

　つないでいる方の柚佳の手に、緊張したように力が入ったのを感じる。彼女は真っ直ぐに、オレの目を見て……その言葉を口にする。

「私、ずっとずっと海里と恋人になりたかった。どうか、私と付き合って下さい」

　泣きそうになる程の感動と、抱きしめたくなる衝動を抑えて……皮肉を込めて笑う。

「でもさぁオレ、キスの上手い子が好きだったんだよね確か」

　今までオレの気持ちを信じてくれなかった反撃を始めようと思う。
　ニコニコしていると、彼女も過去の言動を思い出したようで。慌てた顔をしている。

「ごめんってば！」

　柚佳の口調から、誤解が解けた事を確認する。
　やっとオレの想いが通じたみたいだけど、簡単には許さない。それ相応に『誠意』を見せてもらう。

「ははは。柚佳のキスが上手ければ、何も問題ないじゃん。今まで練習したんだし。オレをイチコロにできるよね？」

　我ながら何て事を言ってんだと思うが……もうこの際、何でもいい。彼女がどのくらいオレの事を好きなのか知りたい。ただ、調子に乗っているだけとも言える。

「海里～～っ」

　凄く睨まれたけど。強がって必死な彼女も、物凄く可愛い。
　オレに相当な余裕が生まれたのは……柚佳の心が既に、こちらの手の内と分かってしまったから。