逆転機ニルヴァーシュ -朝斬りの夜明け-【バンダナコミック01】

15話ー『再会・グレゴリオ・ライオット二世』

（ーーウゲッ、まさかグレゴリオのヤツと再会するとはッ！！）

　引き攣った笑みを浮かべて俺も半歩と下がると、横合いではミントが思いっきり頭を振った。

「しゃしゃっ、借金のご返済でしたら、必ず後日には致しますので！！
　今日のお取り立ては、何卒ご勘弁を……っ！！」

　ブゥン、と振り下ろされた頭が、店内の床につかん勢いで思いっきり下げられる。
　ペコペコと何度も頭を下げるミントに、グレゴリオは「んっ？」と視線を上げて顎に手をつく。

「借金？　あぁ、そう言えばここは、あのオンボロ魔道具店、ミント・ボンハーネット魔道具店でしたか」

　思い出したようにクツクツと喉を鳴らしたグレゴリオは、手近にあった本棚から一冊の魔導書を取り出す。
　その中身の魔導書を床へと落とすと、

「全く汚い店内だ」

　そう言って魔道具を足蹴にして、粉々に踏み砕いた。

「ひっ！！」

　と言うミントの情けない声があがる。
　店の事情は詳しく知らないけど、ひょっとしてミントって俺の友だちなんじゃない？
　ーー貧乏。
　そう言っていたミントの言葉と“借金”と言うワードから、どうやら俺たちは似た者同士であることを理解する。
　つまり俺たちは、お互い様。
　金に恵まれない腐れ縁の仲と言う訳だ。

「にしても酷いことをするな。勿体ねえ……」

「お前、一体何をしている？」

「何って、見て分かんねえのかよ？
　店内の掃除をしているんだ」

　そう言って俺は、床に散らばる魔道具の欠片を拾い集めて、そのすべてをミントの手元に返してやる。

「ゴミは、ゴミ箱に捨てろとお母さんから習わなかったのか？」

「ゴミは、リサイクルしたほうがどう考えてもお得だろ？」

　対抗心を募らせ、俺はグレゴリオに口答えをする。
　せっかくミントが作った魔道具に対する所業と言い、俺を殺したことと言い。
　俺はどうにもグレゴリオのことが、現時点ではあまり好きにはなれないみたいだ。

「ふん。どうやらこの店内には、ゴミ拾いが二匹居るだけで、お目当ての不法入国者は居ないようだな？」

「まっ、そういうことだ。引き取ってくれ」

　俺がグレゴリオにそう告げると、バツの悪そうにフンと鼻を鳴らしたグレゴリオは、俺から視線を外して店内の様子を舐めるように見る。

「とは言え、このまま手持ち無沙汰で帰ると言うのも癪に障る……おい」

　そう言ってグレゴリオは、水平に腕を振るう。
　すると背後に控えていた国家王国騎士たちが、ゾロゾロと店内に侵入して来て一斉に本棚を荒らし始めた。
　その手に取った魔道具を床へと叩きつけては、足蹴にしてその中身の魔道具を踏み砕きまくる。

「ハハッ、最低だなお前ら」

　こんなヤツらが国家王国騎士なら、俺は一生冒険者で良かったのかも知れない。
　次々と魔道具を破壊し、嘲笑を漏らしてクツクツと笑う国家王国騎士たち。
　その所業を見ていたミントが、一番近くに居た国家王国騎士へと向かって泣きついた。

「ーーやっ、やめてくださいッ！！
　その魔道具は、私が素材を取って来て、苦労して仕上げた大事な売り物の魔道具なんですッ！！」

　ガシャンと食器が割れるような音が店内に響く。
　涙目のミントに抱きつかれた一人の国家王国騎士が、その腕をウザったそうに振り払う。

「ふんッ！！　身なりの汚え庶民が、この私に触れるんじゃあないッ！！」

　そう言って突き飛ばされたミントが、床に尻もちをついて涙を浮かべる。

「良いかッ！？　この国では、国家王国騎士こそがお前らよりも上の権力者なんだッ！！
　それにこのクソオンボロ店は、祖父の遺産を相続した際、国へ多額の借金をしている身なんだぞ？
　それを返せないと言うなら、何かしらで払って貰うのが当然であろうッ！！」

　そう言って国家王国騎士たちは、尚も辞めることなく魔道具を次々と壊していく。

「一体、どんな想いで作られた物なんだろうな？」

　冒険者である俺には、魔道具士マギカ・ツーラーであるヤツらの気持ちは、実際のところはよく分からない。
　だけど、こんなことは間違っていると、俺は直感でそう思う。
　ミントを突き飛ばした国家王国騎士。
　それとはまた別の国家王国騎士が、尻もちをついたミントの髪に手を触れようとする。
　その直前で俺は、その国家王国騎士の手首を力強く握る。

「もうその辺で良いだろうッ！！
　ミントの作った魔道具は、この魔道具店の大事な売り物なんだッ！！
　そんなことをしたら借金を返すだなんて、余計に出来なくなるだけじゃないかッ！！」

　そんな理不尽な話が、あって良い訳がない。
　金を返せと言いながら、その金になるかも知れない魔道具を壊す。
　それでは、元も子もないと普通に考えれば分かるだろう。
　コイツらがやっているのは、借金の取り立てと言う名目のただの憂さ晴らしだ。

「大事にしていた物を、他者に力づくで奪われる。
　その苦しみが、俺には痛いほどよく分かるから……」

『気が付けニシジマッ！！
　この世の中、お前の思い通りになんてなりゃあしねえッ！！
　お前みたいな弱者はなッ！！
　いつだって俺みてえなクズに奪われちまう側なんだッ！！』

「だから、俺はもう何も奪わせたくないんだ」

「ぼぼっ、冒険者の分際で俺たち権力者に逆らうつもりかッ！？」

「だったら何だ？」

　ギュッ、と力を込めて手首を掴む。
　ミントの髪に手を触れようとした国家王国騎士が、「ぐぁッ！！」と手首を抑えて後ろへと下がる。
　続いてグレゴリオを睨みつけた俺は、一目散にグレゴリオに向かって走ると、その右拳で左頬を貫く。
　グイッ、とねじ込むように直撃した俺の右ストレート。
　その一撃でグレゴリオの身体が吹き飛び、「グオッ！？」とうめき声をあげて店内の床に尻もちをつく。

「野郎、やりやがった……ッ！！」

「グレゴリオ様をぶん殴ったぞッ！？」

「考えらんねえ、俺たちには……ッ！！」

　その光景に店内の国家王国騎士たちが、全員揃って唖然としてその場に立ち尽くす。
　青ざめた表情で見守られるグレゴリオは、その真っ赤に染まった左頬を手先で撫でる。

「なんだ……？　何が起きて……」

　パンチが速すぎて、自分の身に何が起こったのか、全く理解していないらしい。
　グレゴリオは呆然と頭にクエスチョンマークを浮かべて、その左頬をさすさすと撫でた。
　次第に痛み始めるその左頬の熱が、たった今自分が殴られたのだと否応なく理解させるまでーー。

「き、貴様ッ！！　よ、よくも庶民の分際でこの私の顔をぶったなッ！？」

「あぁ、ぶったな」

「ーーま、ママにもぶたれた事がないのに……ッ！！」

　恨みがましく俺を睨めつけるグレゴリオは、その額に青筋を浮かべると、部下の肩を借りてゆらゆらと立ち上がる。
　空き手で腕を水平に振るう。

「ーーや、やれッ！！　グレゴリオ一番隊ッ！！
　そいつらを職務妨害の罪でひっ捕らえるんだッ！！」

　直後に俺とミントを取り囲む、グレゴリオ率いる一番隊の国家王国騎士たち。

「悪いミント。俺……我慢できなかった」

「い、いえ！！
　でも、良いんですか？　ターニャさん。
　国家王国騎士の皆さんに喧嘩なんか売っちゃって……」

「うん、良いか悪いかで言うなら、状況は良くないなぁ」

「ダメじゃないですかぁ！！」

　ヒィッ！！　と喉を震わせて立ち上がったミントを横目に、俺は作業机に置かれていた白い手袋を手に取った。

「この作業用の手袋、ちょっと借りても良いか？」

「はい、それは良いですけど、一体何をするつもりなんですか？」

「サンキュー、ミント」

　そう言って俺は、グレゴリオの眼下にその白い手袋を投げ捨てる。

「なッ！？　たたたッ！！　ターニャさんッ！！
　あなたーーなんてことをしてるんですかッ！？
　その手袋の意味が、分かってやってるんですかッ！？」

「あぁ、知ってる。だからやった」

　俺はにこりとミントに微笑み、それからグレゴリオにその手袋の意味を突き返す。

「拾えよグレゴリオ」

　その行動がもたらす意味。
　それは、国家王国騎士としての決闘の合図を意味している。

「ぐぅ～ッ！！　貴ッッッ様ァッ！！
　仮にも庶民の分際で、国家王国騎士の真似事ぉおおおおッ！！」

「この手袋の意味が、お前ならよく分かる筈だろ？
　お前も仮にも国家王国騎士の一人だと言うなら、この俺と一対一で決闘をしろグレゴリオ」

「ぬ～～んッ！！　クソボケがァッ！！
　良いだろうッ！！　この国のエリートたる私に喧嘩を売ったことぉッ！！
　その身を持って後悔させてやるゥッ！！
　ーーただしぃッ！！
　やるのは、互いに魔導戦機を使った一騎打ちだぁッ！！
　負けたら勝者の従僕として、その望みを叶えることッ！！
　私の望みはお前ら二人の処刑と、このオンボロクソ魔道具店の解体だぁッ！！」

　そう言ってグレゴリオは、今にも剣を引き抜こう勢いで顔を真っ赤に染めて憤慨する。

「分かった。それで問題ない。
　こちらの望みも、同じく二つ。
　ミントの借金をチャラにすること。
　そしてーーこの俺の国家王国騎士入りだ。
　お前が推薦してくれ」

「こ、ここっ、国家王国騎士になりたいだとォッ！？
　どこまでもクソふざけた冒険者だぁッ！！
　お前のようなゴミクズがぁッ！！
　この私に勝って、国家王国騎士になるだとうッ！？
　なれる訳がないだろうッ！！　マヌケえッ！！」

「うん、でもーー勝負はやってみなくちゃ分からないだろ？」

「こっ、ここここっ、このクソボケがぁあああああッ！！
　万に一つも、お前が私に勝つなどッ！！
　ずぇえええっっっったいにあり得ないから、安心しろ、このゴミクズがぁあああああッ！！」

　ーーペッ、と床に落とされた白い手袋に唾を吐き捨てたグレゴリオは、カンッと足を力強く踏み鳴らしてその場でターンする。

「着いて来いウンコ。今日がお前の命日だ」

「光栄だよ。ウンコ連れて歩く国家王国騎士を見るのは、初めてさ」

「う～～～んッ！！　こがぁあああああッ！！
　ーー決闘は、これより第二内地ヒルの闘技場で執り行う」

　そう言ってズカズカと肩を揺らし、店内から出ていくグレゴリオに続く。俺とミントも揃って魔道具店を後にする。